Di Peter Jaret Dall'archivio dei medici
La biopsia serve a rilevare la presenza di cellule tumorali nella prostata e a valutare la probabile aggressività del cancro. Grazie a una serie di tecniche di biopsia e a nuovi strumenti per interpretare i risultati, i medici sono in grado di prevedere meglio quando i tumori sono a crescita lenta e quando sono probabilmente aggressivi. Queste informazioni, a loro volta, possono aiutare il paziente e il medico a scegliere il trattamento migliore.
Prima di sottoporsi a una biopsia prostatica, la maggior parte degli uomini è stata sottoposta ad altri esami per la diagnosi del cancro alla prostata. Il test del PSA, ad esempio, misura una sostanza chiamata antigene prostatico specifico nel sangue. Livelli anormalmente elevati possono segnalare la presenza di un tumore. Poiché i livelli di PSA sono più elevati negli uomini con ghiandole prostatiche più grandi, i medici utilizzano anche un test chiamato densità del PSA, che mette in relazione il livello di PSA con le dimensioni della ghiandola. L'esame rettale digitale, in cui il medico inserisce un dito guantato e lubrificato nel retto, viene utilizzato per rilevare protuberanze insolite o aree dure sulla prostata che potrebbero essere un cancro. Se questi esami destano preoccupazione, il passo successivo è una biopsia prostatica.
Come viene eseguita la biopsia
L'obiettivo di una biopsia è quello di prelevare piccoli campioni di tessuto prostatico per esaminarli al microscopio alla ricerca di segni di cancro. Nella procedura più comunemente eseguita, un ago viene inserito attraverso la parete del retto nella ghiandola prostatica, dove rimuove un piccolo cilindro di tessuto. L'ago da biopsia può anche essere inserito attraverso la pelle tra il retto e lo scroto, un'area chiamata perineo. Per campionare il tessuto in tutta la ghiandola, in genere vengono prelevati 12 o più campioni da diverse parti della prostata. Per guidare la procedura, i medici visualizzano un'immagine ecografica della ghiandola su uno schermo video mentre manipolano l'ago.
La maggior parte delle biopsie viene eseguita nello studio di un urologo. La procedura, che dura solo 15 minuti, può causare un certo fastidio ma non un dolore grave. Il medico può prescrivere un farmaco antibiotico da assumere un giorno prima e qualche giorno dopo la procedura. In seguito si può avvertire un po' di indolenzimento e si può notare la presenza di sangue nelle urine o nello sperma per alcune settimane.
Decifrare i risultati
Il tessuto biopsiato viene inviato in laboratorio, dove un patologo esamina le cellule al microscopio. Quando le cellule sane diventano cancerose, il loro aspetto inizia a cambiare. Più l'aspetto delle cellule è alterato, più è probabile che il cancro sia pericoloso.
I risultati di una biopsia prostatica vengono solitamente forniti sotto forma di punteggio di Gleason. A livello più semplice, questo sistema di punteggio assegna un numero da 2 a 10 per descrivere l'aspetto anormale delle cellule al microscopio. Un punteggio da 2 a 4 significa che le cellule hanno ancora un aspetto molto simile a quello delle cellule normali e che non presentano il rischio di diffondersi rapidamente. Un punteggio da 8 a 10 indica che le cellule hanno poche caratteristiche di una cellula normale e sono probabilmente aggressive. Un punteggio da 5 a 7 indica un rischio intermedio.
Un esame attento e dettagliato dei risultati della biopsia fornisce al medico un quadro ancora più preciso di ciò che accade nella prostata, afferma Michael Morris, MD, oncologo del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center di New York. Per ogni campione bioptico, i patologi esaminano il modello di tumore più comune e il secondo modello più comune. A ciascuno di essi viene attribuito un grado da 1 a 5. Questi gradi vengono poi combinati per creare il punteggio Gleason. Ad esempio, se la forma tumorale più comune è di grado 2 e la successiva forma tumorale più comune è di grado 3, il punteggio Gleason è 2 più 3, ovvero 5. Poiché il primo numero rappresenta la maggior parte delle cellule anormali nel campione bioptico, un 3 + 4 è considerato meno aggressivo di un 4 + 3. I punteggi combinati di 8 o superiori sono i tumori più aggressivi. Quelli inferiori a 6 hanno una prognosi migliore.
È importante ricordare che il punteggio Gleason viene assegnato da un patologo che osserva le cellule al microscopio. Sebbene il sistema di classificazione si sia dimostrato affidabile, non è perfetto. Dipende dall'abilità del patologo che osserva le cellule. Per questo motivo, i medici possono talvolta ordinare una biopsia di controllo se hanno dubbi o domande sui risultati.
Capire il punteggio di Gleason
Il punteggio di Gleason è solo una delle informazioni che voi e il vostro medico utilizzerete. I referti della biopsia includono di solito anche il numero di campioni di carotaggi che contengono un tumore, la percentuale di tumore in ciascuno dei carotaggi e se il tumore è presente su un lato o su entrambi i lati della prostata. Più il cancro si è diffuso, maggiore è il rischio che comporta. I ricercatori hanno sviluppato una serie di strumenti diversi che aiutano i medici a prevedere al meglio l'aggressività del tumore trovato.
Il cancro alla prostata è in realtà uno spettro di malattie", afferma Howard I. Scher, medico, primario di oncologia genitourinaria al Memorial Sloan-Kettering Cancer Center. Il tipo di tumore, il grado Gleason e l'estensione della malattia variano notevolmente tra i pazienti. Oltre ai risultati della biopsia, il medico valuterà i risultati del test del PSA, dell'esame rettale digitale e forse delle immagini di ecografia o TAC.
Per dare un senso a così tante variabili, i medici utilizzano un sistema di stadiazione, basato sulla quantità di tumore presente e sulla sua diffusione. Lo stadio I, detto anche T1, descrive quando le cellule tumorali sono presenti in meno del 5% del tessuto prostatico e sono di basso grado. Lo stadio II (T2) descrive cellule più estese o più aggressive che sono confinate alla prostata. Nello stadio III, o T3, il tumore è cresciuto attraverso la capsula che contiene la prostata. Nello stadio IV (T4), il tumore si è diffuso oltre la prostata in altri organi.
Esami di follow-up
Qualunque sia l'approccio terapeutico prescelto (chirurgia, radioterapia o vigile attesa), il medico consiglierà esami di follow-up, tra cui ripetuti test del PSA e biopsie. Questi esami servono a rilevare i segni di un ritorno o di una progressione del tumore. Quanto più a lungo non si notano segni di cambiamento, tanto meno frequentemente saranno necessari gli esami di controllo.
