Come i medici diagnosticano e trattano la depressione post-partum. Panoramica sui farmaci e sul trattamento

Come faccio a sapere se soffro di depressione post-partum?

Nonostante la depressione post-partum sia nota da tempo, molti esperti ritengono che non venga diagnosticata correttamente. Con l'aumentare delle conoscenze sulla depressione post-partum, un maggior numero di operatori sanitari cerca i fattori di rischio nelle proprie pazienti già durante la prima visita prenatale.

Se una donna è a rischio, il medico può valutare il suo stato d'animo durante tutta la gravidanza. Dopo il parto, la donna e le persone a lei vicine devono fare attenzione ai sintomi della depressione. Il medico dovrebbe verificare la presenza di questi segnali anche durante la visita post-partum di 6 settimane.

Non c'è un esame del sangue o una scansione del corpo che dimostri la presenza di questo disturbo dell'umore. Il medico porrà invece alcune domande sul vostro stato d'animo. I test di screening più comuni per la PPD sono:

• Edinburgh Postnatal Depression Scale (EPDS). Molti medici la considerano il modo migliore per verificare la presenza di PPD. Si tratta di un elenco di 10 brevi affermazioni. Per ognuna di esse, dovrete dire quanto spesso vi siete sentite in quel modo negli ultimi 7 giorni. Tra queste ci sono cose come Sono stato ansioso o preoccupato senza una buona ragione e Mi è venuto in mente di farmi del male.

• Questionario sulla salute del paziente (PHQ-2) di 2 domande. Sebbene sia breve, si ritiene che sia un buon primo screening delle donne che potrebbero avere la PPD. Le verrà chiesto quanto spesso, nelle ultime 2 settimane, ha provato scarso interesse o piacere nel fare le cose o si è sentita giù, depressa o impotente. Avrete quattro opzioni di risposta che vanno da Per niente a Quasi tutti i giorni.

• Questionario sulla salute del paziente di 9 domande (PHQ-9). Se il PHQ-2 indica che si può essere depressi, il medico chiederà informazioni su altri sintomi, come alterazioni del sonno e dell'appetito, difficoltà di concentrazione e scarsa energia. Più questi sintomi sono frequenti, più è probabile che siate depressi.

Se si presentano sintomi di depressione post-partum, il medico ne valuterà la gravità, chiedendo anche se si pensa di fare del male a se stessi o al bambino. Chiederà inoltre informazioni su altri sintomi legati all'umore per determinare se si tratta di depressione post-partum o di un'altra condizione, come il disturbo bipolare o la psicosi post-partum. Potranno essere controllati anche i livelli della tiroide per verificare che la ghiandola funzioni come dovrebbe. L'ipotiroidismo può causare gli stessi sintomi della depressione post-partum.

Quali sono i trattamenti per la depressione post-partum?

La depressione post-partum a volte scompare da sola entro 3 mesi dal parto. Ma se in qualsiasi momento interferisce con la vostra vita quotidiana o se il "blues" dura più di 2 settimane, dovreste cercare un trattamento. Circa il 90% delle donne che soffrono di depressione post-partum può essere trattato con successo con farmaci o con una combinazione di farmaci e psicoterapia. Anche un gruppo di sostegno può essere utile.

Nei casi di depressione post-partum grave o di psicosi post-partum può essere necessario il ricovero in ospedale. A volte, se i sintomi sono particolarmente gravi, si può ricorrere alla terapia elettroconvulsivante (ECT) per trattare le depressioni gravi con allucinazioni (false percezioni) o deliri (false credenze) o pensieri suicidi irrefrenabili.

È meglio cercare un trattamento il prima possibile. Se viene individuato tardi o non viene individuato affatto, la condizione può peggiorare. Inoltre, gli esperti hanno riscontrato che i bambini possono essere influenzati dalla PPD non trattata di un genitore. Possono essere più inclini a disturbi del sonno, sviluppo cognitivo compromesso, insicurezza e frequenti scatti d'ira.

Durante il periodo di recupero dalla depressione post-partum, probabilmente si noterà un miglioramento di mese in mese. Tenete presente che i sintomi possono manifestarsi prima del periodo mestruale a causa delle fluttuazioni ormonali.

Farmaci per la depressione post-partum

Il primo passo del trattamento consiste nel risolvere i problemi immediati, come i cambiamenti del sonno e dell'appetito. Gli antidepressivi sono di solito molto efficaci a questo scopo.

