L'artrite reumatoide (AR) è spesso dolorosa, ma esistono molti modi per alleviarne i sintomi. Forse avete sentito dire che l'olio di pesce, che contiene acidi grassi omega-3, può aiutare a ridurre il gonfiore e l'irritazione che si verificano con l'AR. Ma funziona? Ed è sicuro?
Cosa sono gli acidi grassi Omega-3?
Gli acidi grassi omega-3 sono una miscela complessa di grassi e oli che costituiscono un ingrediente fondamentale per la nostra salute. Sono una parte importante delle membrane che circondano le nostre cellule e aiutano molti tessuti a funzionare correttamente, in particolare il cervello. Ma il nostro corpo non può produrli in modo efficiente. Deve invece assumerli attraverso l'alimentazione.
Buone fonti di omega-3 sono il pesce (come il salmone o l'aringa), gli oli vegetali (come l'olio di canola), le noci e i semi (come i semi di chia e le noci). È inoltre possibile assumere integratori, sotto forma di capsule o liquidi, che contengono varie dosi di acidi grassi omega-3.
Come aiutano nell'AR?
Gran parte dei danni causati dalla RA sono dovuti all'infiammazione che si verifica quando il sistema immunitario attacca le proprie cellule sane. La risposta immunitaria dell'organismo è complessa e molte sostanze svolgono un ruolo chiave. Gli omega-3 sono una parte importante di questa complessa rete.
Contribuiscono a ridurre le citochine infiammatorie. Si tratta di molecole che inviano segnali per aumentare il sistema immunitario. Gli omega-3 aiutano anche a mantenere il giusto equilibrio delle cellule T, i globuli bianchi che uccidono virus, cellule cancerogene e altri invasori.
Quali sono le prove a sostegno degli Omega-3?
Gli integratori di acidi grassi Omega-3 per la RA sono stati ampiamente studiati. È stato dimostrato che l'olio di pesce, in particolare, riduce il dolore articolare e la rigidità che si avverte al risveglio dopo una notte di sonno. Altri studi hanno suggerito che questi integratori possono aiutare le persone affette da RA a superare il problema con dosi inferiori di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Questo è importante, poiché i FANS possono causare molti effetti collaterali se assunti troppo a lungo. Ma l'olio di pesce non sembra rallentare la progressione dell'AR stessa. Aiuta solo ad alleviare i sintomi.
Ovviamente, gli integratori non sono l'unica fonte di omega-3. Anche la dieta ricca di questi acidi grassi potrebbe rivelarsi utile. A questo proposito, però, sono necessarie ulteriori ricerche.
Dovrei usare integratori di olio di pesce?
Gli esperti di solito non raccomandano l'uso di routine di integratori, a meno che non si stia cercando di risolvere una carenza di nutrienti. In generale, il modo migliore per ottenere più acidi grassi omega-3 è quello di mangiare.
Esistono diversi tipi di omega-3. Due dei principali sono l'acido eicosapentaenoico (EPA) e l'acido docosaesaenoico (DHA). Entrambi provengono solo da fonti marine come pesci grassi e alghe. Un terzo tipo, l'acido alfa-linolenico (ALA), proviene da piante come semi e noci, oltre che da oli vegetali. L'ALA, tuttavia, non può essere utilizzato nella sua forma originale. L'organismo deve convertire l'ALA in EPA e DHA, ma gli esseri umani non sono in grado di farlo bene.
Forse avete sentito dire che la dieta mediterranea è un approccio salutare. Questo piano alimentare si concentra su verdura, frutta, cereali integrali e frutti di mare. È un ottimo modo per integrare gli omega-3 nei vostri pasti. I pesci che contengono molti omega-3 sono le sardine, l'ippoglosso, il salmone e lo sgombro atlantico.
Per evitare di assumere una quantità eccessiva di mercurio tossico, policlorobifenili (PCB) o altri contaminanti ambientali, non mangiate troppo spesso pesci predatori di grandi dimensioni come lo sgombro reale e il pesce spada. Quando lo fate, rimuovete la pelle, il grasso e gli organi interni del pesce prima di cucinarlo. In questo modo si riduce l'esposizione.
Per i vegetariani, una buona opzione è rappresentata dalle alghe, oltre che da noci e semi.
