Di Kendall K. Morgan
Il cancro alla prostata è il secondo tipo di cancro più comune. Ogni anno, più di 250.000 uomini negli Stati Uniti scoprono di esserne affetti. La buona notizia è che la maggior parte delle persone affette da cancro alla prostata vive per 5 anni o più. Questo perché i medici possono sottoporre il tumore alla prostata a screening e prenderlo prima che si diffonda. Inoltre, molti tumori alla prostata crescono lentamente.
Ma il cancro alla prostata presenta anche le maggiori disparità razziali rispetto a qualsiasi altro tumore. Gli uomini neri non ispanici hanno maggiori probabilità di scoprire di avere il cancro alla prostata rispetto agli uomini bianchi non ispanici. Infatti, gli uomini di colore si ammalano di cancro alla prostata più spesso delle persone di altre razze o etnie.
Anche se la maggior parte delle persone che si ammalano di cancro alla prostata non muore, i tassi di mortalità sono più alti negli uomini di colore. Il loro tasso di mortalità per cancro alla prostata è più che doppio rispetto a quello degli uomini bianchi. Non è chiaro perché esistano esattamente queste disparità, ma è probabile che siano dovute a un mix di fattori sociali e ambientali, o determinanti sociali della salute.
I determinanti sociali della salute si riferiscono alle condizioni di tutti i luoghi in cui si trascorre del tempo. Comprendono le condizioni in cui si vive, si lavora e si va a scuola. Comprendono anche i luoghi in cui si trascorre il tempo libero.
I determinanti sociali possono influenzare la salute in molti modi. Alcuni esempi di questi fattori sono:
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L'alloggio
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Trasporto
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Quartieri
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Razzismo e discriminazione
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Violenza
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Educazione
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Opportunità di lavoro
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Reddito
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Accesso a cibi sani
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Accesso e capacità di fare esercizio fisico
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Inquinamento
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Educazione
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Lingua e alfabetizzazione
L'insieme di questi fattori può influenzare il rischio e l'esito del cancro alla prostata.
Gli esperti non sanno ancora esattamente perché gli uomini di colore si ammalino di cancro alla prostata più degli uomini bianchi. Ci sono alcuni studi che ci dicono di più su questo fenomeno e ci aiutano a spiegare perché potrebbe accadere.
Una cosa da tenere a mente è che i medici non sanno bene perché ci si ammala di cancro alla prostata. Si verifica quando le cellule della prostata si modificano in modo tale da crescere più del dovuto. Quando le cellule crescono, possono invadere altri tessuti vicini. Possono anche staccarsi dal tumore e diffondersi in altre parti del corpo.
Alcuni fattori che aumentano il rischio di cancro alla prostata sono:
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L'età avanzata
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Storia familiare
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Obesità
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Razza
Alcuni studi hanno dimostrato che anche lo status socioeconomico di una persona influisce sul rischio di cancro alla prostata. I fattori socioeconomici includono:
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Il reddito
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Istruzione
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Occupazione
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Sicurezza della comunità
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Sostegno sociale
Poiché la razza e lo status socioeconomico sono spesso collegati, è possibile che questi fattori spieghino perché gli uomini di colore si ammalano più spesso di cancro alla prostata. Le persone con uno status socioeconomico inferiore sono più a rischio di cattiva salute e di tumori in generale, compreso il cancro alla prostata. Allo stesso tempo, però, il cancro alla prostata viene diagnosticato più spesso nelle persone con uno status socioeconomico più elevato. Ciò può essere dovuto al fatto che le persone con un reddito, un'istruzione e un sostegno maggiori hanno più probabilità di accedere all'assistenza sanitaria e allo screening.
È difficile dire come i determinanti sociali della salute e la razza influenzino lo screening e la cura del cancro alla prostata. Alcuni esperti suggeriscono che gli uomini di colore potrebbero essere meno propensi a sottoporsi allo screening del PSA. PSA sta per antigene prostatico specifico. È una proteina prodotta dalle cellule della prostata, sia normali che cancerose. Le persone affette da cancro alla prostata hanno spesso un PSA elevato. Quindi i medici lo usano per individuare le persone che potrebbero aver bisogno di ulteriori test. Poiché ci sono rischi e benefici, non è chiaro chi dovrebbe sottoporsi al test del PSA. Le attuali linee guida dicono che gli uomini dovrebbero parlarne con il proprio medico per decidere se sottoporsi al test del PSA e a che età iniziare.
