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Accarezzare la mano sul pelo del cane o del gatto è il modo più semplice per dire "ti voglio bene". Ma i benefici vanno oltre il reciproco scambio di affetto. Accarezzare e prestare attenzione può anche dare indizi sulla salute dell'animale.
"Se si notano cambiamenti nella qualità generale del pelo dell'animale, questo potrebbe essere il segno di un problema", spiega Jennifer Pendergraft, DVM, assistente alla cattedra di dermatologia presso il James L. Voss Veterinary Teaching Hospital della Colorado State University. Alcuni problemi comuni del pelo che si possono riscontrare sono:
Diradamento del pelo.
Il pelo del cane si sta assottigliando dappertutto? La causa potrebbe essere una ghiandola tiroidea che non produce abbastanza ormoni. È più comune nelle razze di media e grande taglia di mezza età, in particolare golden retriever, doberman e setter irlandesi. I cani affetti da ipotiroidismo possono presentare anche un mantello poco lucido, pelle desquamata, aumento di peso e intolleranza al freddo.
Altri problemi ormonali, come la malattia di Cushing, possono causare la perdita di pelo. Un cane con la malattia di Cushing può perdere pelo solo sul tronco e può mangiare e fare pipì più del solito.
La perdita generale di pelo su un gatto e le chiazze calve su cani e gatti significano probabilmente che l'animale si lecca, si morde o si gratta troppo. "Di solito il pelo non cade semplicemente. La pelle è irritata e il prurito si fa sentire", spiega Pendergraft. "Di solito si tratta di un'allergia, il problema cutaneo più comune nei cani e nei gatti".
Altre infiammazioni o infezioni possono causare irritazione cutanea. Qualunque sia la causa, il vostro animale è a disagio e ha bisogno di una visita dal veterinario, che potrebbe anche voler escludere la presenza di tumori della pelle, della tiroide e del pancreas.
Pelo opaco.
Se il pelo del vostro cane ha perso lucentezza, potrebbe aver bisogno di più grassi sani nella sua dieta. "Le diete commerciali forniscono acidi grassi adeguati. Ma c'è un rinnovato interesse per il cibo per animali cucinato in casa", dice Pendergraft. "Può essere utile, ma è bene farsi guidare da un veterinario per essere sicuri che la dieta del vostro animale sia bilanciata in grassi, calcio, fosforo e altri nutrienti".
Aspetto trasandato
. Anche i gatti più pigri si mantengono ordinati e puliti. Un gatto unto e ricoperto di peli ha perso il suo aspetto perché c'è qualcosa che non va. Quando il problema non è il peso, molte malattie possono significare che il vostro gatto non è in grado di fare il bagno. "Di solito non è la risposta della pelle a una malattia. È l'animale che non si sente abbastanza bene da potersi spogliare".
Pelo maleodorante.
Il pelo di Fido puzza anche quando è pulito? Il colpevole potrebbe essere una malattia della pelle. "La pelle di alcuni cani risponde a un problema cutaneo aumentando la produzione di olio. A volte questo comporta un odore. Di solito si tratta di un'infezione batterica da lievito, di un'allergia o, a volte, di ipotiroidismo", spiega Pendergraft.
Un ultimo consiglio: "Abituateli a essere toccati quando sono piccoli", dice. "Conoscete l'aspetto normale della loro pelle e del loro pelo, in modo da poter identificare i problemi quando si presentano".
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