Artrite reumatoide (AR) nei gomiti

Quando si soffre di artrite reumatoide (AR), è probabile che la si senta in più articolazioni. È comune nelle mani, nei polsi e nelle ginocchia. Ma è molto probabile che la sentiate anche nei gomiti.

La RA si manifesta quando il sistema immunitario attacca il rivestimento delle articolazioni. Questo può causare dolore, gonfiore, rigidità e danni alle articolazioni di qualsiasi parte del corpo, compresi i gomiti. È possibile avere altri tipi di artrite ai gomiti. Ma l'artrite del gomito è il tipo di artrite più comune.

Secondo le stime, almeno 1 persona su 5 affetta da RA presenta sintomi in una o entrambe le articolazioni del gomito. Se la RA è presente in un gomito, c'è una buona probabilità che sia presente anche nell'altro gomito. È possibile, ma piuttosto raro, avere la RA solo nei gomiti e non nelle altre articolazioni.

Sintomi della RA nei gomiti

Il gomito è un'articolazione unica. Le tre ossa del braccio che lo compongono si collegano e si muovono in modi diversi. Grazie al gomito, è possibile muovere la parte inferiore del braccio e posizionare la mano in molti modi diversi.

Quando si ha la RA nei gomiti, può far male piegarli. Ma può far male anche raddrizzare le braccia. Il dolore dell'AR può rendere difficile svolgere molte attività normali. La rigidità che deriva dall'artrite del gomito può anche essere invalidante se non viene trattata.

All'inizio è probabile che si notino dolore e rigidità. Quando si soffre di artrite ai gomiti, può essere difficile piegare e raddrizzare il braccio. Potrebbe essere doloroso anche ruotare la parte inferiore delle braccia.

Potrebbero presentarsi anche altri sintomi:

• Articolazione del gomito gonfia

• Gomito instabile o che cede

• Difficoltà a muovere completamente il gomito e le braccia

• Un gomito che si blocca o si incastra

• Dolore ad altre articolazioni, come i polsi o le spalle

Alcune persone con RA ai gomiti presentano anche noduli reumatoidi. Si tratta di noduli sodi sotto la pelle che si verificano in circa 1 persona su 5 affetta da RA. I noduli reumatoidi possono talvolta far male, ma di solito non sono teneri. Raramente, la pelle sopra i noduli può essere colpita da un'ulcera o da un'infezione.

Diagnosi di RA nei gomiti

Il medico vi chiederà i sintomi del gomito. Esaminerà attentamente l'articolazione del gomito per verificare la capacità di movimento. Controllerà anche se altre articolazioni mostrano segni di artrite, come quelle delle spalle, dei polsi, delle mani o della colonna vertebrale.

Il medico può ordinare esami del sangue per verificare la presenza di segni di infiammazione. Utilizzerà radiografie o altri test di imaging per esaminare le articolazioni del gomito. Verificherà la presenza di gonfiore e di cambiamenti nella quantità di spazio nelle articolazioni. La RA può causare un restringimento delle articolazioni.

Verranno esaminati i danni alle articolazioni o la perdita di tessuto osseo. Se l'artrite del gomito è grave, è possibile che si sia persa parte della cartilagine che normalmente dovrebbe essere presente.

Trattamento della RA nei gomiti

Il dolore da RA ai gomiti può essere trattato con antidolorifici da banco. Ma un trattamento precoce con altri farmaci può aiutare a evitare danni alle articolazioni e a rimanere attivi. È bene farsi visitare da un medico per scoprire se si è affetti da RA e trattarla precocemente.

Il medico può iniettare cortisone o altri steroidi nell'articolazione del gomito. Questo può aiutare ad alleviare il dolore per alcuni mesi. È molto probabile che questo trattamento venga effettuato precocemente, mentre si attende che altri farmaci inizino a fare effetto. Potreste anche usare gli steroidi in questo modo se la vostra RA si aggrava in seguito.