È logico che le persone che hanno meno accesso all'assistenza sanitaria a causa della mancanza di assicurazione o di altri fattori siano meno propense a sottoporsi al test del PSA. Potrebbero anche sottoporsi al test del PSA meno spesso o più tardi, rendendo più probabile la scoperta del cancro alla prostata quando è già avanzato e più difficile da trattare. È stato dimostrato che i fattori sociali determinanti svolgono un ruolo nello stadio del tumore alla prostata al momento della diagnosi. Questi fattori includono:
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Povertà
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Mancanza di istruzione
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Stato di immigrazione
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Mancanza di sostegno
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Isolamento sociale
Ma alcuni studi che hanno esaminato il test del PSA negli uomini di colore suggeriscono che questi ultimi sono in realtà più propensi a sottoporsi al test del PSA rispetto agli uomini bianchi. Anche i giovani uomini di colore avevano maggiori probabilità di essere sottoposti a screening per il cancro alla prostata rispetto agli uomini bianchi della stessa età. Tra gli uomini di colore, il test del PSA è più probabile se hanno trascorso più tempo a scuola e vanno dal medico regolarmente. Poiché i medici sanno che gli uomini di colore sono più a rischio di cancro alla prostata, potrebbero essere più propensi a raccomandare un test del PSA più precoce.
Un altro studio ha rilevato che gli uomini di colore avevano maggiori probabilità di essere indirizzati a un urologo, un medico specializzato in patologie del tratto urinario. Anche se gli uomini di colore vengono sottoposti a screening più spesso, è possibile che non siano ancora sottoposti a tutti gli screening che dovrebbero, dato il loro maggiore rischio di cancro alla prostata. È inoltre dimostrato che gli uomini di colore non vengono curati per il loro cancro alla prostata tanto quanto gli uomini bianchi o asiatici.
I fattori socioeconomici influenzano la probabilità di sopravvivere al cancro alla prostata. Le persone che vivono in comunità più povere hanno maggiori probabilità di morire. Inoltre, gli uomini di colore hanno una probabilità più che doppia rispetto agli uomini bianchi di morire di cancro alla prostata. Ma è dimostrato che queste differenze legate alla razza svaniscono quando si tiene conto del reddito.
Uno studio ha rilevato che gli uomini di colore non avevano un rischio maggiore di morire di cancro alla prostata rispetto agli uomini bianchi, tuttavia, quando i loro tumori alla prostata erano in stadi simili. I ricercatori hanno concluso che le differenze negli esiti del cancro alla prostata non derivano dalla razza, ma da altri fattori esterni spesso legati alla razza. Gli uomini di colore hanno anche maggiori probabilità di morire per altre condizioni di salute, come le malattie cardiache. Anche in questo caso, è probabile che ciò sia legato a differenze nei determinanti sociali della salute, tra cui l'accesso all'assistenza e alle cure sanitarie.
Dovrei sottopormi allo screening per il cancro alla prostata?
Alla luce di tutto ciò, potreste chiedervi se dovreste sottoporvi allo screening per il cancro alla prostata, soprattutto se siete più a rischio a causa della vostra razza, del vostro status socioeconomico o di altri fattori. La U.S. Preventive Services Task Force raccomanda che gli uomini tra i 55 e i 69 anni decidano da soli. Questo perché, anche se lo screening può prendere i tumori della prostata prima che peggiorino o si diffondano, può anche portare a biopsie e trattamenti non necessari per tumori che non avrebbero causato alcun problema.
Il trattamento del tumore alla prostata comporta anche rischi di complicazioni, tra cui incontinenza e disfunzione erettile. Gli uomini devono quindi collaborare con i loro medici per decidere ciò che è giusto per loro. Le linee guida dicono anche che non è chiaro se gli uomini di colore beneficino maggiormente dello screening rispetto a chi ha un rischio medio di cancro alla prostata. Le linee guida per lo screening non tengono conto di altri determinanti sociali della salute.
Il National Comprehensive Cancer Network afferma che gli uomini di colore dovrebbero iniziare a parlare con i loro medici dello screening del cancro alla prostata in età più precoce. Se pensate di essere più a rischio di cancro alla prostata a causa della vostra razza o di altri fattori, prendete in considerazione l'idea di parlarne con il vostro medico già all'età di 40 anni. Il medico potrà aiutarvi a valutare i rischi e i benefici dello screening del cancro alla prostata nel vostro caso.
Il test del PSA è coperto dall'assicurazione sanitaria. Se non avete un'assicurazione sanitaria e volete sottoporvi allo screening, cercate gli screening gratuiti per il cancro alla prostata nella vostra zona.
