Una prospettiva positiva: Guarigione naturale per l'artrite reumatoide?

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Lo stress di combattere una costante battaglia per la salute può arrivare fino a noi. Giorno dopo giorno, settimana dopo settimana. È facile abbattersi, deprimersi.

Basta chiedere a Carla Guillory. È diventata un'esperta di quello che gli psichiatri chiamano "ottimismo realistico": controllare i propri pensieri, tenere a bada le paure e la negatività. È lo stile di vita mentale di Guillory da oltre 20 anni, da quando è insorta l'artrite reumatoide.

È una formula semplice: "Non penso a ciò che potrebbe accadere, a quali deformità potrebbero comparire. Mi aggrappo a pensieri positivi", dice Guillory. Eppure non è una Pollyanna. "Ho meno forza nelle braccia e nelle mani. Ora mi muovo più lentamente. E so che invecchiando diventerò sempre più lenta. Ma a parte questo, non penso al futuro. Credo che me la caverò sempre abbastanza bene".

Guillory riceve anche un buon sostegno dalla famiglia e dagli amici. Si mantiene attiva. Ha lavorato per molti anni dopo la diagnosi. Fa esercizio quando può. Non penserebbe mai di saltare i suoi farmaci.

Secondo gli esperti, tutto questo aumenta la qualità della sua vita. Prendendosi cura di se stessa e rimanendo emotivamente forte - prendendo le cose con serenità - aiuta il suo corpo a rimanere forte, riducendo anche il suo stesso dolore. È scientificamente provato che un atteggiamento positivo è necessario per una salute fisica ottimale.

È la connessione mente-corpo. Come hanno dimostrato gli studi, lo stato d'animo è un elemento essenziale per la salute e il benessere.

L'importanza dell'ottimismo

"L'ottimismo è necessario per una buona salute", afferma Charles L. Raison, medico, psichiatra e direttore della clinica di immunologia comportamentale della Emory University School of Medicine di Atlanta. "È sempre più evidente che, per molte malattie, lo stress e uno stato mentale negativo - pessimismo, sensazione di sovraccarico, esaurimento - hanno un effetto negativo sull'immunità, che è particolarmente importante nell'artrite reumatoide".

In effetti, il cervello può creare ogni sorta di ricette su misura per nutrire il corpo. Raison dice che queste includono le endorfine, gli antidolorifici naturali, la gamma globulina, che rafforza il sistema immunitario, e l'interferone, che aiuta a combattere le infezioni, i virus e persino il cancro.

Quando subentra la depressione, è meno probabile che ci prendiamo cura di noi stessi, il che significa che il cervello non viene sollecitato a produrre questi ottimi rimedi naturali, dice Raison. Non facciamo esercizio fisico, perché non abbiamo molta energia. Non mangiamo bene. Perdiamo il sonno, o dormiamo troppo.

Ancora peggio, dimentichiamo di prendere proprio i farmaci che possono aiutarci a stare meglio, dice Raison al medico. "Ci sono molte prove che quando le persone sono depresse si sentono senza speranza, rinunciano a se stesse, il che influisce sull'assunzione dei farmaci", dice. "Ci sono anche prove che le persone che hanno un atteggiamento positivo, quello che chiamiamo ottimismo realistico, lo spirito combattivo... vivono più a lungo, fanno meglio... e prendono i farmaci".

Come la depressione peggiora il dolore dell'artrite

Secondo Raison, le persone depresse sono più sensibili al dolore. Il dolore esistente può diventare più intenso e si possono sviluppare nuovi dolori.

"Negli ultimi anni sono emerse molte cose al riguardo", spiega il medico. "Le persone che sono in buona salute dal punto di vista medico possono provare un dolore da moderato a grave quando sono depresse. Le persone depresse possono effettivamente provare un dolore paragonabile a quello delle persone affette da artrite reumatoide attiva".

Questo perché la depressione manda in tilt altre sostanze chimiche del cervello, quelle che influenzano il funzionamento del corpo, spiega Raison. Sia i sintomi emotivi che quelli fisici della depressione coinvolgono le vie nervose del cervello e del midollo spinale. Due sostanze chimiche cerebrali coinvolte nella regolazione dell'umore - la serotonina e la noradrenalina - mantengono il corpo in perfetta efficienza. Aiutano a regolare il sonno, il desiderio sessuale e a impedire che dolori e malesseri dominino la nostra attenzione.

Se queste sostanze chimiche del cervello sono fuori controllo, lo è anche il corpo. Aumentano i mal di testa, i dolori muscolari e alla schiena, i dolori articolari e i problemi digestivi. Ci sentiamo esausti e non dormiamo bene.

"Se siete depressi, dovete assolutamente consultare un medico", dice Raison. "Se avete bisogno di un antidepressivo, dovete continuare a prenderlo abbastanza a lungo da far sì che inizi a funzionare. La stragrande maggioranza delle persone non lo prende abbastanza a lungo da ottenere un beneficio. Spesso smettono di prenderlo dopo il primo mese". Molte persone non si rendono conto che possono essere necessarie fino a otto settimane prima di sentire tutti gli effetti, dice Raison.