Il medico utilizzerà anche i cosiddetti farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD). Uno dei più comuni è il metotrexato. Questo farmaco e altri simili possono aiutare a contrastare il dolore e il gonfiore del gomito. Inoltre, possono aiutare a prevenire danni all'articolazione del gomito.

Se i farmaci più vecchi come il metotrexato non sono sufficienti, il medico può aggiungere un DMARD biologico più recente. I biologici sono anticorpi che bloccano il sistema immunitario in modi diversi. Il medico può aiutarvi a decidere quale biologico provare per primo. È possibile passare a diversi biologici, a seconda di come funziona il trattamento per la RA del gomito.

Intervento chirurgico per l'AR del gomito

Se il trattamento non è sufficiente a controllare i sintomi e a mantenere in movimento le articolazioni del gomito, il medico può consigliare un intervento chirurgico. Le opzioni per l'intervento chirurgico possono includere:

• Sinoviectomia del gomito.

Il chirurgo pratica piccoli tagli nel gomito e inserisce uno strumento sottile e flessibile chiamato artroscopio. In questo modo il chirurgo potrà vedere l'articolazione, le ossa e gli altri tessuti del gomito. Rimuoverà il tessuto malato chiamato sinovia, da cui l'intervento prende il nome. La sinovia è il tessuto normalmente sottile come carta che riveste l'interno delle articolazioni. Se si soffre di RA, può diventare ispessita e infiammata. Questo tipo di intervento viene spesso utilizzato nelle fasi iniziali dell'AR. L'obiettivo è rimuovere il tessuto malato. Spesso aiuta ad alleviare il dolore e permette all'articolazione di muoversi più liberamente.

• Artroplastica del gomito.

Il chirurgo utilizzerà un artroscopio per vedere l'articolazione, le ossa e gli altri tessuti del gomito. Ricostruirà l'articolazione danneggiata e rimuoverà i tessuti allentati o malati.

• Sostituzione dell'articolazione del gomito.

Questo tipo di intervento può ancora essere chiamato artroplastica. La differenza è che il chirurgo sostituirà completamente l'articolazione del gomito con parti artificiali. Anche se può essere utile, di solito non viene eseguita se non nelle persone anziane o in quelle la cui RA e i danni all'articolazione del gomito sono molto avanzati.

Dopo l'intervento, il braccio verrà steccato o ingessato per diverse settimane. Seguite i consigli del medico. Potrebbero dirvi di tenere il gomito sollevato e di usare il ghiaccio. Dovrà assumere farmaci per il dolore. A seconda del tipo di intervento chirurgico subito, è possibile rivolgersi a un fisioterapista che aiuterà a ricominciare a usare il gomito e a evitare che si irrigidisca.

Consigli per la gestione della RA nei gomiti

Ci sono altre cose che si possono fare per aiutare la RA del gomito. Alcuni consigli includono:

• Il medico potrebbe suggerirvi di fare meno fatica o di cambiare attività. Alcuni tipi di esercizio o attività saranno più difficili per le articolazioni di altri. È comunque una buona idea fare esercizio quando si soffre di artrite. Gli studi dimostrano che rimanere fisicamente attivi può aiutare a contrastare il dolore e la capacità di funzionamento dell'artrite.

• Può essere utile riscaldare le articolazioni del gomito al mattino con un cuscinetto riscaldante o una doccia. La sera, per ridurre il gonfiore, si consiglia di applicare del ghiaccio. Questo può essere utile soprattutto dopo aver fatto attività fisica.

• Le stecche o i tutori possono aiutare a sostenere i gomiti e a ridurne il gonfiore. Chiedete al vostro medico se dovete indossare le stecche mentre dormite di notte.

• Se siete in sovrappeso, può essere utile perdere qualche chilo di troppo. I chili di troppo, infatti, sollecitano maggiormente le articolazioni. È inoltre dimostrato che mantenere un peso sano aiuta a evitare che l'artrite peggiori.

• Il medico potrebbe anche suggerire di provare una dieta antinfiammatoria, come la dieta mediterranea. Queste diete prevedono il consumo di molta frutta e verdura, pesce e olio d'oliva.