È sicuro assumere farmaci per i disturbi dell'umore in gravidanza?
Le future mamme preoccupate si pongono sempre più spesso questa domanda sulla scia di una raffica di nuovi studi che collegano gli antidepressivi e gli ansiolitici a tutto, dall'aumento del rischio di aborto ai difetti congeniti e all'autismo.
La risposta, secondo gli esperti, è complicata.
Cerco di evitare la discussione "sicuro o non sicuro" e di inquadrare la questione in termini di rischi contro rischi, afferma Mary Kimmel, medico, professore assistente e direttore medico dell'Unità di Psichiatria Perinatale dell'Università del North Carolina. C'è un rischio nell'assumere farmaci, ma c'è anche un rischio nel non trattarli.
Problemi di salute mentale materna in aumento
Ben una donna incinta su quattro soffre di depressione e circa una su 10 soddisfa i criteri per il disturbo d'ansia generalizzato.
In alcuni casi, una gravidanza non voluta porta a emozioni complicate. In altri, i cambiamenti ormonali e la predisposizione alla depressione si scontrano per peggiorare i disturbi dell'umore esistenti o per far emergere quelli non diagnosticati in precedenza. Spesso le donne si vergognano di parlarne, dice Shoshana Bennett, PhD, psicologa perinatale e autrice di Beyond the Blues: Understanding and Treating Prenatal and Postpartum Depression and Anxiety (2019 Updated Edition).
C'è l'aspettativa che si debba essere felici ed eccitati, dice l'autrice. La realtà è che le donne non sono sempre felici di essere incinte. La consulenza può essere utile; i farmaci non sono l'unica opzione.
Con l'aumento dell'attenzione ai disturbi dell'umore in fase prenatale, è aumentato anche il numero di donne che assumono farmaci, con circa il 10% delle donne incinte statunitensi che assumono antidepressivi e l'1% benzodiazepine. Ciò preoccupa alcuni medici, secondo i quali, mentre i farmaci sono fondamentali per i casi gravi, altre opzioni - come interventi nutrizionali, sonno migliore e psicoterapia - possono funzionare altrettanto bene o meglio per i casi lievi o moderati.
È meraviglioso che ora si consideri questo disturbo come qualcosa di reale e da trattare? Sì, dice Bennett, che spesso inizia con opzioni non farmacologiche, prima di raccomandare i farmaci. A volte si passa troppo rapidamente ai farmaci? Sì, credo di sì. Credo che sia così.
I rischi possono essere piccoli, ma reali
Anick Berard, PhD, professore e ricercatore di farmacologia perinatale presso l'Università di Montreal, osserva che, poiché è considerato immorale chiedere a una donna incinta sana di assumere un farmaco per uno studio di ricerca, è difficile trovare studi clinici su rischi e benefici per la futura mamma e il bambino.
Per colmare questa lacuna, l'autrice ha seguito le gravidanze in Quebec per 17 anni, esaminando gli esiti delle nascite di quasi 450.000 madri, e ha pubblicato decine di studi.
Uno di questi, pubblicato l'anno scorso sulla rivista JAMA Psychiatry, ha rilevato che le donne che assumono benzodiazepine come lo Xanax o l'Ativan per l'ansia all'inizio della gravidanza hanno una probabilità da 60% a tre volte maggiore di avere un aborto spontaneo, a seconda di quale assumono.
Un altro, pubblicato nel 2017, ha rilevato che coloro che assumevano determinati antidepressivi (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, o SSRI) nel primo trimestre avevano una probabilità leggermente maggiore di avere figli con difetti al cuore, ai polmoni, all'apparato digerente, al viso e ad altri organi.
Altri studi di grandi dimensioni hanno collegato l'uso di antidepressivi durante la gravidanza con un aumento del rischio di parto pretermine e di ipertensione gestazionale (pressione alta). Uno, pubblicato sulla rivista Pediatrics, ha rilevato che i ragazzi con disturbo dello spettro autistico avevano una probabilità tre volte maggiore di essere stati esposti agli SSRI in utero.
