Che cos'è la banca del sangue del cordone ombelicale?
La banca del sangue del cordone ombelicale è un processo di raccolta di cellule staminali potenzialmente salvavita dal cordone ombelicale e dalla placenta e di conservazione per un uso futuro. Le cellule staminali sono cellule immature che possono assumere la forma di altre cellule?
Ci sono molte cose a cui pensare quando si ha un bambino. Una di queste è il sangue del cordone ombelicale (che collega il bambino alla madre quando è nel grembo materno). Un tempo veniva gettato via alla nascita, ma oggi molti genitori lo conservano per la salute futura del loro bambino. È il caso di farlo?
Per cosa può essere usato?
Il liquido del cordone ombelicale è ricco di cellule staminali. Può trattare il cancro, le malattie del sangue come l'anemia e alcuni disturbi del sistema immunitario, che alterano la capacità di difesa dell'organismo.
Il fluido è facile da raccogliere e contiene una quantità di cellule staminali 10 volte superiore a quelle raccolte dal midollo osseo.
Le cellule staminali del sangue del cordone ombelicale sono raramente portatrici di malattie infettive e hanno la metà delle probabilità di essere rigettate rispetto alle cellule staminali adulte.
Come si ottiene?
Se si desidera conservare il sangue, dopo il parto il medico clampa il cordone ombelicale in due punti, a circa 10 pollici di distanza l'uno dall'altro, e taglia il cordone, separando la madre dal bambino. Quindi inserisce un ago e raccoglie almeno 40 millilitri di sangue dal cordone. Il sangue viene sigillato in una sacca e inviato a un laboratorio o a una banca del sangue cordonale per essere analizzato e conservato. Il processo richiede solo pochi minuti ed è indolore per la madre e il bambino.
La banca del sangue del cordone ombelicale può anche inviare delle provette per prelevare anche il sangue della madre. In tal caso, il kit della banca conterrà le istruzioni e le provette per la raccolta del sangue.
Dove viene conservato?
Ci sono tre opzioni:
Le banche del cordone ombelicale pubbliche non fanno pagare nulla per la conservazione. Ogni donazione fatta è disponibile per chiunque ne abbia bisogno. La banca può anche utilizzare il sangue cordonale donato per la ricerca.
Le banche del cordone ombelicale private (commerciali) conservano il sangue donato solo per il donatore e i suoi familiari. Possono essere costose. Queste banche applicano una tariffa per il trattamento e una tariffa annuale per la conservazione.
L'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) non raccomanda né sconsiglia la conservazione del sangue del cordone ombelicale. Tuttavia, insieme all'AAP e all'AMA, mette in guardia i genitori dalle banche private del sangue del cordone ombelicale. Ecco perché:
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I costi di raccolta e conservazione presso le banche private del sangue cordonale sono elevati.
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Potrebbero essere disponibili altri trattamenti efficaci e meno costosi.
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La possibilità che il sangue del cordone ombelicale conservato privatamente venga utilizzato da vostro figlio è estremamente bassa.
Un trapianto di cellule staminali che utilizza il sangue del cordone ombelicale di un individuo (chiamato trapianto autologo) non può essere utilizzato per malattie genetiche come la falcemia e la talassemia, perché le mutazioni genetiche che causano queste malattie sono presenti nel sangue del cordone ombelicale del bambino. Anche altre malattie che possono essere trattate con un trapianto di cellule staminali, come la leucemia, possono essere già presenti nel sangue cordonale del bambino.
A causa di questi limiti e della scarsa frequenza delle malattie che possono essere trattate con un trapianto di cellule staminali, negli Stati Uniti sono stati effettuati solo più di 400 trapianti autologhi di sangue cordonale negli ultimi vent'anni. Al contrario, nel mondo sono stati eseguiti più di 60.000 trapianti di sangue cordonale da donatore non correlato.
In breve, l'Accademia Americana di Pediatria e l'Associazione Medica Americana raccomandano di non conservare il sangue del cordone ombelicale come una forma di "assicurazione biologica", perché i benefici sono troppo remoti per giustificare i costi.
Ci sono situazioni in cui la conservazione privata del sangue del cordone ombelicale può avere senso? Alcuni genitori scelgono di conservare il sangue del proprio figlio se non conoscono il suo background medico, ad esempio se un genitore è stato adottato o se il bambino è stato concepito da un donatore di sperma o di ovuli.
