Domande da porre sulla terapia ormonale per il cancro alla prostata

Revisione medica a cura di Charlotte E. Grayson Mathis, MD A cura di R. Morgan Griffin Dall'archivio del medico

La terapia ormonale può fare una grande differenza per gli uomini affetti da cancro alla prostata ricorrente o metastatico. Ma non è una cura. I suoi effetti sono limitati e gli effetti collaterali possono essere difficili da gestire. La scelta di una terapia - quali farmaci, da soli o in combinazione, e quale schema di dosaggio - può essere difficile.

È fondamentale comprendere i benefici e i rischi. È necessario essere informati. Il medico si è quindi rivolto ad alcuni esperti per avere un consiglio. Se fossero pazienti, abbiamo chiesto, cosa chiederebbero ai loro medici riguardo ai trattamenti ormonali?

Non bisogna dare per scontato che una terapia maggiore sia sempre migliore, afferma Durado Brooks, MD, MPH, direttore dei programmi per il cancro alla prostata presso l'American Cancer Society. Se c'è la prova che il cancro è tornato o si è diffuso in tutto il corpo, la terapia ormonale ha senso. Ma se il vostro caso non è così chiaro, dovreste soppesare attentamente i benefici e i rischi della terapia ormonale, soprattutto gli effetti collaterali. Per il momento non ci sono prove certe che un trattamento molto precoce sia più utile dell'approccio standard.

Di che tipo di trattamento pensate che abbia bisogno? Dovete pensare a quale tipo di trattamento ha senso per voi, dice Brooks. Preferite fare iniezioni ogni pochi mesi o un impianto una volta all'anno? È possibile prendere in considerazione un intervento chirurgico? Parlate delle opzioni con il vostro medico.

Quali sono gli effetti collaterali? "Gli effetti collaterali di questi farmaci non sono irrilevanti", afferma Stuart Holden, MD, direttore medico della Prostate Cancer Foundation e direttore del Warschaw Prostate Cancer Center del Cedar Sinai Medical Center di Los Angeles. Gli agonisti LHRH (e le orchiectomie) eliminano essenzialmente il desiderio sessuale dell'uomo. "Poiché ogni farmaco provoca effetti collaterali diversi", dice, "assicuratevi che il vostro medico vi illustri le conseguenze specifiche dei farmaci che potreste assumere".

Perché ritiene che questo tipo di terapia ormonale sia la scelta migliore? "Il medico dovrebbe essere in grado di illustrarvi tutte le opzioni e i pro e i contro di ogni approccio", dice Holden. "Questa è la chiave". Alcuni medici preferiscono utilizzare precocemente i trattamenti più potenti. Altri preferiscono un trattamento meno aggressivo, tenendo alcuni trattamenti di riserva, dice Holden. L'approccio migliore dipende dal caso specifico.

Cosa succede se il trattamento fallisce? Purtroppo i trattamenti ormonali non sono sempre efficaci. È quindi importante che il medico abbia un piano su cosa fare in caso di fallimento, dice Holden. "Quando un tipo di terapia ormonale fallisce, ci sono rimedi di riserva che possono funzionare", dice Holden. Suggerisce di informarsi in modo dettagliato. Scoprite esattamente cosa farebbe il vostro medico in ogni fase se il trattamento non funzionasse.

Secondo gli esperti, non è necessario avere un secondo (o un terzo) parere quando si decide un trattamento. "Ma se non vi sentite a vostro agio con i consigli che il vostro medico vi dà, o se avete domande a cui non risponde, allora è una buona idea parlarne con qualcun altro", dice Brooks al medico.