Dagli archivi medici
Le allergie agli animali domestici vi fanno ansimare e starnutire di nuovo? Beh, ci sono oltre 132 milioni di buone ragioni per farlo.
Questo è il numero di cani e gatti che vivono nelle case degli Stati Uniti nel 2002, secondo l'American Veterinary Medical Association. E anche se questi amici a quattro zampe sono di gran lunga gli animali da compagnia più comuni in America, non sono le uniche creature dietro ai sintomi esasperanti delle allergie agli animali domestici.
La causa delle allergie agli animali domestici: Le proteine
La forfora degli animali domestici è presente in quasi tutte le creature calde e delicate che portiamo nelle nostre case: dai cani e gatti, agli uccelli, ai criceti e ai furetti. E tutto ciò che contiene forfora è potenzialmente in grado di provocare una serie di sintomi allergici nelle persone predisposte, afferma l'allergologo Asriani Chiu, MD.
Ma non sono i peli dell'animale domestico, e nemmeno la forfora, simile a una scaglia, a causare l'allergia. È invece una proteina specifica della forfora a cui le persone sono allergiche", afferma Chiu, professore associato di pediatria e medicina (allergia/immunologia) presso il Medical College of Wisconsin. "Con qualsiasi allergia, dalla febbre da fieno all'allergia alle arachidi, è sempre una proteina nella sostanza a cui si reagisce".
Le proteine che producono allergie agli animali domestici, chiamate allergeni, si trovano anche nell'urina e nella saliva dell'animale. Se a ciò si aggiunge che queste proteine sono minuscole, facilmente trasportabili nell'aria e onnipresenti, si spiega perché alcune persone possono sviluppare sintomi di allergia agli animali domestici semplicemente camminando in una stanza vuota.
Quali sono i sintomi più comuni delle allergie agli animali domestici? "Ho il naso chiuso e gli occhi che colano, proprio come le allergie stagionali", dice Anthony Herrig, uno sviluppatore web dell'Oregon con allergie ai gatti. Altri sintomi possono variare da lievi - prurito alla gola, congestione nasale e starnuti - a una risposta più grave, simile all'asma, che comprende tosse, respiro affannoso e mancanza di fiato.
Perché le allergie agli animali domestici colpiscono
Di solito, non tutti i membri di una famiglia o di un nucleo familiare sono allergici agli animali domestici. Così come avete il sorriso di vostra madre o la risata di vostro padre, potreste aver ereditato la predisposizione genetica della vostra famiglia alle allergie. Se a questo si aggiunge un rischio maggiore di sviluppare allergie agli animali domestici se si soffre di altre allergie o di asma, è chiaro perché si può essere soli nella propria congestione. Quello che non è ancora chiaro, dice Chiu, è perché una persona può avere sintomi lievi, mentre un'altra è a terra con una risposta acuta, simile all'asma.
Fortunatamente, si può fare molto per gestire le allergie agli animali domestici, indipendentemente dal loro effetto. Ma prima di provare i seguenti consigli, è bene accertarsi di essere davvero allergici alla forfora. Se non siete sicuri di essere allergici a cani, gatti o altri animali domestici, visitate un allergologo, che potrà aiutarvi a identificare l'allergene specifico che scatena i vostri sintomi.
Consigli per affrontare le allergie e gli animali domestici
Sebbene il modo migliore per trovare sollievo dalle allergie sia evitare l'esposizione a ciò a cui si è allergici, è possibile avere i propri preziosi animali domestici e vivere bene. Gli allergologi e i soggetti allergici agli animali domestici offrono questi consigli:
Allergie agli animali domestici Suggerimento 1: cambiare l'ambiente
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Mantenere la camera da letto libera da animali domestici.
Una cosa semplice come rendere la camera da letto un rifugio privo di animali domestici "può ridurre significativamente i livelli di allergeni" in quello spazio, afferma Alan Goldsobel, medico, portavoce dell'American Academy of Allergy, Asthma & Immunology. Goldsobel suggerisce anche di passare a lettiere speciali progettate per essere meno permeabili agli allergeni.
