Il vostro bambino si sveglia nel cuore della notte in preda al dolore, con una stretta alla gamba. Con un po' di attenzione si riaddormenta. Voi attribuite la cosa ai dolori della crescita e tornate a letto anche voi.
Ma poi succede di nuovo. E ancora. Ora vi chiedete: Potrebbe essere qualcosa di più serio?
Cresci così velocemente da far male
Quasi 2 bambini su 5 soffrono di dolori della crescita. Succede quando sono piccoli e preadolescenti, ma, ironia della sorte, non durante i periodi di crescita rapida. Di solito i dolori si manifestano alle gambe, soprattutto alle cosce, ai polpacci o alla parte posteriore delle ginocchia.
Nessuno sa con certezza da dove derivi il dolore, ma ci sono molte teorie. La crescita ossea non fa male, però: ricordate che non sono solo le ossa delle gambe dei bambini a diventare più grandi.
Poiché i bambini crescono abbastanza rapidamente, crescono anche i muscoli, i tendini e i legamenti, afferma Jason Homme, medico, professore assistente di pediatria alla Mayo Clinic di Rochester, MN. Queste parti del corpo "potrebbero non crescere allo stesso ritmo, il che può causare qualche protesta".
I dolori possono anche essere dovuti semplicemente a tutte le corse, i salti e i giochi che si fanno durante il giorno. Se nella vostra famiglia c'è una storia di sindrome delle gambe senza riposo, il vostro bambino potrebbe soffrirne. Ci sono anche altre possibili cause. Potrebbe trattarsi di un problema psicologico o anche di una carenza di vitamina D nella dieta.
Cosa si può fare?
Potete aiutare vostro figlio a superare il dolore con queste semplici tecniche.
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Massaggio delicato
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Cuscinetti riscaldanti
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Esercizi di stretching
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Bagno caldo prima di andare a letto
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Farmaci antidolorifici da banco (come l'acetaminofene), se necessario
Se i dolori vanno e vengono, la risposta migliore è quella di confortare il bambino, afferma Thomas J.A. Lehman, MD, capo della divisione di reumatologia pediatrica all'Hospital for Special Surgery di New York.
Quando chiamare il medico
Questi sintomi possono indicare qualcosa di più serio dei dolori della crescita:
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Il bambino soffre per molto tempo, per tutto il giorno.
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Il dolore è presente al mattino.
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Fa ancora male molto tempo dopo l'infortunio.
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Le articolazioni fanno male.
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Hanno la febbre.
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Hanno eruzioni cutanee insolite.
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Zoppicano o privilegiano una gamba.
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Sono stanchi o deboli.
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Sono meno attivi del solito.
Potrebbe essere artrite?
Sì, non colpisce solo le persone anziane. È comune che ai bambini venga detto che i dolori alle gambe sono solo dolori della crescita, mentre in realtà sono affetti da artrite idiopatica giovanile (JIA), afferma Richard Vehe, direttore della divisione di reumatologia pediatrica dell'Università del Minnesota.
I sintomi possono andare e venire, ed è una malattia difficile da individuare, perché è così imprevedibile.
Il più grande segnale di allarme: I dolori della crescita non comportano gonfiore o dolore all'articolazione, dice Vehe.
I dolori della crescita non dovrebbero lasciare segni duraturi", dice Homme. Non dovrebbero influenzare i movimenti del bambino o ridurne la forza.
Se si tratta di JIA, dice, il ginocchio si gonfierà e rimarrà così per un po'. La malattia può anche causare febbre ed eruzioni cutanee.
Se non viene trattata, la condizione può avere effetti duraturi. L'infiammazione può causare cambiamenti nella crescita delle ossa e portare a problemi permanenti. La maggior parte dei farmaci attuali può prevenire o limitare ulteriori danni, ma non invertire quelli già fatti, dice Lehman.
I dolori della crescita possono anche rivelarsi tumori ossei, sia benigni che maligni.
Un forte dolore osseo notturno può essere associato a una forma di tumore benigno chiamato osteoma osteoide, ma può anche verificarsi con tumori ossei gravi. Ecco perché i bambini con dolore persistente o grave dovrebbero rivolgersi a un medico esperto e non essere semplicemente liquidati come se avessero dolori di crescita, dice Lehman.
Nessuno conosce vostro figlio meglio di voi. Se i sintomi sembrano fuori dal comune, chiamate il medico e condividete le vostre preoccupazioni.
