Cosa si può fare quando il farmaco biologico che si assume per l'artrite reumatoide (RA) non funziona o non sembra più efficace? Per prima cosa, parlate con il vostro reumatologo per decidere se è il momento di passare a un nuovo trattamento per l'AR.
Non siete soli
I biologici possono essere trattamenti efficaci per alcune persone affette da RA, ma non tutti i biologici funzionano per ogni persona. A volte, il farmaco biologico può smettere di fare il suo lavoro dopo averlo assunto per un po' di tempo.
Circa il 30%-40% delle persone affette da RA che assumono un biologico smette di usarlo perché non funziona o ha effetti collaterali con cui non riesce a convivere. Alcune persone affette da RA possono provare diversi biologici di seguito senza trovare quello che fa per loro.
Quando ciò accade, è comune passare a un altro trattamento. Il reumatologo può prescrivere:
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Un altro biologico della stessa classe per vedere se funziona per il paziente
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Un farmaco biologico che ha come bersaglio un'altra parte del sistema immunitario
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Terapia combinata del vostro attuale farmaco biologico e di un farmaco antireumatico modificante la malattia (DMARD) come il metotrexato o l'azatioprina per vedere se questo riduce l'attività della malattia
Segni che il farmaco non funziona più
Come si fa a capire se il proprio farmaco biologico non funziona più? Un segno è il ritorno di sintomi di RA come dolore e rigidità articolare.
Il farmaco biologico potrebbe non funzionare se i risultati degli esami di laboratorio mostrano che l'attività della malattia è in aumento, soprattutto se rimane da moderata a elevata nell'arco di 3-6 mesi. Un altro segno è la progressione radiografica, ovvero le radiografie mostrano che il danno articolare sta peggiorando.
Perché un farmaco biologico smette di funzionare?
Ci sono alcuni motivi per cui il farmaco biologico potrebbe non funzionare o smettere di funzionare nel tempo:
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Gli stessi anticorpi che il sistema immunitario produce per combattere i germi che causano le malattie possono anche scambiare il farmaco biologico per qualcosa di dannoso.
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Anche i farmaci biologici della stessa classe non funzionano tutti allo stesso modo. Si può provare un inibitore del fattore di necrosi tumorale (TNF), un tipo di biologico, e non avere una buona risposta, ma un altro potrebbe funzionare meglio per voi.
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L'attività della malattia è determinata da un diverso bersaglio del sistema immunitario. Potrebbe essere necessario passare a un farmaco biologico che agisce in modo diverso.
Che cosa fare se il vostro farmaco biologico non funziona?
Informate il vostro reumatologo se temete che il vostro farmaco biologico abbia smesso di funzionare. Il reumatologo può discutere dei segni di RA attiva, come le articolazioni gonfie e tenere. Può sottoporvi a esami come l'ecografia per vedere se avete una sinovite, o un tessuto infiammato che riveste le articolazioni, un altro segno di RA attiva.
Gli esami del sangue possono mostrare se la malattia è guidata principalmente da una citochina, o proteina infiammatoria, diversa da quella trattata dall'attuale biologico. Questo è un segno che un farmaco biologico con un bersaglio diverso potrebbe funzionare meglio per lei.
Parlate con il vostro reumatologo prima di pensare che il vostro farmaco biologico abbia smesso di funzionare. Sintomi come articolazioni tenere, gonfie o rigide non sono sempre dovuti all'AR. Sono anche segni di osteoartrite (OA), che molte persone sviluppano insieme all'AR, o di altri tipi di dolore cronico o di lesioni.
Se soffrite di RA da molto tempo, potreste anche avere rigidità articolare, dolore o affaticamento che non rispondono altrettanto bene al trattamento. Potreste pensare che la vostra RA sia di nuovo attiva, ma non è così. Se le articolazioni erano già danneggiate quando si è iniziato il trattamento biologico, è possibile che non rispondano bene come si sperava.
Quali sono le opzioni se il farmaco biologico non funziona?
Se il farmaco biologico non funziona, potrebbe essere necessario cambiare farmaco. Ecco alcune opzioni:
Ciclismo - provare un altro farmaco della stessa classe: In primo luogo, il reumatologo può passare a un altro farmaco della stessa classe. Molte persone che si accorgono che il primo inibitore del TNF smette di funzionare possono passare a un altro inibitore del TNF che controlla l'AR. Questo approccio è chiamato anche "ciclismo".
Alcune persone con RA scoprono che quando passano a un secondo o terzo inibitore del TNF, il nuovo farmaco è meno efficace. In uno studio, solo il 51% delle persone ha avuto una risposta positiva a un secondo biologo del TNF e il 35% ha risposto bene a un terzo biologo del TNF.
Scambio: provare un'altra classe di biologici: L'altra opzione è quella di scambiare i biologici. Esistono diversi biologici che agiscono su processi diversi del sistema immunitario. Se si utilizza un inibitore del TNF e questo smette di funzionare, il reumatologo può prescrivere un biologico di una classe diversa. In uno studio condotto su 318 persone affette da RA il cui inibitore del TNF ha smesso di funzionare, le persone che sono passate a un biologico che ha come bersaglio una proteina diversa hanno avuto più successo di quelle che sono passate a un altro inibitore del TNF.
Se avete provato diversi inibitori del TNF che non hanno funzionato, il vostro reumatologo vi consiglierà di passare a un biologico non-TNF. È più probabile che funzioni per voi.
Aggiungere o cambiare il trattamento non biologico: Se il vostro biologico non funziona, le altre opzioni includono l'assunzione di un altro farmaco insieme al biologico, come un farmaco antireumatico modificante la malattia (DMARD). È possibile che il paziente abbia assunto un DMARD, come il metotrexato, prima di iniziare un biologico, per cui il medico potrebbe suggerirgli di utilizzarlo di nuovo. Se si sta assumendo un DMARD insieme al biologico, il medico potrebbe modificare la dose del DMARD per tenere sotto controllo l'AR.
Cosa aspettarsi quando si inizia un nuovo farmaco
Date al nuovo farmaco biologico la possibilità di funzionare. Dopo 3 mesi, il medico potrà sottoporvi a un test per verificare se l'attività della malattia si sta riducendo. Potrebbe essere necessario anche più tempo per notare una diminuzione dei sintomi dell'AR con un nuovo biologico. Uno studio ha seguito 461 persone con RA i cui inibitori del TNF hanno smesso di funzionare. Dopo 6 mesi di assunzione di un altro inibitore del TNF, i loro sintomi di RA si sono ridotti.
Indipendentemente dai farmaci assunti, ci possono essere momenti in cui la malattia è attiva e altri in cui è tranquilla. Altri fattori possono ridurre la risposta a un farmaco biologico o a qualsiasi altro farmaco, tra cui il fumo e l'obesità. Circa il 15% delle persone affette da RA non assume il farmaco biologico nei tempi previsti, per cui il farmaco è meno efficace e l'attività della malattia non diminuisce.
Non rimandate il colloquio con il reumatologo se notate segni che il vostro farmaco biologico non sta funzionando, come un'improvvisa rigidità articolare o dolore. Il reumatologo può modificare il piano terapeutico per ridurre i sintomi e prevenire i danni articolari.
