Dall'archivio del medico
Il nome del vostro animale domestico non è solo divertente e creativo. È anche fondamentale per l'addestramento, che influisce sulla sicurezza e sulla salute dell'animale.
Insegnati correttamente, i nomi degli animali domestici attirano la loro attenzione e li mettono in condizione di agire in base a ciò che viene dopo. I nomi dei cani e dei gatti gettano anche le basi del legame uomo-animale, spesso con la nascita di numerosi soprannomi umoristici. Qualcuno ha pensato a Nelly-belly o Anna-banana?
Io scelgo quasi sempre nomi di persone, dice Cathy Lester di Centennial, Colo. Penso che sia più dignitoso e che aggiunga molta personalità. Mi piacciono i nomi fuori dal comune, qualcosa che non ho mai sentito prima".
Lester addestra il suo cane per gareggiare in gare di obbedienza, agilità, inseguimento e pastorizia e preferisce nomi più brevi e distinti, di solito a due sillabe. Ha chiamato il suo nuovo cucciolo di border collie Victor a causa del film Young Frankenstein, in cui Victor, pronunciato Wictor, la fa morire di gioia.
Oltre all'umorismo, scoprite la scienza che sta dietro alla scelta dei nomi di cani e gatti.
Vocabolari di cani e gatti
"Assolutamente, i cani e i gatti possono imparare i loro nomi", afferma Christopher Pachel, DVM, veterinario comportamentista certificato a Portland, Ore.
I nomi, dopo tutto, sono parole. Un numero crescente di ricerche sta cercando di tracciare le capacità mentali degli animali domestici, e dei cani in particolare.
Chaser, un border collie addestrato dai ricercatori del Wofford College di Spartanburg, S.C., è la nuova stella dell'intelligenza canina. Capisce i nomi di 1.022 oggetti.
Non è ancora chiaro se gli animali domestici capiscano il concetto astratto di identificatore personale - sentono il loro nome e sanno che ci si riferisce a loro - o se lo sentono semplicemente come una parola che significa che potrebbero accadere certe cose in seguito, dice Pachel.
Come insegnare il nome a un cane o a un gatto
Insegnare (condizionare) a un cane o a un gatto a riconoscere il proprio nome richiede tempo. Gli animali che hanno vissuto uno stile di vita solitario o con poche interazioni devono prima imparare che ascoltare le vostre parole paga.
Che si tratti di qualche giorno o di qualche settimana, il processo per insegnare il nome a un cane o a un gatto è lo stesso. Basta associare il nome scelto a un'esperienza positiva.
Ciò potrebbe significare una piccola ricompensa in cibo, ma di alto valore, come carne vera (pollo, manzo, fegato, pesce) o magari un gioco interattivo (fetch o tug con i cani, inseguimento di giocattoli per i gatti).
Mantenete il divertimento. Mantenete il tono leggero. La ripetizione e il tono di voce sono importanti. Usate un tono di voce allegro e pronunciate spesso il nome. Fate seguire immediatamente il nome da una ricompensa.
All'inizio, la risposta dell'animale al suo nome potrebbe essere un semplice sguardo. Potrebbe essere necessario aggiungere rumori di sbaciucchiamento o leggeri battimani per incoraggiare una risposta, ma col tempo l'animale dovrebbe imparare a riconoscere il suo nome da solo.
Scienza dei nomi di cani e gatti
Alcune consonanti (k, p, d) creano suoni a banda larga con una maggiore energia sulle frequenze sonore che attirano l'attenzione degli animali domestici. Questi suoni attivano un maggior numero di recettori audio nel cervello. Le consonanti e le vocali più morbide attivano una minore risposta cerebrale.
Sappiamo che impartire un comando breve e spezzettato con un tono di voce alto incoraggia l'attività motoria [il movimento], mentre i toni lunghi, lenti e tranquillizzanti in genere non lo fanno", afferma Pachel.
Le persone che partecipano a sport cinofili competitivi spesso preferiscono nomi brevi e di una sola sillaba. Altri propendono per i nomi a due sillabe, con la prima sillaba come introduzione alla seconda, per avvisare gli animali che si desidera la loro attenzione. Alcuni si divertono a creare nomi lunghi e insoliti, come Ginko Cornelius (uno dei nomi del mio cane) o Beauregard Thibodaux.
Dal punto di vista dell'addestramento, Pachel sostiene che più lungo è l'intervallo di tempo tra l'inizio del suono del nome e la consegna della ricompensa (cibo, gioco), più ripetizioni occorreranno all'animale per riconoscere il suo nome. Questo non significa che non possano o non vogliano fare il collegamento con nomi più lunghi, ma che dovranno imparare l'intero nome come un unico comando. Un nome più corto è molto più diretto, molto più preciso.
Alexandra Horowitz, PhD, autrice di Inside of a Dog: What Dogs See, Smell, and Know, raccomanda di scegliere nomi con una certa flessibilità per usi sia ludici che seri, a seconda delle necessità. Spesso, due o più sillabe consentono di ottenere più variazioni vocali. Suggerisce anche nomi distintivi che non assomiglino ad altre parole che l'animale sente spesso nella vita quotidiana.
Nomi di cani e gatti da evitare
Pachel si preoccupa meno della complessità e della lunghezza del nome di un animale domestico e più delle possibili sfumature che si celano dietro il nome.
Ad esempio, è molto più difficile che le persone pronuncino una parolaccia o una parola/frase intesa nell'uso comune come un insulto in modo affettuoso.
Pachel mette anche in guardia dal dare nomi come Killer a razze più grandi che altre persone potrebbero trovare intimidatorie.
Cambiare il nome a un animale domestico
È possibile cambiare il nome di un animale domestico e in alcune circostanze ha senso farlo. Pachel dice: "Ho conosciuto cani il cui nome è stato usato, non esclusivamente, ma in gran parte, in un contesto di punizione, per cui il suono del loro nome innesca immediatamente una postura di paura o di evitamento".
In definitiva, gli esperti di comportamento e salute degli animali domestici vogliono che le persone scelgano nomi per cani e gatti che piacciono e si divertono. Dopo tutto, si tratta di una parola che si userà spesso per molti anni a venire.
La gente pensa che io abbia scelto il nome Victor per le sue proprietà vincenti, ma non è affatto così. Mi ha fatto sorridere, dice Lester. Quale modo migliore per scegliere un nome?
