Il dolore è iniziato nelle articolazioni più piccole, le dita e i polsi. Poi ha cominciato a diffondersi. Matt Wohlfarth, che fa stand-up comedy part-time, ha capito per la prima volta che qualcosa non andava quando il suo gomito si bloccava durante gli spettacoli.
Non ho mai dovuto usare la mano sinistra per tenere un microfono, e ho dovuto iniziare. Se ci fossero delle termiti al posto delle persone, è proprio così che ci si sente.
Quando il dolore non migliorò, la sua ragazza lo convinse ad andare dal medico, che gli diagnosticò l'artrite reumatoide (RA).
L'artrite reumatoide è una malattia che dura tutta la vita, in cui l'organismo attacca e danneggia i propri tessuti. Provoca un'infiammazione a lungo termine, o cronica, delle articolazioni. È come rivivere tutti gli infortuni sportivi che hai avuto, dice Wohlfarth, 56 anni, ex pugile. Il dolore colpisce in punti diversi. La schiena o le ginocchia possono essere doloranti anche se non si è fatto nulla.
L'artrite reumatoide è definita una malattia autoimmune perché il sistema immunitario attacca il tessuto molle che riveste la superficie delle articolazioni, chiamato sinovia. L'infiammazione ispessisce la sinovia e può distruggere la cartilagine e le ossa vicino alle articolazioni. Più la RA è attiva, più l'infiammazione peggiora.
Se non controllata, questa cascata di infiammazione continua a crescere e porta a danni irreversibili alle articolazioni, afferma Robert Koval, MD, reumatologo certificato presso il Texas Orthopedics di Austin.
Gli esperti ritengono che i geni giochino un ruolo importante nell'insorgenza dell'artrite reumatoide. Hanno anche individuato possibili fattori scatenanti dell'artrite reumatoide come il fumo, le malattie dello stomaco e dell'intestino (dette gastrointestinali o GI) e alcune infezioni. Ognuno di questi fattori può portare alla cascata infiammatoria che scatena l'AR.
Potrebbe esserci un collegamento anche con il diabete. Le due condizioni spesso si manifestano contemporaneamente nelle stesse persone, forse a causa dell'infiammazione in tutto il corpo.
Le ricerche dimostrano anche che l'infiammazione da RA potrebbe aumentare le probabilità di malattie cardiovascolari come ictus e coaguli di sangue, e potrebbe portare a una maggiore probabilità di morte.
Combattere l'infiammazione e i sintomi dell'AR
Non esiste una cura per l'artrite reumatoide, ma un trattamento che includa cambiamenti nello stile di vita può aiutare a gestire i sintomi, a ridurre l'infiammazione e il dolore e a prevenire ulteriori danni alle articolazioni.
Farmaci. I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), gli steroidi e gli agenti biologici possono alleviare l'infiammazione e il dolore e rallentare il danno articolare. Il reumatologo vi consiglierà i farmaci più adatti a voi.
Alimentazione. Alcuni pazienti ritengono che alcuni alimenti possano scatenare l'infiammazione e li evitano religiosamente, dice Koval. Tra gli alimenti che possono causare infiammazione vi sono:
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Carboidrati raffinati, come il pane bianco e altri prodotti da forno.
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Cibi fritti
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Bevande zuccherate
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Carni rosse e lavorate
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Margarina, accorciamento e strutto
Nel frattempo, alcuni alimenti aiutano a combattere l'infiammazione. Una dieta antinfiammatoria dovrebbe includere:
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Pomodori
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Olio d'oliva
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Noci (mandorle e noci)
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Verdure a foglia verde (spinaci, cavolo, bietole)
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Pesce grasso (salmone, tonno, sgombro, sardine)
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Frutta (fragole, mirtilli, ciliegie, arance)
Esercizio fisico. Le ricerche dimostrano che in caso di artrite l'esercizio fisico allevia il dolore, migliora la funzionalità e rallenta la disabilità. Gli adulti affetti da artrite dovrebbero cercare di fare almeno 150 minuti di esercizio fisico moderato alla settimana.
Perdita di peso. Mantenere un peso sano può rallentare la progressione dell'artrite. Se siete in sovrappeso, perdere il 5% del vostro peso corporeo può alleviare lo stress sulle articolazioni.
Smettere di fumare. Il fumo di sigaretta può peggiorare l'AR, oltre a causare altri problemi di salute. Può anche rendere più difficile mantenersi attivi. Se avete difficoltà a smettere di fumare da soli, chiedete al vostro medico o fatevi aiutare da un programma per smettere di fumare.
Riduzione dello stress. Ridurre lo stress nella vostra vita può avere un enorme impatto sull'infiammazione. Provate metodi come la respirazione profonda, l'immaginazione guidata (rilassamento focalizzato che armonizza la mente e il corpo) e il rilassamento muscolare.
Integratori. Alcune ricerche dimostrano che gli integratori di olio di pesce e gli oli di enotera, borragine e ribes nero possono ridurre il dolore e la rigidità della RA, ma sono necessari ulteriori studi. Questi integratori possono avere effetti collaterali e interferire con i farmaci, quindi è bene consultare il medico prima di assumerli.
Alla fine, il modo migliore per ridurre l'infiammazione è lavorare con il reumatologo e adottare un piano di trattamento e di farmaci appropriato, dice Koval. Quando si collabora con il medico per trovare un trattamento efficace, la RA può andare in remissione.
Nei 20 anni trascorsi dalla diagnosi di RA, Wohlfarth, che ora sta scrivendo un libro sulla convivenza con una condizione cronica, ha apportato molti cambiamenti per calmare le sue articolazioni infiammate. Limita lo stress, ha un lavoro meno impegnativo dal punto di vista fisico ed evita i latticini perché sembravano peggiorare la sua condizione. Ma i sintomi dell'AR sono migliorati soprattutto grazie all'assunzione regolare dei farmaci, cosa che all'inizio, ammette, gli creava problemi.
Prendevo le medicine, mi sentivo meglio e poi smettevo di prenderle. Ma poi peggioravo di cinque volte, dice. Non fate finta che la vostra malattia sia sparita. Ascoltate il vostro corpo e prendetelo sul serio. È qualcosa che dovrete gestire per tutta la vita.
