Dall'archivio del medico
Sapete che pulci e zecche possono far grattare e prudere i vostri animali domestici. Ma a volte questi fastidiosi parassiti possono causare problemi più seri.
Zecche
Le zecche possono diffondere gravi malattie. "I proprietari di animali domestici hanno un sano rispetto per il potenziale di trasmissione delle malattie da parte delle zecche", afferma Byron L. Blagburn, PhD, professore presso il College of Veterinary Medicine della Auburn University. "La maggior parte di ciò nasce dalla nota paura della malattia di Lyme".
Ciò che sorprende è che queste minacce si stanno diffondendo in diverse parti del Paese. La malattia di Lyme, per esempio, si concentrava nel Nord-Est, nel Midwest e in alcune zone della costa occidentale. Ora si sta diffondendo più a sud, dice Blagburn. Il motivo: Le zecche portatrici della malattia si stanno spostando in un nuovo territorio.
La colpa può essere in parte del cambiamento climatico, ma anche del fatto che sempre più persone vivono a contatto con la natura. La conservazione della fauna selvatica e le pratiche edilizie ecologiche avvicinano le nostre case a cervi, procioni e coyote. Per quanto ci piaccia vedere questi animali, essi possono ospitare popolazioni di pulci e zecche, afferma Clark K. Fobian, DVM, past president dell'American Veterinary Medical Association.
Le zecche possono trasmettere anche altre gravi malattie, dalla febbre delle Montagne Rocciose alle malattie che attaccano le cellule del sangue. I sintomi sono spesso vaghi, come febbre, perdita di appetito, dolori articolari e ingrossamento dei linfonodi. Questo li rende difficili da diagnosticare se non si vedono le zecche.
Le zecche possono anche causare paralisi. La zecca spara una tossina nel vostro animale che fa zoppicare le zampe e i muscoli. Fortunatamente, una volta rimosse le zecche, gli animali spesso si riprendono rapidamente, dice Fobian. È molto, molto raro che una persona zoppichi a causa di una zecca.
Pulci
Alcune delle minacce più comuni causate dalle pulci sono:
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Anemia e bassi livelli di ferro:
Le pulci consumano una quantità di sangue pari a 15 volte il loro peso corporeo. Nel caso di animali piccoli o coperti da centinaia di pulci, gli insetti possono letteralmente succhiare il sangue. I segni tipici sono gengive pallide e una generale mancanza di energia.
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Tenie:
Si verifica quando un cane o un gatto ingerisce una pulce infetta da larve di tenia.
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Allergie:
Alcuni animali domestici sono allergici alla saliva delle pulci. Le reazioni possono essere estreme.
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Febbre da graffio di gatto:
Sebbene i gatti infetti di solito non mostrino sintomi, possono trasmettere la malattia all'uomo.
Cosa si può fare
Controllare regolarmente l'animale. Di solito ci vogliono 24-48 ore perché una zecca trasmetta un'infezione, dice Blagburn. Se individuate una zecca, indossate dei guanti in lattice e afferratela il più vicino possibile alla pelle. Tirate con decisione, tirando verso l'esterno. Si possono anche usare pinzette o dispositivi antipulci venduti nei negozi. Cercate di non lasciare pezzi, perché possono causare infezioni. È sempre possibile portare l'animale dal veterinario per rimuovere il parassita.
Naturalmente, la cosa migliore da fare è utilizzare una regolare prevenzione contro pulci e zecche. Questi pratici prodotti possono essere utilizzati in diversi modi (pillole, collari, sulla pelle) a seconda dell'animale. Funzionano davvero e sono la prima linea di difesa, dice Fobian. Parlate con il vostro veterinario per sapere qual è il prodotto migliore per il vostro animale.
