Di Matt McMillen
Con l'eccezione del cancro alla pelle, il cancro alla prostata è il tipo di tumore più comune negli uomini negli Stati Uniti. Nel 2022, secondo le stime dell'American Cancer Society, quasi 270.000 uomini riceveranno una diagnosi di cancro alla prostata.
L'età media della diagnosi è di 66 anni. Ma con l'avanzare dell'età aumentano le probabilità di sviluppare la malattia. La questione se sottoporsi allo screening per il cancro alla prostata e se trattarlo diventa più complicata con l'età. E se si è anziani, la malattia può essere più letale.
Secondo le linee guida dell'American Society of Clinical Oncologists, il cancro alla prostata è più che doppio nelle persone con più di 70 anni rispetto a quelle più giovani. Inoltre, le probabilità di avere un tumore alla prostata in stadio avanzato sono quattro volte maggiori. E hanno maggiori probabilità di morire a causa della malattia.
Ma ricordate che l'età è solo un numero. Sebbene il rischio aumenti a ogni compleanno, non esiste un'età particolare in cui il cancro alla prostata diventa più pericoloso. Quando con il vostro medico discutete della diagnosi e delle opzioni terapeutiche, l'attenzione non deve essere rivolta solo alla vostra età cronologica - il numero di anni di vita - ma anche alla cosiddetta età biologica.
L'età biologica significa, in sostanza, quanto siete in salute oggi in base a fattori come i vostri geni, lo stile di vita e l'ambiente. Siete in forma e in buona salute? O avete altre malattie che influiscono sulla vostra salute generale? Questo può aiutare a prevedere quanto tempo vivrete in buona salute.
Ad esempio, due uomini che hanno entrambi 70 anni hanno la stessa età cronologica. Ma se uno dei due ha fumato per tutta la vita, la sua età biologica è probabilmente più alta. Il rischio di morire per problemi di salute legati al fumo, come malattie cardiache e polmonari, è maggiore.
Un uomo con un'età biologica più bassa può avere maggiori probabilità di beneficiare del trattamento del cancro alla prostata. Infatti, le linee guida raccomandano di offrire il trattamento solo a coloro che si prevede vivano 10 o più anni, indipendentemente dall'età. In tal caso, le decisioni sul trattamento sono le stesse che si prendono per le persone più giovani.
È opportuno sottoporsi a un trattamento per il cancro alla prostata?
Quando si riceve una diagnosi di cancro alla prostata, si hanno diverse opzioni. È possibile sottoporsi a vari tipi di trattamento, tra cui la terapia di deprivazione ormonale, la chirurgia o le radiazioni. Oppure si può fare a meno di queste cure, almeno all'inizio.
Non tutti coloro ai quali viene diagnosticato un tumore alla prostata svilupperanno sintomi che influenzeranno la loro vita. Grazie ai test di screening, la diagnosi precoce è comune. Ma il cancro alla prostata può non progredire per anni dopo la diagnosi.
Poiché il tumore alla prostata cresce spesso molto lentamente, le persone anziane hanno spesso maggiori probabilità di morire per altre cause prima che il tumore diventi una minaccia. In questi casi, il trattamento può essere più dannoso che utile a causa dei potenziali effetti collaterali, come i problemi di erezione e l'incontinenza. Inoltre, più si è anziani, più è probabile che si abbiano altri problemi medici, che possono rendere più rischioso l'intervento chirurgico, ad esempio.
Se il rischio di morte è più elevato per cause diverse dal tumore della prostata, il medico consiglierà probabilmente una vigile attesa. Ciò significa che affronterà i sintomi fastidiosi se e quando si presentano. L'obiettivo è quello di farvi stare bene e di aumentare la qualità della vostra vita, piuttosto che cercare di fermare la malattia stessa.
Se siete più giovani e avete un tumore della prostata a basso rischio, il medico potrebbe consigliarvi la sorveglianza attiva. Come nel caso dell'attesa vigile, non si riceve un trattamento immediato. Ma si sottoporrà a esami regolari per assicurarsi che il tumore continui a crescere lentamente. Se il tumore diventa aggressivo, si può iniziare il trattamento.
Come cambia il trattamento in età avanzata?
Con l'avanzare dell'età aumentano le probabilità di sviluppare malattie croniche come le cardiopatie e il diabete. Questo può rendere difficili le decisioni terapeutiche. Per esempio, la terapia di deprivazione ormonale (detta anche terapia di soppressione degli androgeni) è comunemente usata per rallentare la crescita del tumore alla prostata. Non è una cura, ma può evitare che il cancro peggiori, almeno per un po'.
Il problema: alcuni studi, anche se non tutti, dimostrano che aumenta il rischio di pressione alta (ipertensione), diabete, malattie cardiache e ictus. Può anche aumentare le probabilità di morte per malattie cardiache. La terapia di deprivazione ormonale solleva anche altre preoccupazioni. Può indebolire le ossa (una condizione chiamata osteoporosi), rendendo più probabili le fratture. Può anche causare problemi di pensiero. Insieme al vostro medico dovrete soppesare i rischi del trattamento rispetto ai suoi potenziali benefici.
Uno studio del 2008 ha esaminato più di 200.000 uomini con cancro alla prostata di età compresa tra 65 e 84 anni. I ricercatori hanno scoperto che solo gli uomini con i casi più avanzati di cancro alla prostata avevano maggiori probabilità di morire a causa del cancro piuttosto che per un'altra causa. Gli uomini dello studio avevano molte più probabilità di morire di insufficienza cardiaca che di cancro alla prostata in fase avanzata.
Se vi è stato diagnosticato un tumore alla prostata, dovreste discutere a fondo con il vostro medico i rischi e i benefici dell'attesa vigile o della sorveglianza attiva.
