Dagli archivi del medico
Per decenni, i ricercatori hanno pubblicizzato le cellule staminali come potenziale trattamento per una serie di malattie. I medici utilizzano già le cellule staminali per trattare persone affette da leucemia, linfoma e altri disturbi del sangue, oltre che per alcuni tumori solidi.
Anche gli animali domestici possono trarre vantaggio dai trattamenti con le cellule staminali. "Se utilizzata in condizioni appropriate, credo che questa terapia aiuterà in modo significativo un gran numero di animali. Nei casi giusti, i risultati sono già stati sorprendenti", afferma Sean Owens, DVM, DACVP. È professore associato presso la UC Davis School of Veterinary Medicine e direttore medico del Laboratorio di Medicina Rigenerativa della scuola.
L'uso veterinario più comune e di successo delle cellule staminali riguarda il trattamento dell'osteoartrite nei cani, oltre a lesioni a ossa, articolazioni, tendini, legamenti e midollo spinale. Le prime ricerche mostrano anche che le cellule staminali potrebbero trattare con successo l'occhio secco nei cani e la stomatite - una grave e dolorosa malattia orale - nei gatti. In futuro, animali domestici e persone potrebbero trarre beneficio dalla terapia con cellule staminali per malattie croniche come il diabete e malattie autoimmuni come il lupus, afferma Owens.
Che cos'è la terapia con cellule staminali?
Una cellula staminale è una tabula rasa che può diventare qualsiasi tipo di cellula, con il potenziale di rigenerare i tessuti in una parte del corpo danneggiata da una malattia che ne ha causato la perdita di funzione.
La terapia con cellule staminali per animali domestici utilizza cellule staminali provenienti dal midollo osseo, dal sangue del cordone ombelicale o dal grasso del vostro animale domestico o di un altro animale della stessa specie. Il veterinario inietta le cellule staminali nell'area malata, ad esempio in un'articolazione del ginocchio danneggiata dall'osteoartrite. Le cellule si spostano nel tessuto infiammato o danneggiato, sopprimono l'infiammazione, alleviano il dolore e fanno crescere un nuovo tessuto. Questo nuovo tessuto è più simile a quello originale rispetto al tessuto cicatriziale che tipicamente cresce in un'area infiammata non trattata, spiega Owens.
La terapia con cellule staminali non è adatta a tutti gli animali o a tutte le patologie. Diffidate dei veterinari che sostengono che sia una panacea. Non è nemmeno adatta a tutte le tasche. Un ciclo di due o tre iniezioni può costare 2.000 dollari o più. Se avete le risorse necessarie e il vostro animale ha ancora diversi anni di vita, la terapia con cellule staminali potrebbe essere una buona opzione. Trovate un veterinario che abbia esperienza con questa terapia e fate molte domande, non solo per sapere se il vostro cane o gatto è un buon candidato, ma anche perché.
Domande e risposte dell'esperto
Q:
"Il mio cane, un mix blue heeler di 9 anni, ha la cataratta. Mi dispiace per lui, ma l'intervento è necessario e ne vale la pena?"-- Katie Smith, 34 anni, specialista in tecnologie didattiche, Athens, GA.
A:
"Un oculista veterinario dovrebbe esaminare il cane per vedere se l'intervento chirurgico ha senso. A volte il cristallino appare annebbiato a causa dell'invecchiamento. Inoltre, molte razze si ammalano di cataratta a causa di una degenerazione retinica ereditaria. La chirurgia della cataratta non è adatta a loro. Senza l'intervento, la maggior parte dei cani si adatta bene alla perdita della vista e continua ad avere una buona qualità di vita, ma per i candidati appropriati, la chirurgia della cataratta può aiutare a ripristinare la vista." -- Nancy Bromberg, VMD, DACVO Veterinario oftalmologo, VCA Southpaws Veterinary Specialists & Emergency Center, Fairfax, VA
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