Dall'archivio del medico
Quando Ingrid e Shea Armour portarono a casa il loro nuovo cucciolo di Weimaraner, Cooper, erano determinati a tenerlo lontano dal letto. Così hanno comprato una cassa per cani, con un letto e coperte soffici per assicurargli un posto caldo e confortevole dove dormire.
Cooper, però, aveva altre idee.
La prima notte si lamentò, guaì, ululò e pianse. I coniugi Armour resistettero sei ore prima che la loro determinazione venisse meno e il piccolo Cooper uscisse dalla cassa e finisse nel loro letto, dove rimase per i due anni successivi.
"Dormiva tra di noi, sotto le coperte, con la testa sul cuscino", racconta Ingrid Armour. "Pensava di essere umano".
Chi dorme con i propri animali domestici?
Dormire con gli animali domestici non è insolito in questo Paese. Secondo un recente sondaggio condotto dall'American Pet Products Association tra i proprietari di animali domestici, quasi la metà dei cani dorme nel letto del padrone. L'indagine ha rilevato che il 62% dei cani di piccola taglia, il 41% di quelli di media taglia e il 32% di quelli di grossa taglia dormono con i loro padroni.
L'indagine ha anche rilevato che il 62% dei gatti dorme con i proprietari adulti e un altro 13% dei gatti dorme con i bambini.
È salutare dormire con gli animali domestici?
È salutare far dormire il proprio cane nel proprio letto? Derek Damin del Kentuckiana Allergy, Asthma & Immunology di Louisville, Ky., afferma che le persone che soffrono di allergie agli animali domestici o di asma non dovrebbero dormire con il proprio cane o gatto e nemmeno permettergli di entrare in camera da letto.
"Usate un filtro HEPA e teneteli fuori dalla camera da letto per dare al vostro naso qualche ora al giorno per riprendersi", dice Damin.
Ma Damin dice che la maggior parte degli amanti degli animali domestici non vuole cacciare Fido dal letto, anche se scoprono che i loro animali causano problemi di allergia. A queste persone consiglia di fare delle iniezioni di allergia per sviluppare una tolleranza alla forfora dell'animale che causa le reazioni allergiche.
"Ma se non si è allergici, non c'è alcun problema ad avere un cane nel letto", dice Damin, che per anni ha condiviso il letto con il suo bassotto in miniatura. "Va bene finché non disturba il sonno".
Animali domestici che russano, scalciano e si coprono
Il che porta a un altro problema legato alla condivisione del letto con un animale domestico: può disturbare il sonno. Uno studio pubblicato dal Centro per i Disturbi del Sonno della Mayo Clinic ha rilevato che circa la metà dei pazienti dello studio aveva un cane o un gatto e il 53% di questi proprietari ha dichiarato che i loro animali disturbavano in qualche modo il loro sonno notturno.
"Ho avuto pazienti che hanno passato una visita dopo l'altra a esaminare i loro problemi di insonnia, cercando di capire cosa stesse succedendo, e poi ho scoperto che avevano un cane che grattava tutta la notte", dice Lisa Shives, MD, direttore medico del Northshore Sleep Medicine, un centro del sonno fuori Chicago,
Shives raccomanda alle persone che hanno difficoltà a dormire di tenere gli animali domestici fuori dalla camera da letto.
Gli animali domestici possono aiutare a dormire?
Ma per le persone che non hanno problemi ad addormentarsi o a rimanere addormentate, Shives dice che va bene far entrare un cane o un gatto nel letto.
"Ci sono tutti i tipi di benefici medici nell'avere un animale domestico", dice Shives, che dorme con il suo cane di 45 chili. "E alcune persone potrebbero sentirsi più sicure o più tranquille con un cane nel loro letto".
Candace Hunziker, di Kennesaw, Ga, dice che è proprio per questo che dorme con il suo mix di Labrador retriever, P.
"Dorme contro di me e ha un respiro molto ritmico che mi mette a disagio", dice Hunziker. "Soffro di insonnia, come tutta la mia famiglia, e tutti dormiamo con i cani. Lei mi fa addormentare meglio di un Ambien".
E il sesso?
E poi c'è tutta la questione dell'intimità, con un animale domestico nel letto. Può interferire con la vita sessuale? Dipende, dicono Elizabeth e Charles Schmitz, esperti di amore e matrimonio autori di "Golden Anniversaries: I sette segreti del matrimonio di successo".
"Molte, moltissime delle nostre coppie di successo hanno animali domestici e molte dormono con loro", dice Elizabeth Schmitz.