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Considerare un filtro HEPA
. I filtri HEPA rimuovono dall'aria respirata i piccoli inquinanti presenti nell'aria, come gli acari della polvere, i pollini e la forfora degli animali domestici. "La forfora è così leggera e ariosa che i filtri HEPA possono filtrarla dall'aria", riducendo l'esposizione, spiega Chiu. All'interno di una determinata area, i filtri singoli sono in genere più efficaci di un sistema HEPA per tutta la casa, aggiunge Chiu. Per quanto riguarda i deionizzatori/purificatori d'aria spesso pubblicizzati nelle televendite notturne, possono peggiorare le allergie rilasciando gas ozono dannosi.
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Imparare ad amare i lavori domestici.
"Cerco di passare frequentemente l'aspirapolvere in camera da letto e di cambiare i filtri del forno per ridurre la forfora nell'aria", dice Herrig. Altri allergici affrontano le allergie agli animali domestici facendo regolarmente lo shampoo ai tappeti, cambiando spesso la biancheria da letto di persone e animali, pulendo le pareti dove gli animali si strofinano e spolverando spesso. Per ridurre il numero di luoghi in cui gli allergeni possono accumularsi, Goldsobel suggerisce di passare a pavimenti con superfici dure e di ridurre al minimo la quantità di mobili imbottiti presenti in casa.
Suggerimento per le allergie agli animali domestici 2: cambiare se stessi
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Lavarsi le mani
. Alcune persone fanno il bagno agli animali da compagnia nel tentativo di ridurre la forfora, ma questo approccio è "molto transitorio", spiega Goldsobel. Anche se il lavaggio diminuisce la quantità di allergeni sparsi, l'effetto dura pochi giorni, mentre il cattivo umore del gatto può durare molto di più! Più efficace è fare uno scrub lavando frequentemente mani e viso.
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Mediare con i farmaci.
I farmaci da banco per le allergie, come gli antistaminici, possono alleviare i sintomi lievi dell'allergia, come la congestione nasale e il prurito agli occhi, ma non aiutano i sintomi di tipo asmatico, come il respiro affannoso e la sensazione di oppressione al petto. Rivolgetevi al vostro medico di base o a un allergologo se pensate di poter trarre beneficio dalla prescrizione di farmaci per le allergie.
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Considerare le punture antiallergiche.
Se sapete che sarete circondati da animali domestici a lungo termine (ad esempio, i vostri figli piccoli hanno un nuovo cucciolo), potreste prendere in considerazione le iniezioni di allergia. Queste iniezioni sono chiamate anche vaccini antiallergici. Le iniezioni di allergia aiutano a sviluppare anticorpi protettivi in modo da non avere una reazione allergica quando si è esposti a un allergene. Le iniezioni di allergia richiedono però pazienza. Può essere necessario quasi un anno di iniezioni settimanali prima di passare a dosi mensili di mantenimento, quindi altri 3-5 anni di iniezioni mensili prima di non avere più sintomi di allergia e di non aver più bisogno di farmaci.
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Comprendere l'ambiente circostante.
Non importa quanto religiosamente pulite, sarete comunque esposti alla forfora. Gli allergeni degli animali domestici sono "appiccicosi", per cui è facile trasportarli sui vestiti. Questo spiega perché si trovano in luoghi dove non ci sono animali domestici, come scuole, luoghi di lavoro e case senza animali.
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Ampliare la definizione di "animale domestico".
Se, dopo la scomparsa di Fido o Fifi, desiderate ancora la compagnia di un animale domestico, pensate a creature senza piume o pelliccia. Gli esperti di allergie consigliano tartarughe, gechi, lucertole, serpenti, pesci e persino tarantole.
Infine, "non perdete la speranza", dice Anthony Herrig. Con alcuni cambiamenti nello stile di vita e un po' di aiuto, potete godervi gli animali domestici per tutta la vita!
