Se notate più dolore e gonfiore alle articolazioni quando mangiate un hamburger o vi gustate un gelato, non siete soli. Un terzo delle persone affette da artrite reumatoide (AR) afferma che alcuni alimenti peggiorano i loro sintomi. Le prove a sostegno di questa affermazione sono numerose. Per esempio, è noto che la carne rossa e i latticini scatenano l'infiammazione.
Alcune ricerche suggeriscono che anche le allergie o le sensibilità alimentari (chiamate anche intolleranze) possono giocare un ruolo. Una dieta di eliminazione per individuare gli alimenti problematici è un ottimo punto di partenza. Si tratta di interrompere il consumo di un determinato alimento e poi reintrodurlo lentamente per vedere se causa problemi.
Quali alimenti peggiorano l'infiammazione?
L'infiammazione è la forza trainante dell'AR. Questi alimenti sono collegati all'infiammazione:
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Carni rosse e lavorate
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Zucchero, in particolare bevande zuccherate come bibite gassate, bevande energetiche e sportive e caffè macchiati.
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Grassi saturi
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Prodotti caseari come latte, formaggio e gelato
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Glutine, anche se non si è celiaci
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Grassi trans (l'FDA li ha vietati, ma si trovano ancora in molti fast food e alimenti trasformati)
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Oli vegetali, tra cui l'olio di mais, di girasole, di canola e di cartamo (tutti contengono acidi grassi infiammatori omega-6)
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Carboidrati raffinati o bianchi, come i prodotti a base di farina bianca, la pasta bianca e le patate bianche
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Alcool
Anche le verdure a foglia larga, come patate, melanzane, pomodori e peperoni, talvolta scatenano l'infiammazione.
Studi su studi dimostrano che i sintomi migliorano quando si limitano o si sospendono gli alimenti legati all'infiammazione. In un sondaggio, quasi la metà dei pazienti con RA ha riferito di avere meno dolore e rigidità quando è passata a una dieta a base vegetale o in stile mediterraneo. Entrambe sono ricche di frutta, verdura, noci e olio d'oliva. In un altro sondaggio, i pazienti affetti da RA hanno dichiarato che i mirtilli e gli spinaci miglioravano i loro sintomi, mentre lo zucchero li peggiorava.
Cosa sono le allergie alimentari?
Le allergie alimentari si manifestano quando il sistema immunitario scambia una proteina presente negli alimenti come nociva. Per combattere la minaccia percepita, rilascia anticorpi chiamati immunoglobuline E (IgE). La volta successiva che si mangia l'alimento, questi anticorpi innescano il rilascio di istamina, una potente sostanza chimica che causa i sintomi dell'allergia. Questi possono variare dal dolore alla pancia, all'orticaria, al formicolio in bocca fino a una reazione pericolosa per la vita, chiamata anafilassi. I sintomi di solito compaiono subito dopo aver mangiato.
Le allergie alimentari sono molto più comuni nei neonati e nei bambini che negli adulti. Circa l'1% degli adulti soffre di allergie alimentari rispetto al 7% dei bambini, anche se il numero di bambini con allergie è in aumento. Inoltre, anche se le allergie alimentari iniziano di solito nelle prime fasi della vita, è possibile formarne una anche in età più avanzata.
Questi nove alimenti causano la maggior parte delle allergie alimentari:
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Uova
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Latte
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Pesce
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Crostacei (gamberi, capesante e granchi)
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Arachidi
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Noci (noci, noci pecan)
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Grano
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Soia
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Sesamo
Qual è il legame tra allergie alimentari e RA?
Gli esperti non ne sono certi. Sappiamo che entrambe sono il risultato di un sistema immunitario iperattivo. In caso di allergia alimentare, il sistema immunitario attacca determinati alimenti. Nella RA, attacca le articolazioni e altri tessuti sani.
Uno studio condotto sugli animali ha rilevato livelli elevati di anticorpi del latte e delle uova nei roditori affetti da RA. In un piccolo studio sull'uomo, le persone affette da RA presentavano nell'intestino un numero di anticorpi alimentari cross-reattivi molto più elevato del normale. Gli anticorpi cross-reattivi reagiscono a più di un allergene. Questo potrebbe portare all'infiammazione delle articolazioni e ad altri sintomi della RA.