La cura della depressione può davvero aiutare ad alleviare il dolore, spiega Raison. "Se riusciamo a trattare le persone per la depressione, il loro dolore migliorerà", afferma.

Fare dell'ottimismo un obiettivo quando si soffre di artrite reumatoide

Una buona capacità di coping è una parte importante di questo quadro, dice Raison. "È possibile attivare un buon 'loop' mentale. Iniziate facendo tutto il possibile per mantenere il vostro corpo fisico nel miglior modo possibile. Trattate il dolore in modo aggressivo e precoce. Se non avete dolore, è meno probabile che siate ansiosi e depressi".

Con l'artrite reumatoide, l'imprevedibilità della malattia è il problema più grande, afferma la psichiatra Nadine Kaslow, PhD, professore di psichiatria e scienze comportamentali alla Emory University e psicologo capo del Grady Health System, entrambi ad Atlanta.

"È importante capire che cosa si può controllare, sia in altre aree della vita che nella malattia", spiega Kaslow alla dottoressa. "Sappiamo che più le persone assumono il controllo del trattamento e del livello di attività, meglio riescono ad affrontare la malattia".

Consigli per rimanere positivi quando si soffre di artrite reumatoide

Kaslow e Raison offrono questi consigli per rimanere positivi quando si soffre di artrite reumatoide:

• Dormire adeguatamente. "Chi è privato del sonno ha più dolore", dice Raison.

• Esercitatevi il più possibile. "Molte ricerche dimostrano che l'esercizio fisico è ottimo per migliorare l'umore, diminuire l'ansia e trattare la depressione", spiega Raison al medico. "L'esercizio fisico regolare e continuativo produce cambiamenti a lungo termine nel sistema nervoso che favoriscono il benessere". L'esercizio fisico è anche un ottimo trattamento per l'artrite reumatoide. Aiuta ad alleviare il dolore e a prevenire la disabilità.

• Praticare esercizi mente-corpo. Lo yoga e la meditazione sono eccellenti per questo scopo, dice Raison, "ma è meglio farli sotto la guida di un esperto".

• Coltivare relazioni di sostegno. "Le ricerche dimostrano che i beni materiali e lo status non rendono le persone felici", afferma Raison. "È chiaro che la felicità deriva dal coltivare relazioni che siano di supporto e che abbiano il minor numero possibile di conflitti. I nostri legami sono una fonte molto potente. Sono essenziali per la salute e per risolvere i conflitti interni".

• Chiedete una consulenza se ne avete bisogno. "Oppure trovate un confidente veramente saggio", suggerisce Raison. "Le persone che hanno una persona con cui parlare sono note per vivere più a lungo. Non deve essere necessariamente un professionista della salute. Ma se si può parlare con qualcuno del proprio bagaglio emotivo, può aiutare anche il dolore fisico".

• Mettere la malattia in prospettiva. "Non lasciate che la malattia gestisca la vostra vita", dice Kaslow. "Quando hai bisogno di concentrarti su di essa, concentrati su di essa. Ma trova il modo di smettere di concentrarti su di essa".

• Fate cose che vi piacciono. "È assolutamente importante fare un inventario delle persone e delle attività che vi procurano piacere e inserirle nella vostra vita", dice Raison. "Se amate i film stranieri, sforzatevi di vedere un film straniero una volta alla settimana. Cercate le cose che vi danno relax e soddisfazione e coltivatele. Sono utili per sviluppare un atteggiamento ottimistico, realistico e di speranza".

• Imparare a rilassarsi. "L'allenamento al rilassamento è un processo che prevede una respirazione profonda e la tensione e il rilascio sistematico di diversi gruppi muscolari", spiega Kaslow. "Una volta rilassati, create un'immagine mentale molto positiva. Siete sdraiati sulla spiaggia, con la sabbia sotto di voi e l'aria dell'oceano che vi scorre addosso. Oppure immaginatevi in montagna, o in una riunione di amici: qualsiasi cosa che sia pacifica e calmante. Rimanete in quel luogo confortante per un po'".

• Imparare di più sulla malattia. Unitevi a un gruppo di sostegno. Leggete informazioni da fonti affidabili. "Imparate il più possibile su ciò che avete", dice Kaslow. "Solo questo vi aiuterà a sentirvi più padroni della situazione e a prendere decisioni migliori".

• Parlare con il medico. "Una buona comunicazione con l'équipe sanitaria è importante", afferma Kaslow. "In caso di riacutizzazioni, saprete cosa fare. Si chiama assistenza sanitaria familiare collaborativa. Voi e i membri della vostra rete di supporto sociale lavorate con il vostro team medico per aiutarvi a mantenere una visione mentale positiva".