Le cellule del cancro alla prostata hanno bisogno di ormoni maschili chiamati androgeni per crescere. Il testosterone e il DHT (diidrotestosterone) sono androgeni. La maggior parte degli androgeni viene prodotta nei testicoli. La terapia ormonale impedisce alle cellule del cancro alla prostata di utilizzare gli androgeni. Ciò può ridurre i tumori e/o rallentarne la crescita.
Quando si usa
La terapia ormonale è un trattamento comune per tutti gli stadi del cancro alla prostata. Può essere somministrata insieme ad altri trattamenti come la radioterapia e la chemioterapia.
I medici la utilizzano spesso quando:
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Il cancro si è diffuso troppo al di fuori della prostata per poter essere curato con la chirurgia o la radioterapia.
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Il tumore è grande. La terapia ormonale può ridurlo prima di sottoporlo a radiazioni. Questo aiuta le radiazioni a funzionare meglio.
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Il cancro si ripresenta dopo l'intervento chirurgico o le radiazioni.
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Esiste un rischio elevato che il tumore si ripresenti dopo le radiazioni. In questo caso, il medico potrebbe utilizzare la terapia ormonale insieme alle radiazioni.
Quando il tumore alla prostata è in fase avanzata, il cancro si è diffuso in un'altra parte del corpo. Può trovarsi nei linfonodi o in un altro organo come le ossa o i polmoni. La terapia ormonale può aiutare a controllarlo e ad alleviare i sintomi che provoca.
Come funziona
La terapia ormonale impedisce al corpo di produrre androgeni o impedisce alle cellule del cancro alla prostata di utilizzare questi ormoni per crescere.
La terapia ormonale non cura il cancro alla prostata da sola. Ma può aiutare a sentirsi meglio e a vivere più a lungo.
Tipi di terapia ormonale per il cancro alla prostata
Esistono molti tipi di terapia ormonale. A volte due o più tipi vengono utilizzati insieme. Questi sono i più comuni:
La terapia di deprivazione androgenica (ADT) impedisce ai testicoli di produrre androgeni. Spesso è il primo tipo di terapia ormonale che viene somministrata per il cancro alla prostata. I medici possono eseguirla in uno dei seguenti modi:
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L'orchiectomia è un intervento chirurgico per rimuovere i testicoli. Viene anche chiamata castrazione chirurgica.
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Gli agonisti dell'ormone luteinizzante (LHRH) sono farmaci che impediscono ai testicoli di produrre androgeni. Vengono somministrati sotto forma di iniezioni o di impianti sotto la pelle.
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Gli antagonisti dell'LHRH sono un altro gruppo di farmaci che impediscono ai testicoli di produrre androgeni. Possono essere assunti sotto forma di pillole o somministrati come iniezioni.
L'uso di farmaci per impedire ai testicoli di produrre androgeni è chiamato castrazione medica. Entrambi i metodi funzionano ugualmente bene, ma la castrazione chirurgica è permanente.
I bloccanti dei recettori degli androgeni, o farmaci anti-androgeni, impediscono agli androgeni di funzionare. Bloccano le proteine delle cellule a cui questi ormoni si attaccano. In questo modo, anche se gli androgeni sono presenti nel corpo, le cellule tumorali non possono utilizzarli come combustibile per crescere. Questi farmaci si assumono sotto forma di pillole. Di solito vengono aggiunti all'ADT se smette di funzionare.
Gli inibitori della sintesi degli androgeni sono farmaci che impediscono a tutte le parti del corpo di produrre androgeni. Ciò include le ghiandole surrenali e persino le cellule del cancro alla prostata, che possono produrre piccole quantità di androgeni. (Anche queste quantità possono essere sufficienti per alimentare la crescita delle cellule tumorali). Questi farmaci si assumono sotto forma di pillole.
Decidere quale sia l'opzione migliore per voi
L'équipe terapeutica vi parlerà di:
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Le opzioni di terapia ormonale
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L'obiettivo del trattamento ormonale
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Quando iniziarlo
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Come sarà il trattamento
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Quanto tempo durerà
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Possibili effetti collaterali
Non esiste un modo migliore per utilizzare la terapia ormonale. Il medico prenderà in considerazione lo stadio del cancro (quanto è grande il tumore) e il grado (la velocità di crescita), oltre all'età, alle preferenze e allo stato di salute generale.
Effetti collaterali del trattamento ormonale
La perdita di testosterone causata dalla terapia ormonale comporta effetti collaterali in quasi tutti gli uomini. Questi possono includere:
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Problemi di erezione (disfunzione erettile, o DE)
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Minore interesse per il sesso (perdita della libido)
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Restringimento dei testicoli e del pene
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Crescita del seno (ginecomastia) e tensione
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Vampate di calore
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Perdita di massa muscolare
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Cambiamenti di pensiero e perdita di memoria
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Aumento di peso
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Problemi cardiaci
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Alti livelli di colesterolo
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Assottigliamento delle ossa (osteoporosi)
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Depressione e sbalzi d'umore
Altri effetti collaterali dipendono dal tipo di terapia ormonale. Per esempio, gli anti-androgeni tendono ad avere meno effetti sulla vita sessuale. Ma possono causare diarrea, stanchezza e problemi al fegato.
La maggior parte degli effetti collaterali scompare con il tempo dopo la fine del trattamento. Non è così, invece, per l'intervento di rimozione dei testicoli. I suoi effetti collaterali sono permanenti.
Il medico può trattare molti degli effetti collaterali. E ci sono cose che si possono fare per prevenire alcuni di essi. Si possono assumere statine per controllare il colesterolo nel sangue o integratori di calcio per risolvere i problemi ossei.
Parlate con l'équipe curante per sapere cosa aspettarvi durante la terapia ormonale. Informateli di qualsiasi cambiamento che notate. Il trattamento immediato degli effetti collaterali può evitare che peggiorino.
Cosa aspettarsi
La terapia ormonale può essere somministrata nello studio del medico, in un centro di trattamento ambulatoriale o sotto forma di pillole da assumere a casa.
L'équipe terapeutica vi seguirà da vicino durante il trattamento. Eseguiranno esami del sangue per controllare i livelli di PSA. Questo è importante perché, col tempo, la terapia ormonale tende a non funzionare più.
Se il livello del PSA inizia a salire costantemente nel tempo, le cellule tumorali potrebbero essere diventate in grado di crescere senza androgeni. Si tratta del cosiddetto cancro della prostata resistente alla castrazione (CRPC). Il medico potrebbe modificare o interrompere la terapia ormonale o suggerire un altro tipo di trattamento.
Il medico eseguirà anche esami del sangue per controllare i livelli di testosterone, la funzionalità degli organi e la salute generale. Potreste sottoporvi ad altri esami per controllare gli effetti collaterali del trattamento. Ad esempio, la scansione della densità ossea può essere utilizzata per verificare la presenza di osteoporosi.