Le banche a donazione diretta sono una combinazione di banche pubbliche e private. Conservano il sangue del cordone ombelicale per uso pubblico. Ma accettano anche donazioni riservate alle famiglie. Non viene richiesto alcun compenso.
Dovreste conservare il sangue cordonale del vostro bambino?
Dipende da chi lo chiede. Sebbene le banche commerciali del sangue cordonale spesso fatturino i loro servizi come "assicurazione biologica" contro future malattie, il sangue non viene spesso utilizzato. Secondo uno studio, la possibilità che un bambino utilizzi il sangue del cordone ombelicale nell'arco della sua vita è compresa tra 1 su 400 e 1 su 200.000.
Il sangue conservato non può essere sempre utilizzato, anche se la persona sviluppa una malattia in seguito, perché se la malattia fosse causata da una mutazione genetica, questa sarebbe presente anche nelle cellule staminali. Le ricerche attuali dicono che il sangue conservato può essere utile solo per 15 anni.
Ci sono altri aspetti da considerare se si hanno dei gemelli. Se uno dei due gemelli nasce con una malattia genetica o sviluppa una leucemia infantile, il sangue del cordone ombelicale probabilmente contiene lo stesso codice che ha causato il problema. Non può essere utilizzato per curare uno dei due gemelli o qualsiasi altra persona.
Le cellule del sangue del cordone ombelicale di un gemello sano possono essere utilizzate per curare l'altro gemello o un altro bambino malato, purché i due siano compatibili. Il beneficio è maggiore quando i due bambini hanno un corredo genetico leggermente diverso. Ciò significa che se i vostri gemelli sono identici (monozigoti), saranno pessimi donatori di sangue l'uno per l'altro. Se i gemelli sono fraterni (dizigoti), hanno le stesse possibilità di qualsiasi altro fratello di diventare un buon donatore per l'altro gemello. Indipendentemente dal fatto che i gemelli siano identici o fraterni, il sangue del cordone ombelicale può essere utilizzato per curare un altro fratello malato.
L'American College of Obstetricians and Gynecologists e l'American Academy of Pediatrics non raccomandano la conservazione di routine del sangue cordonale. I gruppi dicono che le banche private dovrebbero essere usate solo quando c'è un fratello con una malattia che potrebbe beneficiare delle cellule staminali.
L'AAP raccomanda la conservazione del sangue del cordone ombelicale se un bambino ha un fratello pieno con una condizione maligna o genetica che può essere trattata con il trapianto di sangue del cordone ombelicale. Queste condizioni includono:
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Leucemia
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Deficit immunitari, come l'immunodeficienza combinata grave (SCID)
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Linfoma (Hodgkin e non Hodgkin)
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Anemia aplastica
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Anemia falciforme
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Malattia di Krabbe
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Talassemia
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Altre malattie rare
Tuttavia, un fratello o una sorella hanno solo il 25% di possibilità di essere perfettamente compatibili. Pertanto, un fratello può richiedere un trapianto di midollo osseo o di sangue cordonale da un donatore non correlato.
L'AMA suggerisce anche di prendere in considerazione la banca privata del sangue del cordone ombelicale se esiste una storia familiare di patologie maligne o genetiche che potrebbero trarre beneficio dalle cellule staminali del cordone ombelicale. Ma è bene ricordare che per trovare un donatore compatibile per qualsiasi tipo di trapianto, il 70% deve guardare al di fuori della propria famiglia.
Le famiglie sono incoraggiate a donare le cellule staminali a una banca pubblica per aiutare gli altri.
Se decidete di conservare il sangue del cordone ombelicale del vostro bambino, c'è un'altra cosa da tenere a mente: È meglio non prendere una decisione all'ultimo minuto. Dovete coordinarvi con la banca prima della nascita del vostro bambino, in modo da non lasciare nulla al caso.
Cosa ci riserva il futuro
Nessuno sa come verranno utilizzate le cellule staminali in futuro, ma i ricercatori sperano che possano essere impiegate per trattare molte patologie, come il morbo di Alzheimer, il diabete, l'insufficienza cardiaca, i danni al midollo spinale e altre ancora.
È possibile che conservare ora le cellule del sangue del cordone ombelicale del bambino possa essere utile un giorno per combattere queste malattie. Per ora, questi trattamenti sono solo delle teorie. Inoltre, non è chiaro se le cellule staminali provenienti dal sangue del cordone ombelicale - rispetto a quelle provenienti da altre fonti - saranno utili in questi potenziali trattamenti.
