Ogni volta che la psoriasi di Russell Hartstein si manifesta, il suo pastore tedesco di 6 anni, Koa, cerca di leccare le chiazze secche sui gomiti.
Sembra sempre in sintonia e curioso nei confronti delle persone, è molto affettuoso e attento, dice Hartstein, che è in sintonia con queste cose in quanto addestratore di cani certificato.
Harstein soffre di psoriasi fin dall'infanzia. Koa non è il suo primo cane che lecca, annusa e fissa le macchie della pelle con quella che sembra curiosità e interesse.
Le persone affette da psoriasi vi diranno che Koa non è una razza rara. Non è raro che i cani reagiscano con forza alle manifestazioni di psoriasi dei loro familiari umani.
Ma perché? Che cosa attira l'attenzione di alcuni cani sulla psoriasi?
Gli esperti non ne sono sicuri. Alcuni pensano che i cani, con il loro acuto senso dell'olfatto, siano attratti da un odore unico proveniente dalle chiazze di psoriasi. Altri ritengono che ai cani piaccia leccare l'area in questione come gesto di guarigione.
Le attenzioni canine non sono sempre ben accette
Può essere difficile rifiutare le leccate di un cane amichevole. Ma se si soffre di psoriasi, e in particolare se si hanno piaghe durante le riacutizzazioni, è la cosa più sicura da fare.
I cani e i gatti hanno molti [germi] in bocca, quindi ogni leccata potrebbe portare a... un'infezione, afferma Deborah Silverstein, DVM, professore di emergenza e cure critiche presso la University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine di Philadelphia.
E la salute del cane? Se non avete messo farmaci sulla pelle, il vostro cane dovrebbe stare bene se lecca i cerotti della psoriasi.
Ma gli ingredienti di alcune pomate e creme per la psoriasi possono causare danni ai reni e altri gravi problemi di salute nei cani, se leccano una quantità sufficiente di farmaci, dice Silverstein.
Altre condizioni che i cani notano
Non si tratta solo di psoriasi. Alcune ricerche dimostrano che i cani possono essere attratti, o addirittura prevedere, i sintomi di altre patologie, tra cui:
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Epilessia
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Glicemia bassa nelle persone con diabete
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Melanoma e altri tipi di cancro
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Narcolessia
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Emicrania
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COVID-19
Ma questo non è certo. Sono necessarie ulteriori ricerche.
Parte della sfida consiste nel fatto che non sappiamo esattamente che cosa i cani percepiscono quando reagiscono alle condizioni mediche umane, afferma Evan MacLean, PhD, direttore dell'Arizona Canine Cognition Center dell'Università dell'Arizona a Tucson.
Una possibilità è che i cambiamenti del corpo causati dalla psoriasi, dal cancro della pelle, ecc. scatenino un odore unico che voi non potete percepire, ma il vostro cane sì.
I cani vivono il mondo principalmente attraverso l'olfatto. Questo dà loro una prospettiva diversa e una capacità unica di notare cambiamenti... troppo sottili per essere riconosciuti da noi", afferma Melissa Singletary, DVM, PhD, vicedirettore del programma Canine Performance Sciences presso il College of Veterinary Medicine dell'Università di Auburn, in Alabama. I cani possono anche essere veloci nell'individuare e reagire a sottili cambiamenti nel comportamento o nell'aspetto fisico quando si ha a che fare con una riacutizzazione di una condizione medica, afferma Singletary.
Che ne dite di abbinare una persona con una patologia cronica a un cane da assistenza che reagisce ai sintomi?
È necessaria una valutazione molto specifica per assicurarsi di avere la malattia giusta, abbinata al cane giusto e alla persona giusta, afferma Raelynn Farnsworth, DVM, preside associato ad interim per i programmi clinici presso il College of Veterinary Medicine della Washington State University a Pullman, WA.
Diagnosi del cane? Non ancora
Un giorno, i cani potrebbero essere addestrati per esaminare le persone per determinate condizioni di salute? Potrebbe non essere un'idea così inverosimile.
I cani hanno una straordinaria capacità di fiutare le sostanze chimiche a molti livelli diversi, che già aiuta le autorità nell'individuazione di bombe e droghe, sottolinea Hartstein.
E non dimentichiamo la sensibilità di un cane a cambiamenti comportamentali molto sottili in una persona, dice Singletary.
Un articolo di un dermatologo descrive una donna il cui cane annusava ripetutamente un neo sulla schiena e ne era turbato. La donna si è rivolta a un medico e le è stato diagnosticato un melanoma.
Tuttavia, anche il cane più intelligente non può diagnosticare nulla. Quindi, se il vostro cane reagisce in modo diverso e forte a qualcosa sul vostro corpo, è meglio consultare un medico, che metterà al lavoro il meglio della medicina umana.
