Gli scienziati erano soliti pensare che la curvatura della colonna vertebrale separasse gli esseri umani moderni dalle specie umane estinte, ma hanno appena scoperto che i Neanderthal avevano un enorme vantaggio per la colonna vertebrale che può essere sfruttato.
La schiena fa più male di quella di un uomo di Neanderthal: ecco perché
25 marzo 2022 - Se siete tra i 65 milioni di americani - circa 1 adulto su 4 - che di recente hanno avuto dolori alla schiena, date la colpa alla rivoluzione industriale.
Gli scienziati hanno recentemente scoperto che i massicci cambiamenti nello stile di vita durante questo periodo di trasformazione del lavoro hanno portato a cambiamenti nella nostra colonna vertebrale e al mal di schiena. E ad aiutare gli scienziati a capirlo sono stati gli uomini di Neanderthal.
Per anni i ricercatori hanno creduto che la colonna vertebrale degli uomini di Neanderthal e quella degli uomini moderni (Homo sapiens) presentassero differenze fondamentali nel modo in cui le vertebre si incastravano tra loro. Sembrava che le vertebre dei Neanderthal fossero angolate in modo tale che la regione lombare - la parte bassa della schiena - fosse meno curva di quella degli esseri umani di oggi. Ma si sbagliavano.
I ricercatori non stavano confrontando i modelli corretti e ora mettono le cose in chiaro in uno studio pubblicato sulla rivista PNAS Nexus.
Mal di schiena moderno
La maggior parte delle conoscenze degli antropologi sulla colonna vertebrale umana proviene da scheletri della fine del XIX secolo o successivi, circa un secolo dopo l'inizio della rivoluzione industriale. Ma quando i ricercatori hanno recentemente confrontato più di 300 spine dorsali provenienti da tutto il mondo, hanno incluso campioni provenienti sia da prima che da dopo la rivoluzione industriale. Poi li hanno confrontati con le spine dorsali dei Neanderthal.
Le differenze maggiori nella curvatura della schiena sono state riscontrate tra la colonna vertebrale preindustriale e quella postindustriale, con un maggiore incuneamento lombare delle vertebre dopo l'inizio della rivoluzione industriale.
Ma la colonna vertebrale dei Neanderthal non era molto diversa da quella degli esseri umani preindustriali, indipendentemente dalla provenienza dei campioni.
Con lo sviluppo della Rivoluzione industriale, sempre meno persone svolgevano lavori che richiedevano alti livelli di attività. Il lavoro in settori come l'agricoltura ha lasciato il posto al lavoro ripetitivo in fabbrica e al lavoro d'ufficio. Molti di questi lavori, che continuano ancora oggi, favoriscono una postura scorretta o rendono difficile mantenere una buona postura, la crescita muscolare e la forza della schiena.
In questo periodo, i mobili divennero più disponibili e meno costosi e furono utilizzati per sostenere i corpi umani. Ma ci vorranno ancora un paio di secoli, dopo l'inizio della Rivoluzione industriale, prima che la parola "ergonomia" entri nel lessico e si cominci a parlare di progettare e disporre le cose in modo da poter interagire con gli oggetti in modo più efficiente e sicuro.
Questa scoperta significa anche che l'uomo di Neanderthal aveva probabilmente una postura e un movimento più simili a quelli dell'uomo moderno di quanto si pensasse in precedenza. La curvatura verso l'interno della colonna vertebrale è ciò che ha permesso all'uomo di evolversi fino a camminare su due gambe. Se la curvatura lombare dei Neanderthal assomiglia alla schiena degli esseri umani più di quanto si pensasse, significa che probabilmente camminavano in modo molto più simile a noi di quanto si pensasse.
Ma poiché non erano ingobbiti davanti a scrivanie e computer o fissi davanti a una catena di montaggio, è probabile che non soffrissero così tanto di dolori come noi oggi.
