15 consigli sulla sicurezza alimentare.
Mangimi contaminati. Spaventi per gli spinaci. Richiami di burro di arachidi. La sicurezza alimentare è stata una notizia importante ultimamente, che sta facendo riflettere molte persone su cosa c'è nel loro piatto.
Prima i fatti. La FDA afferma che alcuni maiali, pollame e pesci d'allevamento statunitensi hanno recentemente mangiato mangimi contenenti ingredienti cinesi contaminati da una sostanza chimica industriale chiamata melamina. Ma la FDA afferma che le persone che hanno mangiato la carne di questi animali hanno probabilmente un rischio "molto basso" di problemi di salute legati alla melamina.
La fonte del focolaio di salmonella nel burro di arachidi Peter Pan e Great Value è stata individuata e il produttore ConAgra prevede di iniziare a spedire il burro di arachidi Peter Pan ai rivenditori quest'estate.
L'epidemia di E. coli negli spinaci freschi in busta dello scorso autunno è terminata.
Nonostante l'ondata di incidenti alimentari, il sistema di sicurezza alimentare americano funziona, afferma l'epidemiologa senior del CDC Linda Demma, PhD.
"Non penso certo che sia rotto. Penso che si possa migliorare, ma non credo che sia rotto", afferma Demma, che lavora nel ramo dell'epidemiologia delle malattie enteriche della divisione del CDC che si occupa di malattie di origine alimentare, batterica e micotica.
"Tutte le agenzie per la sicurezza alimentare stanno lavorando sodo per collaborare e proporre idee su come migliorare l'industria della carne e dei prodotti nel suo complesso", afferma Demma, aggiungendo che le industrie alimentari "sono molto collaborative".
Alla luce dei problemi di sicurezza alimentare, la FDA ha recentemente creato un nuovo posto di lavoro, quello di assistente commissario per la protezione degli alimenti, e ha nominato David Acheson, MD, FRCP, per ricoprirlo. All'inizio di quest'anno, la FDA ha emanato nuove linee guida per l'industria dei prodotti freschi, che commercializzano frutta e verdura fresca confezionata e minimamente lavorata.
Mentre i controlli sulla sicurezza alimentare vengono modificati, ecco 15 consigli per rendere più sicuri gli alimenti, dal mercato alla tavola.
1. Considerate la vostra fonte.
Mangiare cibo coltivato localmente sta diventando sempre più popolare, ma questo non significa necessariamente che sia più sicuro dei prodotti del supermercato.
"Solo perché viene coltivato in una fattoria in fondo alla strada, non lo rende più sicuro o peggiore di qualsiasi altro prodotto", spiega Suresh Pillai, PhD.
Pillai è professore di sicurezza alimentare e microbiologia ambientale presso la Texas A&M University.
Il cibo coltivato localmente "è più o meno alla pari con quello che si trova al supermercato", in termini di sicurezza alimentare, concorda Demma. "Naturalmente ci sono altri motivi per acquistare e mangiare localmente", dice.
Nei mercati contadini si ha la possibilità di incontrare e parlare con le persone che producono il cibo.
Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), i mercati contadini sono diventati sempre più comuni: nel 2006 se ne contavano 4.385, rispetto ai 1.755 del 1994.
Mangiate cibo spedito da oltreoceano? Gli ingredienti dei mangimi contaminati da melamina provengono dalla Cina. Ma questo non significa che tutti gli alimenti importati siano sospetti.
"L'ipotesi che i prodotti importati non siano sicuri non è assolutamente vera", afferma Pillai. "In realtà, ci sono altrettanti focolai associati a cibi coltivati negli Stati Uniti. Quindi, dare la colpa ai prodotti importati credo sia una scappatoia".
2. Tracciare il percorso del supermercato.
Non girate per i corridoi del negozio senza meta. Raccogliete prima i prodotti non deperibili e per ultimi quelli freschi o surgelati. Questa strategia riduce al minimo il tempo in cui i prodotti deperibili rimangono nel carrello invece che nel congelatore o nel frigorifero.