Ma il modo in cui affrontano la questione dell'intimità varia.
"Alcuni li mettono fuori dalla camera da letto perché non vogliono che li guardino", dice Elizabeth Schmitz. "Alcuni danno loro un dolcetto per distrarli. Alcuni non si preoccupano se l'animale rimane sul letto".
Charles Schmitz afferma che il problema principale è la percezione che entrambe le persone hanno della presenza dell'animale.
"Se a una persona va bene il cane, ma all'altra no, allora c'è un problema", dice. "Bisogna assolutamente parlarne e assicurarsi che entrambe le persone siano a proprio agio con la situazione".
È anche importante che gli animali domestici non si frappongano fisicamente tra una coppia e l'altra durante la notte.
"Le coccole, l'abbraccio e il contatto sono fondamentali", dice Elizabeth Schmitz. "È uno dei sette segreti di un matrimonio di successo. È più importante del sesso".
Far uscire un gatto dal letto
E anche quando le persone prendono la difficile decisione di espellere il proprio animale dal letto, la maggior parte scopre che non è un compito facile.
Ingrid Johnson, tecnico veterinario e consulente sul comportamento felino presso una clinica di Marietta, Ga, dice di consigliare ai clienti di non lasciare mai il gatto in camera da letto se non vogliono dormire con lui. Dice che per i gatti è tutto o niente, quindi la porta deve essere sempre aperta per loro, o non deve essere mai aperta per loro.
"Se si chiude improvvisamente un gatto fuori dalla camera da letto, può diventare molto frustrato e iniziare a manifestare comportamenti distruttivi", dice Johnson. "I gatti non reagiscono bene se gli si toglie il territorio".
Ma se un gatto che dorme con il padrone deve essere improvvisamente bandito, Johnson consiglia di dargli qualcos'altro da fare di notte. Provate a dare al gatto dei giocattoli con cui giocare e che gli diano da mangiare le crocchette, oppure mettete un rifugio per gatti vicino a una finestra con una luce all'esterno.
"Tutte le falene e gli insetti che volano intorno alla luce proprio fuori dalla finestra sono come un reality per i gatti", dice l'esperta.
Allontanare il cane dal letto
Victoria Stilwell, addestratrice cinofila di fama internazionale, sostiene che se il vostro cane non ha problemi comportamentali, allora va bene lasciarlo dormire nel vostro letto. Anzi, dal punto di vista del cane, è un complimento.
"I cani dormono solo con persone o cani di cui si fidano", dice Stilwell, star del programma televisivo "Its Me or the Dog".
Ma, dice, i cani aggressivi o dominanti non dovrebbero essere ammessi sui letti. E se gli animali domestici diventano un problema, devono scendere dal letto.
È il caso di una coppia con cui la Stillwell ha lavorato, che dormiva con tre giganteschi mastini maschi. Uno dei cani ha iniziato ad attaccare il bambino quando si avvicinava al letto, così Stilwell ha comprato tre cucce extra large e ha insegnato ai cani a scendere dal letto a comando.
"Fate in modo che scendere dal letto sia un gioco, con tante lodi e carezze", dice Stilwell. "Sul letto non ricevono attenzioni. Solo sul pavimento".
Dopo un po', quando si ordinava ai cani di scendere dal letto, questi scendevano, anche se Stilwell dice che sono passate almeno due settimane prima che i cani non tentassero di risalire sul letto.
"Avrete alcune notti insonni", dice, "ma dovete continuare a farlo".
Cooper e Otis
È il caso degli Armour, il cui cane Cooper dormiva con loro da quando aveva otto settimane. Quando Cooper aveva due anni, hanno adottato Otis, un altro Weimaraner. Ingrid Armour ha detto che due cani di 90 chili non potevano stare nel loro letto. Così misero due cucce per cani sul pavimento ai piedi del letto e ci misero i cani.
Per Otis andava bene, ha detto Ingrid Armour. Non così per Cooper.
"La prima notte si è seduto nel suo letto e ci ha guardato male", racconta Armour.
Per le prime tre notti, Cooper cercò di entrare nel loro letto ogni 10 minuti. In seguito, per almeno un mese, ha aspettato che si addormentassero e poi si è infilato nel letto con loro.
"Alla fine abbiamo preso una bottiglia d'acqua e l'abbiamo spruzzato quando ha cercato di entrare nel letto con noi", racconta Ingrid. "È stato un processo di tre mesi per farli dormire nel loro letto, ma non valeva la pena di dormire otto ore, quindi abbiamo dovuto tenere sotto controllo la situazione. Ora dormiamo tutti bene".
