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Amate il vostro animale domestico, quindi volete dargli da mangiare il cibo di migliore qualità che riuscite a trovare. Ma le etichette nutrizionali degli alimenti per animali domestici non sono uguali a quelle degli alimenti per umani. Può essere difficile capire se un prodotto è migliore di un altro semplicemente leggendo il nome sull'etichetta.
Tenete gli occhi aperti per individuare alcuni segnali che indicano che state acquistando il cibo migliore per il vostro cane o gatto.
Gli ingredienti non sono sufficienti
Quando fate la spesa per voi stessi, potreste leggere l'elenco degli ingredienti per vedere cosa contiene il cibo che state pensando di acquistare. È quindi logico che si guardino anche gli ingredienti sulle confezioni di cibo per animali.
È qui che vengono attirati gli occhi dei genitori di animali, afferma Julie A. Churchill, DVM, PhD, professore associato di nutrizione presso il College of Veterinary Medicine dell'Università del Minnesota.
L'etichetta degli ingredienti elenca gli alimenti in base al peso, con l'elemento più pesante elencato per primo e quello più leggero per ultimo. Gli alimenti più pesanti che sembrano buoni (bacche o carote) possono essere più in alto nell'elenco rispetto ad altri che pesano meno (carne secca), ma questo potrebbe non dire tutta la storia.
Gli alimenti ricchi d'acqua - frutta e verdura - li porteranno in cima alla lista, dice Churchill. La carne e il pollo sono costituiti per il 70% da acqua, quindi sono più pesanti [e figurano più in alto nell'etichetta]. I proprietari possono erroneamente dire: Ha più carne, ma potrebbe avere meno pollo di quegli alimenti che aggiungono farina di pollo, che è un prodotto cotto e secco.
Leggete le scritte in piccolo
La maggior parte delle aziende che vendono alimenti per cani e gatti riporta sulla confezione una dichiarazione basata sul modello di regolamento per gli alimenti per animali domestici dell'Association of American Feed Control Officials (AAFCO). Dovrebbe indicare se l'alimento è destinato a cuccioli o gattini, animali in gravidanza o adulti. Può contenere anche altri dettagli.
Secondo Churchill, non è la parte più evidente dell'etichetta. Di solito è scritta in piccolo.
Molte dichiarazioni AAFCO dicono che l'alimento è completo, il che significa che contiene tutti i nutrienti di cui gli animali hanno bisogno. Può anche dire che l'alimento è bilanciato, il che significa che quei nutrienti sono presenti nelle proporzioni corrette per i cani o i gatti in quella fase della vita.
La ricerca è fondamentale
La cosa migliore che una dichiarazione AAFCO può dire, secondo gli esperti, è che il prodotto è stato utilizzato in un test di alimentazione secondo le linee guida AAFCO.
Il prodotto è stato somministrato a cani o gatti in diverse fasi della vita, quindi non viene venduta solo una formula sulla carta, afferma la nutrizionista veterinaria Martha G. Cline, DVM, vicepresidente dell'American Academy of Veterinary Nutrition.
I prodotti che sono stati testati hanno maggiori probabilità di avere i benefici per la salute che promettono rispetto a quelli che non sono stati testati.
Alcune aziende hanno una scienza molto valida alle spalle, afferma Nolie Parnell, DVM, professore clinico associato presso il Purdue University College of Veterinary Medicine. Spendono tempo e risorse per massimizzare la salute dei nostri animali domestici. Altre aziende non hanno nemmeno un budget per la ricerca e non dedicano il loro tempo alle indagini.
Chiedi al tuo veterinario
Se non siete sicuri di cosa sia meglio per il vostro cane o gatto, chiedete aiuto al vostro veterinario.
Il veterinario dovrebbe avere le conoscenze di base per formulare raccomandazioni di base, dice Parnell. Dovrebbe avere le competenze necessarie per verificare se l'azienda produttrice di alimenti è affidabile.
Il veterinario potrebbe suggerire determinati alimenti per la razza del cane.
Non esiste un alimento perfetto per ogni cane, dice Cline. Ogni cane e gatto sarà un po' diverso. Non esiste una dieta perfetta che sia quella giusta per ogni singolo animale.
Anche se siete soddisfatti del cibo del vostro animale, chiedete ogni tanto al veterinario se la vostra scelta è ancora valida.
Non esiste un alimento ideale per tutta la vita, dice Churchill. Man mano che le vostre esigenze cambiano, il vostro team veterinario vi consiglierà.