Se state pensando di assumere un integratore, consultate prima il vostro medico. Potrà aiutarvi a trovare la dose giusta e ad assicurarsi che gli omega-3 non interagiscano con altri farmaci che assumete.
Con l'AR, l'obiettivo principale del trattamento è raggiungere la remissione (bassa attività della malattia). Uno studio ha suggerito che, per le persone a cui è stata diagnosticata l'AR nelle fasi iniziali della malattia, livelli più elevati di EPA nel sangue sono collegati a maggiori probabilità di remissione.
In generale, il modo migliore per trattare l'artrite reumatoide è assumere i farmaci prescritti. Non sospendeteli mai senza averne parlato con il vostro medico. In qualsiasi fase dell'artrite reumatoide, tuttavia, esiste la possibilità che gli acidi grassi omega-3 forniscano un ulteriore supporto per ridurre il dolore articolare e altri sintomi.
Come si assume l'olio di pesce?
Gli integratori di olio di pesce sono solitamente confezionati in capsule, che devono essere conservate in frigorifero. Sceglietene uno prodotto da un'azienda rinomata che certifichi l'assenza di metalli pesanti, compreso il mercurio. Tenete presente che la dose indicata sull'etichetta tiene conto della quantità di EPA e DHA contenuta nell'olio, piuttosto che del volume dell'olio stesso.
Non esiste un dosaggio fisso per i bambini sotto i 18 anni. Gli adulti non dovrebbero superare i 3 grammi di omega-3 al giorno senza il consenso del medico. Una capsula tipica contiene 0,18 grammi di EPA e 0,12 grammi di DHA.
Per le persone affette da RA, le ricerche suggeriscono che la quantità giusta è di 2,7 grammi al giorno di EPA più DHA. Si tratta di una dose elevata, quindi parlatene prima con il vostro medico. Una parte di questa quantità può provenire dagli alimenti che si mangiano. Ad esempio, una porzione da 3 once di salmone d'allevamento contiene più di 1,2 grammi di EPA e più di 0,5 grammi di DHA.
L'olio di pesce può impiegare fino a 3 mesi per raggiungere la massima efficacia contro il dolore e la rigidità articolare.
Chi non dovrebbe assumere gli Omega-3?
Parlate con il vostro medico prima di assumere capsule di olio di pesce o qualsiasi altro integratore alimentare. Gli acidi grassi Omega-3 possono causare problemi alle persone che soffrono di disturbi emorragici o che si ammaccano facilmente. Prestare particolare attenzione se si assumono anticoagulanti (farmaci che fluidificano il sangue) come warfarin, clopidogrel, aspirina o anticoagulanti orali diretti (DOAC). Gli omega-3 possono aumentare il rischio di emorragie nelle persone che assumono questi farmaci.
Siate prudenti se soffrite di diabete o schizofrenia, perché queste malattie influenzano il modo in cui l'organismo processa gli omega-3.
Gli integratori di acidi grassi omega-3 possono interagire anche con i farmaci per il diabete, in quanto possono aumentare i livelli di zucchero nel sangue a digiuno. Se si sta assumendo un farmaco destinato ad abbassare la glicemia, come l'insulina, la metformina, la gliburide o la glipizide, il medico potrebbe dover aumentare la dose se si assume olio di pesce.
Altri farmaci che possono interagire con l'olio di pesce sono i farmaci e gli integratori per il trattamento della pressione sanguigna e la pillola per la perdita di peso orlistat. L'olio di pesce può inoltre ridurre i livelli di vitamina E.
Se avete una grave allergia ai frutti di mare, evitate gli integratori di olio di pesce. Non è chiaro se siano sicuri per le persone allergiche ai frutti di mare.
Ci sono effetti collaterali?
Nel complesso, gli acidi grassi omega-3 sono considerati sicuri. Ma è importante assumerne la giusta quantità. Anche se non si è soggetti a emorragie a causa di un altro farmaco o di una malattia, dosi elevate di omega-3 comportano un rischio maggiore di avere un'emorragia.
Altri possibili effetti collaterali sono sintomi digestivi come gas, gonfiore e diarrea, anche se le capsule a rilascio prolungato possono aiutare a prevenire questi problemi. L'assunzione di olio di pesce può provocare un retrogusto di pesce o un alito cattivo. Alcune persone sviluppano anche un'eruzione cutanea.
