Proprio come le persone, anche i cani e i gatti possono soffrire di allergie alimentari. E come per gli esseri umani, le risposte allergiche possono variare da prurito e irritazione a gravi e pericolose.
Le allergie alimentari negli animali domestici possono iniziare a qualsiasi età. Possono iniziare anche se il cane o il gatto mangia lo stesso cibo da mesi o anni.
È un'allergia alimentare
Un'allergia alimentare si verifica a causa del sistema immunitario dell'animale domestico. È quello che normalmente combatte i germi e altri elementi che potrebbero causare malattie.
Quando un cane o un gatto hanno un'allergia alimentare, il loro sistema immunitario scambia il cibo per qualcosa di nocivo e passa all'attacco. Questo provoca una reazione.
Sintomi comuni nei cani e nei gatti
Se il vostro animale domestico soffre di un'allergia alimentare, potreste notare
prurito cutaneo: Conosciuta anche come dermatite allergica, è il tipo di allergia più comune negli animali domestici. La pelle irritata e pruriginosa può manifestarsi in qualsiasi parte del corpo dell'animale. Nei gatti si manifesta spesso sulla testa e sul collo.
Nei cani, invece, si verifica spesso in prossimità della testa e del collo:
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Orecchie
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Zampe
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Parte posteriore
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Stomaco
Problemi della pelle: L'orticaria, nota anche come orticaria, può comparire da 6 a 24 ore dopo che il cane ha mangiato il cibo a cui è allergico. Se il cane ha il pelo corto, queste protuberanze rosse pruriginose sono più facili da vedere. In caso contrario, è possibile che dobbiate cercarle con il tatto.
Nei gatti, l'irritazione della pelle può richiedere più tempo per essere notata. Piccoli noduli pieni di liquido possono svilupparsi nel corso di alcuni mesi, ma di solito non compaiono da un giorno all'altro.
Nel caso di prurito e orticaria, gli effetti collaterali dell'irritazione sono due:
L'animale probabilmente si gratta, si morde e si lecca le aree interessate, il che può portare alla rottura della pelle. Se la pelle è aperta, c'è la possibilità che l'animale contragga un'infezione, che deve essere trattata.
Tutto quel grattarsi può portare alla perdita di capelli.
Problemi di pancia: Le allergie possono causare problemi gastrointestinali, come gas, vomito e diarrea.
Viso gonfio: Si possono notare gonfiori alle labbra, alle palpebre o ai lembi delle orecchie del cane.
Infezioni croniche alle orecchie o alle zampe: Le infezioni ripetute alle orecchie o alle zampe del cane possono essere il segno di una sensibilità alimentare, non di un'allergia alimentare.
C'è una differenza tra allergia e sensibilità alimentare. Ad esempio, un'allergia scatena una risposta immediata del sistema immunitario. La sensibilità alimentare non lo fa. Il vostro cane potrebbe avere una sensibilità alimentare se sta avendo una reazione graduale a un ingrediente del suo cibo.
Allergeni comuni per cani e gatti
Quando si tratta di alimenti, i colpevoli più comuni sono:
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Pollo
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Manzo
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Uovo
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Pesce (per gatti)
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Prodotti lattiero-caseari
Quelli meno comuni includono:
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Mais
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Il grano
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Riso
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Orzo
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Avena
Parlare con il veterinario
Se pensate che il vostro cane o gatto possa avere un'allergia alimentare, prendete un appuntamento con il vostro veterinario.
Più informazioni sulla dieta del vostro cane o gatto potete condividere con il veterinario, meglio sarà. Una volta che avrete un'idea più precisa di cosa c'è dietro l'allergia del vostro animale domestico, potrete alleviare i sintomi e fermare le future manifestazioni.
Cosa deve sapere il veterinario. Prima della visita in ufficio del vostro animale domestico, annotate:
I sintomi che l'animale presenta: Un'allergia alimentare può colpire gli animali domestici in modi diversi. Condividete tutti i cambiamenti che avete notato nel vostro animale, anche se non siete sicuri che siano collegati. Se conoscete le date di inizio, annotatele.
Il cibo che mangia il vostro animale: Il vostro animale può mangiare lo stesso cibo per un massimo di 2 anni prima che il suo sistema immunitario inizi ad avere problemi con esso. Assicuratevi che il veterinario sia a conoscenza anche di tutti gli snack che date al vostro animale, sia che provengano dal vostro piatto che da un negozio di animali. Includete anche i giocattoli aromatizzati e il dentifricio che il vostro animale usa.
Farmaci e integratori: Il vostro animale prende dei farmaci? Anche se gli somministrate integratori a base di erbe o prodotti da banco, comunicate al veterinario il nome, la quantità assunta e la data di inizio.
Altri fattori scatenanti l'allergia: il vostro animale è stato esposto di recente a pulci, pollini, acari della polvere o graminacee? Questi possono causare gli stessi sintomi di un'allergia alimentare.
Ottenere una diagnosi
Il veterinario può suggerire
Test allergologici: Come per gli esseri umani, anche per l'allergia alimentare dell'animale domestico può essere necessario del tempo. In primo luogo, il veterinario può cercare di escludere altri fattori che potrebbero causare i sintomi del cane o del gatto.