La serotonina è essenziale per lo sviluppo muscolo-scheletrico, degli organi e del cervello e gli SSRI agiscono bloccando questa molecola, spiega Berard. Di conseguenza, possono potenzialmente portare a un'ampia gamma di difetti congeniti.
Nel frattempo, alcuni studi suggeriscono che per le donne con depressione lieve o moderata l'efficacia degli antidepressivi è discutibile. Circa il 13% delle donne che assumono antidepressivi durante la gravidanza rimane depresso.
Dato che gli antidepressivi non sono molto efficaci per le donne con depressione lieve o moderata e che c'è un certo rischio, penso che per loro sia più rischioso che non, dice Berard. Detto questo, ogni donna dovrebbe parlare con il proprio medico per capire cosa sia giusto per lei.
I rischi di non fare nulla
Kimmel sottolinea che la depressione e l'ansia non trattate comportano rischi propri.
Le madri depresse hanno meno probabilità di partecipare alle visite prenatali o di assumere le vitamine prenatali e sono più propense a fumare, bere e fare uso di droghe, tutti fattori che possono portare alla nascita di bambini pretermine e con basso peso alla nascita.
Sappiamo anche che la depressione e l'ansia durante la gravidanza sono associate a una maggiore probabilità che il bambino soffra di depressione, ansia e altri disturbi psichiatrici più tardi nella vita", afferma la Kimmel.
Per alcune donne, afferma la Kimmel, una migliore cura di sé e una terapia possono contribuire ad alleviare i problemi di salute mentale durante la gravidanza.
Ma a volte può capitare che una persona, pur facendo tutte le cose giuste, continui a essere depressa o addirittura ad avere tendenze suicide. In questo caso i farmaci possono essere davvero importanti.
Il farmaco giusto alla dose giusta
Kimmel sospetta che alcune donne non rispondano bene agli antidepressivi perché non ne assumono abbastanza o non assumono quello giusto. A causa dei cambiamenti nel volume del sangue e nel metabolismo durante la gravidanza, le donne che già assumono antidepressivi potrebbero doverne assumere una dose maggiore per mantenere lo stesso effetto.
Pur sconsigliando in generale le benzodiazepine alle donne in gravidanza, la dottoressa avverte che non è consigliabile sospenderle bruscamente.
Inoltre, sottolinea che alcuni farmaci comportano più rischi di altri.
Per esempio, uno studio recente ha rilevato che mentre la paroxetina (Paxil) e la fluoxetina erano fortemente collegate a difetti alla nascita, compresi quelli cardiaci, la sertralina (Zoloft) non lo era.
Se avete bisogno di farmaci, il nostro obiettivo è quello di usare il farmaco giusto e la dose minima efficace per farvi guarire", spiega l'esperta.
Il suo consiglio a chi sta rimuginando su questa difficile questione: Parlatene con il vostro medico e continuate a parlarne con lui. Si possono prendere decisioni diverse in momenti diversi per essere sicuri di fare tutto il possibile per la propria salute mentale.
Dos e Dont
Parlate con il vostro medico se state già assumendo farmaci e state pensando a una gravidanza.
Non interrompere improvvisamente l'assunzione di un farmaco a causa di una gravidanza. Una rapida sospensione può comportare rischi sia per voi che per il vostro bambino.
Assicuratevi di assumere la dose giusta. Alcune dosi di farmaci devono essere aumentate per funzionare efficacemente durante la gravidanza.
Chiedete al vostro medico il profilo di sicurezza dei vostri farmaci. Alcuni sono più sicuri di altri durante la gravidanza.
Chiedete al vostro medico quali altre misure potete adottare per prevenire la depressione. È stato dimostrato che alcune psicoterapie possono essere d'aiuto.
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