Dagli archivi dei medici
Quando Bodi, il Weimaraner di 12 anni di Alex Nocifera, ha iniziato ad ansimare pesantemente durante un'escursione, si è preoccupato. Quando poi il cane non ha mostrato interesse per il cibo e l'acqua, ha capito che qualcosa non andava.
Tuttavia, non si aspettava la fine. "Ora che mi guardo indietro, c'erano dei piccoli indizi", racconta Nocifera degli ultimi giorni di Bodi. "Ricordo che qualche mese prima del viaggio era un po' meno attiva", dice. Ha attribuito il rallentamento del ritmo all'invecchiamento.
Spesso è solo a posteriori che i proprietari di animali domestici riconoscono i primi segni di declino della salute. Possono essere impercettibili, dice Jules Benson, MRCVS, veterinario di Doylestown, Pa. Inoltre, cani e gatti hanno un approccio molto diverso quando si tratta di farci sapere che sono malati.
"I cani sono animali da branco. Quando un membro è malato, non lo nascondono. I cani tendono a dirci quando le cose vanno male", afferma Benson. Un cane che soffre può diventare silenzioso e sottomesso, oppure abbaiare o lamentarsi più del solito. L'improvvisa perdita di appetito è un segnale importante che indica che qualcosa non va. Così come una rapida perdita di peso.
Secondo Benson, è un errore pensare che un cane che non vuole più fare esercizio o giocare stia semplicemente rallentando con l'età. Un dolore continuo e di basso grado spesso non viene diagnosticato e può privare Fido delle sue energie.
I segnali di allarme per i gatti
I messaggi che i gatti inviano quando sono malati, tuttavia, possono essere piuttosto sfumati. "I gatti vanno a morire da soli", dice Benson. "Non cercano il conforto e l'attenzione degli altri in casa".
Un gatto che si sdraia e non si rialza più facilmente come prima o che si nasconde più spesso nell'armadio o sotto il letto potrebbe dirvi che qualcosa non va. Altri segni di malattia sono il mangiare e il bere meno del solito (controllate la lettiera), la perdita di peso, il pelo meno lucido o di consistenza diversa.
Forse il modo migliore per identificare una malattia grave nel cane o nel gatto è concentrarsi sul benessere e sulla prevenzione. Controlli regolari man mano che l'animale matura aiutano a stabilire le misure di salute di base, che rendono più facile individuare e trattare precocemente le malattie se un problema si manifesta in esami successivi.
Alla fine, Nocifera non poteva negare che i giorni migliori di Bodi fossero passati. "Sembrava triste e orribile", dice. Ha preso la decisione dolorosa, ma a suo avviso misericordiosa, di praticare l'eutanasia a Bodi. "Era diventata così malata", dice. "Era ora che se ne andasse".
Decidere l'eutanasia
Al vostro animale domestico è stata diagnosticata una malattia terminale? Il veterinario Jules Benson, MRCVS, offre questi consigli:
Monitorare i progressi. Il trattamento di malattie gravi, come il cancro, può essere fisicamente difficile per un gatto o un cane e molto costoso per voi. Chiedete al vostro veterinario come valutare i progressi del trattamento del vostro animale, se sta funzionando o meno e se ha senso continuare.
Tenere il conto. Se la diagnosi è terminale e il declino della salute del vostro animale sarà graduale, tenete un calendario e segnate i giorni buoni e quelli cattivi per monitorare la qualità della vita del vostro animale. Chiedete al veterinario quali sono i segni tipici della malattia del vostro animale e quali sono le opzioni di fine vita disponibili.
Trovare sostegno. La perdita di un amato cane o gatto può provocare sentimenti di tristezza, dolore, rabbia o confusione. Sono tutti perfettamente normali. Chiedete al vostro veterinario quali sono le linee telefoniche di supporto per gli animali domestici che possono aiutarvi a prendere le decisioni sulla fine della vita e fornirvi conforto.