3. Siate selettivi.
Scegliete prodotti freschi che non siano ammaccati o danneggiati. Controllate che le uova non siano rotte. Cercate un banco della carne o del pesce pulito e un banco delle insalate pulito. Non comprate lattine rigonfie o ammaccate, barattoli incrinati o con coperchi allentati o rigonfi. Se nella vostra lista della spesa ci sono prodotti freschi (come mezza anguria o insalate in busta), scegliete quelli refrigerati o circondati da ghiaccio.
4. Impacchettate il tutto.
Al supermercato, imbustate frutta e verdura fresca separatamente da carne, pollame e frutti di mare.
Portate con voi una borsa del ghiaccio per conservare gli articoli congelati o deperibili se ci vorrà più di un'ora per portarli a casa.
Non avete una borsa del ghiaccio? Se fuori fa caldo, mettete la spesa nell'abitacolo climatizzato dell'auto invece di metterla nel bagagliaio, che potrebbe non avere l'aria condizionata.
5. Tenete pulita la cucina.
Lavate regolarmente i taglieri, i piani di lavoro, il frigorifero, le pentole e gli utensili con acqua calda e sapone, soprattutto dopo che sono stati a contatto con carne, pollame e frutti di mare crudi.
6. Controllare i taglieri.
Non dovrebbero presentare molte crepe e fessure in cui possono annidarsi i batteri.
7. Igienizzare.
La FDA raccomanda di igienizzare periodicamente i taglieri, i piani di lavoro e lo scarico del lavello della cucina con una miscela casalinga di un cucchiaino di candeggina al cloro per un quarto d'acqua.
Spugne e strofinacci possono ospitare batteri, quindi lavateli settimanalmente in acqua calda in lavatrice.
8. Conservate gli alimenti in modo corretto.
Refrigerate i prodotti congelati e deperibili il prima possibile.
Non conservate gli alimenti vicino a prodotti chimici per la casa o per la pulizia. Alcuni prodotti, come cipolle e patate, non devono essere messi in frigorifero, ma non conservateli sotto il lavandino, dove potrebbero essere danneggiati da tubature che perdono.
9. Controllare la temperatura del frigorifero e del congelatore.
Impostare la temperatura del frigorifero a 40 gradi Fahrenheit, quella del congelatore a zero gradi Fahrenheit.
Usate un termometro da frigorifero per controllare periodicamente queste temperature.
10. Lavarsi le mani.
Prima di maneggiare gli alimenti, insaponatevi con acqua calda e sapone e lavatevi le mani per almeno 20 secondi. Ripetere l'operazione dopo aver maneggiato prodotti, carne, pollame, frutti di mare o uova.
11. Lavare frutta e verdura in acqua corrente.
Una piccola spazzola può essere utile, ma non usate sapone o altri detergenti per lavare i prodotti.
E i lavaggi dei prodotti? "Tutte queste soluzioni e lavaggi possono avere delle applicazioni, ma gli studi dimostrano che il lavaggio con l'acqua è sicuro come qualsiasi altra cosa", afferma Pillai, che definisce l'acqua il modo "più efficace, più sicuro e più economico" per lavare i prodotti.
12. Scongelare gli alimenti in frigorifero, non sul piano di lavoro.
Forse ci vuole più tempo, ma è più sicuro.
13. Cuocere accuratamente gli alimenti.
Usate un termometro da carne per assicurarvi che la carne sia completamente cotta. Non mettere mai la carne cotta su un piatto o un vassoio non lavato che ha ospitato carne cruda.
14. Conservare gli avanzi in modo sicuro.
Refrigerare gli avanzi in contenitori ermetici il prima possibile e utilizzarli entro tre giorni. In caso di dubbio, buttateli.
15. Mantenere la prospettiva.
"Non esiste il rischio zero", dice Pillai. "Non esiste un prodotto sterile".
Tutti negli Stati Uniti dovrebbero ricevere una maggiore formazione sulla sicurezza alimentare, "in modo che le responsabilità siano distribuite da una parte all'altra, dalla fattoria alla forchetta", dice Pillai.
Anche se non si può controllare tutto ciò che riguarda il cibo, "non bisogna perdere il senso della realtà", dice Pillai. "Sono ancora convinto che abbiamo una delle forniture di cibo più sicure al mondo".
