Se avete appena saputo che voi o un vostro caro avete un tumore della prostata avanzato, potreste avere molte domande e preoccupazioni. Prendendovi il tempo di documentarvi sulla vostra condizione, avete fatto un buon primo passo. Ecco le risposte alle domande più comuni. Dopo aver consultato queste risposte, cliccate sugli altri articoli di questa guida per trovare informazioni approfondite sui trattamenti, sugli effetti collaterali e su altre questioni che riguardano voi e la vostra famiglia.
Che cos'è il cancro alla prostata avanzato?
Quando il tumore si estende alle ossa, si possono verificare problemi quali:
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Dolore. Può essere un dolore sordo o acuto e lancinante, e può peggiorare di notte.
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Anemia. Il cancro può colpire il midollo osseo, che produce i globuli rossi. L'anemia, o un basso numero di globuli rossi, può far sentire stanchi, deboli, storditi e con il fiato corto.
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Perdita di massa ossea e fratture. Il cancro può indebolire le ossa. Inoltre, i farmaci che abbassano i livelli di testosterone e di altri ormoni sessuali maschili (chiamati androgeni) possono causare perdita di massa ossea e fratture.
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Pressione sul midollo spinale. Si verifica quando il tumore si diffonde alla colonna vertebrale. Può causare problemi alla vescica e all'intestino, difficoltà a camminare e debolezza o intorpidimento delle gambe. È un'emergenza e deve essere trattata immediatamente.
Il cancro alla prostata può anche causare problemi di pipì se ha ingrossato la prostata. Questo può essere un sintomo di malattia precoce o avanzata.
Il cancro alla prostata avanzato può essere curato?
Non esiste una cura per il tumore della prostata avanzato, o metastatico, ma i trattamenti possono allungare notevolmente la vita e alleviare i sintomi. Uno sguardo ai trattamenti:
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La maggior parte dei tumori della prostata cresce in risposta agli androgeni presenti nell'organismo, come il testosterone. Per questo motivo uno dei primi trattamenti per il tumore della prostata in stadio avanzato consiste nell'abbassare i livelli di questi ormoni con una terapia di deprivazione androgenica. Diversi farmaci sono in grado di farlo, tra cui degarelix (Firmagon), goserelin (Zoladex), istrelina (Vantas), leuprolide (Eligard, Lupron), relugolix (Orgovyx) e triptorelin (Trelstar). Questi farmaci riducono i livelli di testosterone a quelli riscontrati nei pazienti castrati. Altri trattamenti ormonali includono antiandrogeni, farmaci di tipo estrogeno e progesterone e derivati del cortisone. Se questi farmaci smettono di funzionare, possono essere efficaci i farmaci abiraterone (Zytiga), apaleutamide (Erleada), darolutamide (Nubeqa) o enzalutamide (Xtandi). Gli effetti collaterali più frequenti della terapia ormonale includono riduzione del desiderio sessuale, impotenza, disfunzione erettile, infertilità e perdita di massa ossea. Il medico può aiutare a prevenire alcuni effetti collaterali, come la perdita ossea.
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In passato, era comune che i medici raccomandassero l'asportazione chirurgica dei testicoli (chiamata orchiectomia) per ridurre i livelli ormonali. In genere non è necessario, perché i farmaci funzionano, anche se sono più costosi dell'intervento chirurgico. Il ricorso a un trattamento medico piuttosto che chirurgico offre la possibilità di sospendere - a volte temporaneamente, a volte definitivamente - i farmaci se gli effetti collaterali sono gravi o se il paziente o il medico lo preferiscono. L'intervento chirurgico non è reversibile.
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Se la terapia ormonale non rallenta la crescita del tumore, il passo successivo può essere un "vaccino" contro il cancro alla prostata chiamato sipuleucel-T (Provenge). La maggior parte degli uomini che assumono Provenge vive almeno altri 2 anni dopo aver iniziato il trattamento. Provenge viene creato prelevando le cellule immunitarie da un paziente, ingegnerizzandole geneticamente per combattere il cancro alla prostata e reinserendole nel paziente. Viene utilizzato per gli uomini con pochi o nessun sintomo e quando il cancro alla prostata avanzato non risponde più alla terapia ormonale. L'effetto collaterale più comune sono i brividi. Altri effetti collaterali comuni sono affaticamento, febbre, mal di schiena e nausea.
