Le ricerche suggeriscono che il contatto pelle a pelle nei primi mesi di vita del neonato può svolgere un ruolo fondamentale nel suo sviluppo.
Le ricerche suggeriscono che il contatto pelle a pelle nei primi mesi di vita può svolgere un ruolo fondamentale nello sviluppo del bambino, influenzando l'attività cerebrale e gli ormoni dello stress in un momento critico.
Quando nasciamo il nostro cervello non è ancora completamente sviluppato, soprattutto le regioni che ci rendono unici, come quelle associate alla pianificazione e al controllo delle emozioni", spiega Nancy Jones, PhD, professore associato presso il Dipartimento di Psicologia della Florida Atlantic University (FAU). Le prime esperienze interattive sono davvero importanti.
In uno studio recente, Jones e il suo team hanno esplorato un metodo chiamato "kangaroo care", sviluppato nel 1978 a Bogot, in Colombia, per aiutare le madri di neonati prematuri a tenere al caldo i loro bambini in assenza di incubatrici. Nudo, a parte il pannolino, il bambino è accoccolato vicino al petto nudo di chi lo accudisce, con la testa eretta e una coperta posta sopra il corpo come un marsupio.
Ricerche precedenti hanno dimostrato una serie di benefici, che vanno dall'aiutare il bambino a mantenere una temperatura corporea e una frequenza cardiaca sane, alla riduzione del rischio di infezioni, fino all'aumento delle riserve di latte della madre. Uno studio israeliano su 150 neonati pretermine ha rilevato che quelli a cui era stata fornita un'ora di assistenza cangurosa al giorno per i primi 14 giorni di vita dormivano meglio e ottenevano punteggi più alti nei test cognitivi già dieci anni dopo.
L'équipe di Joness ha cercato di scoprire cosa accadeva nel cervello e nel corpo dei bambini per determinare questi benefici e se anche i bambini sani a termine ne traevano beneficio. Ha seguito 33 coppie madre-neonato, istruendone la metà a praticare la cura del canguro per almeno 1 ora al giorno per 6 settimane. Nel frattempo, il suo team ha misurato i livelli di ossitocina (spesso nota come ormone del benessere o delle coccole) e di cortisolo (l'ormone dello stress) in tutti i neonati e nelle mamme.
A 3 mesi, hanno misurato l'attività cerebrale dei bambini, mentre erano svegli, utilizzando minuscoli cappucci dotati di sensori per l'elettroencefalogramma (EEG).
Abbiamo scoperto che le cure del canguro promuovono modelli sani di attività cerebrale del bambino e sembrano influenzare gli ormoni della madre e del bambino legati all'attaccamento", afferma l'autrice principale dello studio, Jillian Hardin, PhD, ricercatrice in psicologia presso la FAU.
I bambini che avevano un contatto quotidiano pelle a pelle mostravano livelli più elevati di ossitocina in generale. E dopo un'esperienza leggermente frustrante (quando la mamma ha tenuto le loro braccia giù per un breve periodo) hanno mostrato livelli più bassi di cortisolo. Anche il loro cervello appariva diverso, con una maggiore attività nelle aree associate alla regolazione delle emozioni, al pensiero di ordine superiore e a un approccio curioso ed esteriore al mondo.
Secondo Jones, anche 6 settimane di canguro sembrano influenzare lo sviluppo del loro cervello.
Anche le mamme ne hanno beneficiato, mostrando livelli più elevati di ossitocina che, secondo alcune ricerche, potrebbero aiutare a prevenire la depressione post-partum. Altri studi suggeriscono che i bambini traggono benefici simili quando il papà o un'altra persona che si prende cura di loro funge da canguro.
A causa del coronavirus, questi sono tempi difficili per le neomamme: alcuni esperti consigliano alle mamme che presentano i sintomi dell'infezione virale di indossare una mascherina quando tengono in braccio il bambino.
Il consiglio di Joness: Ascoltate il vostro medico, ma assicuratevi di avere il più possibile un legame pelle a pelle. Possiamo avere una distanza sociale con gli altri, ma i nostri bambini hanno bisogno della nostra vicinanza.
Consigli su come fare
Hardin dice che è possibile praticare la cura del canguro a casa. Alcune aziende vendono fasce in stile canguro che permettono ai genitori di tenere le mani libere e di camminare mentre portano il bambino. Se il vostro bambino era prematuro o avete sintomi respiratori, consultate prima il vostro medico.
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Reclinatevi su una sedia, a torso nudo o senza reggiseno e con la camicia aperta.
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Non sdraiatevi in posizione orizzontale. Piuttosto, appoggiatevi all'indietro con un angolo di 30-40 gradi.
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Mettete il bambino sul vostro petto, rivolto verso di voi, con indosso solo il pannolino (e il cappellino, se necessario, per riscaldarlo).
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Non lasciate che la testa del bambino poggi a faccia in giù contro il vostro petto. Giratela di lato.
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Le spalle del bambino devono essere appoggiate al petto, con le gambe piegate in posizione a rana, se possibile.
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Il collo del neonato deve essere dritto e leggermente esteso per garantire una respirazione senza ostacoli.
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Mettete una coperta sulla schiena del bambino o copritelo con la vostra camicia.
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Tenete d'occhio il bambino per assicurarvi che sia a suo agio.
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L'ideale sarebbe farlo per 60-90 minuti più volte alla settimana.
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