Dieta di eliminazione: Il modo migliore per scoprire un'allergia alimentare è una di queste, che deve essere eseguita solo sotto la guida di un veterinario o di un nutrizionista, che può prescrivere alimenti speciali per l'animale durante la prova. Sono necessari diversi passaggi:
Passare l'animale a una dieta composta da alimenti che non ha mai mangiato. Potrebbe essere necessario acquistare il cibo dal veterinario o prepararlo a casa. Per le prossime 10-12 settimane, non deve entrare in bocca al vostro animale nient'altro che sia aromatizzato. Né il cibo, né i bocconcini da masticare, né gli avanzi della tavola e nemmeno i farmaci aromatizzati. Se i sintomi dell'animale scompaiono, potrebbe trattarsi di un'allergia alimentare. Ma la questione non è ancora risolta.
Ora tornate alla vecchia dieta del vostro animale. Se la pelle pruriginosa o altri sintomi si ripresentano, probabilmente il vostro animale ha un'allergia alimentare. Ma non avete ancora finito.
Tornate alla dieta speciale del primo passo e aspettate che i sintomi dell'allergia scompaiano di nuovo. Ora aggiungete un ingrediente del tipo di cibo che l'animale ha sempre mangiato e aspettate un po'. Se i sintomi non si ripresentano, il vostro animale non è allergico a quell'ingrediente. Aggiungete quindi un altro ingrediente della vecchia dieta. Continuate a farlo finché non ne trovate uno che fa tornare i sintomi. Probabilmente è quello il colpevole dell'allergia.
Ci vogliono settimane o mesi per fare tutto questo. Quindi il veterinario probabilmente vorrà iniziare a verificare la presenza di altre condizioni che potrebbero scatenare gli stessi sintomi.
Per questo è necessario l'aiuto di un professionista. È l'unico modo per essere sicuri di trovare la causa dell'allergia e di farlo in modo nutrizionalmente completo.
Trattamento
Nella maggior parte dei casi, è possibile gestire le allergie alimentari nei cani e nei gatti modificando l'alimentazione, in modo da evitare l'alimento scatenante.
Il veterinario può prescrivere dei farmaci per alleviare i sintomi mentre si elabora un piano a lungo termine.
È raro, ma può verificarsi una reazione allergica pericolosa per la vita e il vostro animale potrebbe non essere in grado di respirare. Se ciò accade, chiamate subito un ospedale per animali d'emergenza.
Altre cose che causano problemi digestivi
C'è qualche alimento che proprio non va d'accordo con voi? La stessa cosa può accadere con il vostro cane o gatto. Forse mangia qualcosa che ha troppi grassi, per esempio.
I veterinari chiamano questo fenomeno intolleranza alimentare. La differenza tra questa e un'allergia alimentare è che l'intolleranza alimentare non coinvolge il sistema immunitario.
Per capire se si tratta di un problema del vostro animale, dovrete seguire lo stesso processo di prova ed errore descritto sopra per l'allergia alimentare.
Diarrea e vomito possono essere causati anche da:
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Un virus
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Un'infezione
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Un parassita
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Una condizione dell'apparato digerente dell'animale. Un esempio è la pancreatite, che è un'infiammazione del pancreas, l'organo che produce le sostanze chimiche per digerire il cibo.
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Un'ostruzione. Si verifica quando qualcosa rimane bloccato nello stomaco o nell'intestino.
Per capire cosa c'è che non va nel cane o nel gatto, il veterinario potrebbe aver bisogno di:
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Considerare l'età dell'animale, le malattie pregresse, gli altri animali che ha frequentato e altre informazioni sulla sua salute.
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Eseguire un esame fisico
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Eseguire esami di laboratorio su campioni di sangue o di feci.
Dopo che il veterinario ha individuato il problema, il cane o il gatto può avere bisogno di:
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Farmaci che uccidono germi o parassiti
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Farmaci che aiutano a contrastare la diarrea o il vomito
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Fluidi per sostituire quelli persi a causa della diarrea
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Chirurgia
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Medicina del dolore
Altri fattori che causano problemi alla pelle
Il prurito e le infezioni cutanee sono spesso causati da:
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Pulci
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Allergia alle pulci
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Allergie ad elementi presenti nell'aria o nell'ambiente circostante l'animale, come acari della polvere, pollini o graminacee
Quando le pulci o un'allergia alle pulci sono all'origine delle condizioni cutanee del vostro animale domestico, questa è di solito la cosa più facile da capire. Se vedete le pulci, il veterinario vi prescriverà un prodotto che le uccide ed eventualmente anche un farmaco per fermare la reazione allergica alle pulci. Se i sintomi scompaiono, il gioco è fatto.
È più difficile stabilire se il cane o il gatto è allergico a sostanze come il polline. Il veterinario esaminerà l'animale, chiederà informazioni sulla sua storia sanitaria e farà dei test cutanei.
Una volta che si sa a cosa è allergico l'animale, il veterinario può stabilire come gestirlo. Potrebbe essere necessario:
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Tenere l'animale lontano da ciò a cui è allergico, se possibile.
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Aiutate il vostro animale a mantenere pulito il suo pelo.
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Assicuratevi che il vostro animale faccia regolarmente le iniezioni di allergia o le medicine prescritte dal veterinario.
Qualunque sia la soluzione, dovrete impegnarvi a lungo termine per seguirla. Il vostro animale dipenderà da voi.
