L'idrope fetale è una condizione pericolosa per la vita in cui una quantità eccessiva di liquido si accumula all'interno del corpo del nascituro o del neonato. L'accumulo di fluidi può verificarsi in qualsiasi parte del corpo, ma è più comunemente osservato nella zona addominale, vicino al cuore e ai polmoni e sotto la pelle. Se non viene trattato, l'eccesso di liquido prodotto dall'idrope fetale può mettere sotto stress il cuore e altri organi vitali del bambino, mettendoli seriamente a rischio.
Segni dell'idrope fetale
I sintomi di ogni bambino possono variare, ma questi sono i più comuni.
Idrope fetale durante la gravidanza:
Quantità di liquido amniotico superiore alla media
Placenta spessa
Ingrossamento della milza e del cuore
Accumulo di liquido intorno agli organi, al cuore o ai polmoni del bambino.
Idrope fetale dopo la gravidanza:
Pelle pallida
Forte sudorazione
Difficoltà a respirare
Fegato e milza ingrossati
Tipi di idrope fetale
Esistono 2 tipi di idrope fetale:
Idrope non immune. È il tipo di idrope più comune, che si verifica in circa l'80-90% dei casi. È causata da un disturbo genetico o da una disabilità congenita che interferisce con la capacità del bambino di gestire i liquidi.
Idrope immunitaria. Questo tipo più raro si verifica quando c'è un'incompatibilità tra i globuli rossi della madre e del bambino. Per esempio, quando una donna incinta ha sangue Rh-negativo e il nascituro ha sangue Rh-positivo. Il sistema immunitario della madre tratta i globuli rossi Rh-positivi del bambino come "invasori stranieri" e invia anticorpi per combatterli.
Questo porta alla distruzione di molti globuli rossi del bambino, causando una condizione medica chiamata anemia. Se il bambino diventa anemico, significa che non ha abbastanza globuli rossi sani per trasportare l'ossigeno adeguato nel suo corpo. In alcuni casi, l'anemia crea solo problemi di salute lievi o moderati al bambino. In altri casi, l'anemia può portare a un'insufficienza cardiaca potenzialmente letale.
Cause dell'idrope fetale
L'idrope fetale non è una malattia in sé. È invece causata da un'altra condizione medica. Esistono diverse condizioni mediche e complicazioni che possono causare l'idrope fetale.
Malattia emolitica del neonato. Nota anche come eritroblastosi fetale, è una malattia del sangue che si verifica quando i gruppi sanguigni della madre e del bambino sono incompatibili.
Anemia grave. L'anemia è un disturbo del sangue comune che si verifica quando il corpo ha meno globuli rossi del normale. I globuli rossi trasportano l'ossigeno in tutto il corpo e, se la quantità di queste cellule o di questa proteina è insufficiente, si verifica l'anemia.
Infezione. Un'infezione presente alla nascita può causare l'idrope fetale.
Difetti cardiaci e polmonari. Se il cuore o i polmoni del bambino non si sono sviluppati correttamente, questo può essere un fattore che contribuisce a causare l'idrope fetale.
Difetti alla nascita e anomalie congenite. Circa il 3-4% dei bambini nasce con un qualche tipo di difetto alla nascita. Un difetto di nascita è un problema di salute o un'anomalia fisica. Può essere molto lieve o grave. Se il bambino ha un difetto alla nascita, aumenta la probabilità che sviluppi l'idrope fetale.
Malattie del fegato. Se il bambino ha problemi al fegato, spesso si manifesta con ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi), gonfiore addominale, febbre e dolore. Le malattie del fegato possono essere una condizione medica che porta all'idrope fetale.
Come viene diagnosticata l'idrope fetale
Il medico spesso diagnostica l'idrope fetale durante un'ecografia prenatale di routine. Se vengono riscontrate quantità anomale di liquido in due o più aree del corpo del bambino, ciò può indicare l'idrope fetale. Il medico verificherà anche la presenza di altri sintomi, come una grande quantità di liquido amniotico, una placenta ispessita, un ingrossamento del cuore, del fegato o della milza.
L'idrope fetale può essere diagnosticata anche attraverso esami del sangue che possono rivelare l'incompatibilità dei globuli rossi tra madre e bambino.
Come viene trattata l'idrope fetale
Se diagnosticata durante la gravidanza, l'idrope fetale non è sempre curabile e può comportare un travaglio precoce?
Se il bambino nasce con idrope fetale, avrà bisogno di cure mediche specialistiche. Potrebbe aver bisogno di una macchina per la respirazione (ventilatore) e il medico potrebbe dover usare un ago per rimuovere il liquido in eccesso dagli spazi intorno al cuore, ai polmoni e all'addome del bambino.
Il bambino dovrà rimanere in ospedale sotto attenta osservazione da parte dell'équipe medica fino a quando la malattia di base che causa l'idrope fetale non si sarà stabilizzata.