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La chemioterapia è un'altra opzione quando la terapia ormonale smette di funzionare. Solo pochi farmaci chemioterapici hanno dimostrato di funzionare per il cancro alla prostata avanzato. Il docetaxel (Taxotere), se assunto insieme allo steroide prednisone, può contribuire a prolungare la sopravvivenza in alcuni uomini. Quando il Taxotere smette di funzionare, altri farmaci chemioterapici, come il cabazitaxel (Jevtana), possono contribuire a prolungare la sopravvivenza in alcuni uomini. I possibili effetti collaterali del Taxotere includono nausea, perdita di capelli e riduzione della produzione di cellule del sangue. Gli uomini possono anche avere ritenzione di liquidi e dolore, formicolio o intorpidimento delle dita delle mani o dei piedi. Jevtana ha effetti collaterali simili a quelli di Taxotere.
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La radioterapia a fasci esterni può ridurre il dolore causato dalle metastasi ossee nel carcinoma prostatico avanzato. Questo trattamento riduce i tumori ossei. Il medico può concentrare un fascio di radiazioni in un determinato punto, oppure può iniettare in vena una sostanza radioattiva che uccide le cellule tumorali della prostata che la assorbono.
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Il Radium-223 (Xofigo) è approvato per l'uso negli uomini affetti da tumore alla prostata avanzato che si è diffuso solo alle ossa. I candidati devono aver ricevuto anche una terapia di deprivazione androgenica. Xofigo, somministrato per iniezione una volta al mese, agisce legandosi ai minerali presenti nelle ossa per inviare le radiazioni direttamente ai tumori ossei. Uno studio condotto su 809 uomini ha dimostrato che chi assumeva Xofigo viveva in media 3 mesi in più rispetto a chi assumeva un placebo. Anche il samario-153 (Quadramet) e lo stronzio-89 (Metastron) possono essere utilizzati per trattare il cancro alla prostata che si è diffuso all'osso.
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I farmaci chiamati bifosfonati (Actonel, Xgeva, Zometa) possono rendere le ossa più forti e prevenire le fratture. L'acido zoledronico (Zometa) può alleviare il dolore e ritardare o prevenire le fratture in alcuni uomini affetti da cancro alla prostata e può aiutare a proteggere le loro ossa quando assumono una terapia ormonale. Il denosumab (Prolia, Xgeva) può rallentare la perdita di tessuto osseo. Può anche proteggere le ossa quando si assume una terapia ormonale.
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Un chirurgo può rimuovere un tumore nelle ossa e quindi riparare l'osso con cemento osseo, perni, viti, placche, aste o altri dispositivi. Può anche essere necessario un intervento chirurgico per rinforzare un osso rotto.
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Una procedura non invasiva utilizza la risonanza magnetica per focalizzare l'energia degli ultrasuoni al fine di distruggere le terminazioni nervose nell'osso intorno al tumore. Questa procedura può dare sollievo al dolore osseo con un basso rischio di complicazioni. Altri trattamenti includono l'uso di freddo estremo o di correnti elettriche per ridurre o distruggere il tumore.
Il medico può anche prescrivere farmaci per gestire il dolore, tra cui:
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Prednisone. Questo steroide può ridurre il gonfiore intorno al tumore nelle ossa.
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Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) o acetaminofene, che possono alleviare il dolore lieve.
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oppioidi, come morfina a lunga durata d'azione o cerotti di fentanil, che possono essere necessari in caso di dolore intenso.
Le persone con tumore della prostata avanzato possono partecipare a studi clinici?
Importanti organizzazioni come il National Comprehensive Cancer Network raccomandano questa linea di condotta per tutti i pazienti oncologici. I ricercatori stanno esplorando diversi nuovi modi per diagnosticare, monitorare e trattare il tumore della prostata. Gli studi clinici testano la sicurezza e l'efficacia di questi nuovi metodi e trattamenti. Ogni studio clinico presenta rischi e limitazioni. Ad esempio, si può essere assegnati al gruppo di "controllo" e non ricevere il nuovo farmaco. In questo caso, il farmaco di controllo è la migliore terapia già disponibile. Il placebo - o trattamento inefficace - è usato raramente, se non mai, e se sarà usato nella sperimentazione, sarete informati. Tenete presente che il nuovo farmaco oggetto della sperimentazione clinica potrebbe non funzionare. Ma le sperimentazioni cliniche offrono anche un accesso precoce a nuovi trattamenti.
Per saperne di più sulle sperimentazioni cliniche è possibile rivolgersi a un oncologo medico, informarsi presso un centro medico accademico o consultare un servizio di elenchi di sperimentazioni cliniche. Il National Institutes of Health elenca le sperimentazioni cliniche sul sito www.clinicaltrials.gov.