Lei e il suo medico dovrete decidere con attenzione l'uso e la scelta degli antidepressivi in caso di allattamento. Alcuni antidepressivi sono secreti in piccole quantità nel latte materno. Altri farmaci, come il litio, sono più controversi nell'allattamento al seno per il timore che possano causare tossicità infantile, anche se si discute se il litio rappresenti un rischio reale.

Parlate con il vostro medico per stabilire se i benefici della terapia antidepressiva superano i rischi. Se assumete un antidepressivo, probabilmente vi verrà consigliato di assumerlo per almeno 6 mesi o un anno per evitare una ricaduta e poi di sospenderlo o continuarlo, a seconda dei sintomi e della vostra storia.

Inoltre, se avete avuto un precedente episodio di depressione post-partum, il medico potrebbe suggerirvi di assumere un farmaco preventivo subito dopo la nascita del bambino o durante la gravidanza.

La maggior parte degli antidepressivi non comporta rischi rilevanti per il feto in via di sviluppo, anche se tutti i farmaci presentano rischi potenziali. Alcuni antidepressivi, tra cui gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina Celexa, Paxil, Zoloft e Prozac, sono stati associati a difetti cardiaci e cranici se assunti all'inizio della gravidanza. Le vecchie segnalazioni che alcuni antidepressivi triciclici possono causare deformità agli arti non sono state confermate da studi più ampi e moderni.

Molte donne che hanno partorito non vogliono rimanere subito incinte. Tuttavia, se si è in cura per la depressione post-partum, si può scegliere un metodo contraccettivo diverso dalla pillola anticoncezionale, che può aggravare i sintomi della depressione. Parlate con il vostro medico per decidere il metodo contraccettivo più adatto a voi.

Psicoterapia e depressione post-partum

La psicoterapia, o terapia del dialogo, è comunemente prescritta da sola o con antidepressivi per trattare la depressione post-partum. Il medico può indirizzarvi a un professionista della salute mentale qualificato e specializzato nel trattamento della depressione post-partum?

Incontrerete regolarmente un consulente per parlare. Vi chiederanno della vostra vita ed è importante che rispondiate onestamente. Non sarete giudicati per quello che direte e qualsiasi cosa di cui parlerete rimarrà solo tra voi due.

Il consulente vi insegnerà come guardare alcune cose in modo diverso e come cambiare alcune abitudini per aiutarvi a sentirvi meglio. Esistono due tipi comuni di terapia per le donne affette da depressione post-partum:

• Terapia cognitivo-comportamentale. Il paziente e il consulente lavorano insieme per identificare e modificare i pensieri e i comportamenti dannosi per la salute mentale.

• Terapia interpersonale. Il terapeuta vi aiuta a capire meglio come vi comportate nelle vostre relazioni e come risolvere eventuali problemi.

Gruppi di sostegno per la depressione post-partum

I gruppi di sostegno possono essere molto utili se si soffre di PPD. Possono fornire informazioni utili e idee su come gestire lo stress quotidiano.

Vivere con la depressione post-partum

Durante la fase di recupero dalla depressione post-partum, cercate di dedicare del tempo a voi stesse. Uscite di casa ogni giorno, anche solo per una passeggiata intorno all'isolato. Rivolgetevi a familiari e amici che vi sostengano per un aiuto emotivo e domestico. Non cercate di fare tutto da sole. Considerate la possibilità di unirvi a un gruppo di sostegno per neomamme o di crearne uno nella vostra zona.

Esercizio fisico e depressione post-partum

Trattamenti complementari e alternativi per la depressione post-partum

Potreste non voler assumere un farmaco su prescrizione, soprattutto se state allattando. Parlate con il vostro medico dell'opportunità di provare una di queste terapie, al posto o insieme al trattamento medico standard:

• Yoga. In uno studio condotto su neomamme depresse, più di tre quarti di loro che hanno praticato yoga due volte alla settimana per 8 settimane sono migliorate.

• Massaggio. Può avere un effetto positivo sulla depressione post-partum. Sebbene siano necessari ulteriori studi, i risultati suggeriscono che il massaggio aiuta a migliorare i sintomi.

• Training di rilassamento. Tecniche come la respirazione profonda, l'immaginazione guidata e l'autoipnosi possono insegnare a rilassarsi. Più di una dozzina di studi hanno dimostrato che il training di rilassamento può aiutare a guarire dalla depressione.

• Meditazione. Imparare a meditare vi permette di esistere nel momento. Ci si concentra sul respiro e si lasciano andare i pensieri. Potrebbe aiutarvi a combattere la depressione.

I risultati degli studi sugli integratori alimentari e a base di erbe, come l'iperico, sono contrastanti. L'agopuntura e la terapia della luce non si sono dimostrate efficaci per la depressione post-partum.