L'intestino debole può avere un ruolo sia nelle allergie alimentari che nella RA. Si parla di intestino debole quando l'infiammazione danneggia il rivestimento dell'intestino. Questo può causare la fuoriuscita di allergeni alimentari nel flusso sanguigno. Le cellule immunitarie vedono gli allergeni alimentari come una minaccia e si mettono in difesa. Questo può portare a una maggiore infiammazione che può danneggiare le articolazioni.
Le allergie alimentari e l'AR sembrano essere molto più comuni nelle persone con bassi livelli di vitamina D. I sintomi possono migliorare quando i livelli di vitamina D tornano alla normalità. Per le persone affette da RA, l'obiettivo è un livello ematico di 25-idrossi vitamina D compreso tra 35 e 45 ng/mL.
Cosa sono le sensibilità alimentari?
Le sensibilità alimentari coinvolgono il sistema digestivo. Di solito si verificano quando non si riesce a scomporre o ad assorbire qualcosa che si mangia.
Sono molto più comuni delle allergie alimentari. Sono anche più difficili da individuare, poiché sintomi come crampi, gonfiore e diarrea possono non manifestarsi subito.
Si può reagire a quasi tutti gli alimenti. Il lattosio, uno zucchero presente nel latte e in altri prodotti lattiero-caseari, è un alimento comune. Milioni di persone, soprattutto di origine asiatica, non hanno l'enzima (lattasi) necessario per digerirlo. Si può anche essere sensibili a:
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Colori e aromi artificiali
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Conservanti
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Solfiti nel vino e nella birra
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Alcool
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Aspirina
C'è poi un grande gruppo di alimenti chiamati FODMAP, acronimo di oligosaccaridi, disaccaridi, monosaccaridi e polioli fermentabili. Si tratta di carboidrati presenti in molti alimenti sani che alcune persone non riescono a digerire.
Le ricerche suggeriscono che le persone sensibili ad alcuni elementi di un gruppo di alimenti possono trovarsi bene con altri. Ad esempio, non si può bere il latte, ma lo yogurt e il formaggio a pasta dura possono andare bene. Dipende anche dalla quantità di un alimento problematico che si mangia. A differenza delle allergie alimentari, la maggior parte delle persone è in grado di gestire piccole quantità di alimenti a cui è sensibile. Le diete a basso contenuto di FODMAP descrivono esattamente la quantità di ogni alimento che si può mangiare in sicurezza.
Come faccio a sapere se ho allergie o sensibilità alimentari?
È difficile non accorgersi di un'allergia alimentare. I sintomi sono improvvisi e spesso gravi. Le sensibilità sono più difficili da individuare e possono richiedere tentativi ed errori. Il medico può chiedere di tenere un diario alimentare, in cui annotare ciò che si mangia e quando si manifestano i sintomi. Questo può aiutare a individuare gli alimenti da evitare. È anche il primo passo di un altro approccio chiamato dieta di eliminazione.
Con questa dieta si smette di mangiare tutti gli alimenti sensibili per almeno 2 settimane. Se i sintomi non migliorano, si segue la dieta per altre 2 settimane. Una volta trascorsi 5 giorni senza sintomi, si inizia a reinserire nella dieta gli alimenti problematici, uno alla volta. Se i sintomi peggiorano, si limita o si elimina completamente l'alimento. Potreste essere sensibili a più di un alimento. Una dieta di eliminazione può mostrare quali sono. Poi, insieme al vostro medico, potrete elaborare un piano alimentare a lungo termine che vi piaccia e che possiate rispettare.
La dieta di eliminazione non è perfetta e non funziona per tutti. Tuttavia, è un buon modo per individuare gli alimenti che vi influenzano. Il 30-40% delle persone affette da RA si sente molto meglio quando elimina gli alimenti sensibili dalla propria dieta. Alcuni sono riusciti addirittura a sospendere i farmaci.
