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Forse il pelo del naso del vostro cane è diventato un po' grigio o il vostro gatto non sembra così interessato ai giochi quotidiani. Qualunque siano i segni dell'età che i vostri animali domestici possono mostrare, hanno ancora un sacco di giorni fantastici davanti a sé. Potete aiutarli a sentirsi al meglio con la giusta alimentazione.
Chiedete al veterinario di aiutarvi a capire qual è l'alimento giusto per il vostro animale anziano. Se stanno molto bene, potrebbero non aver bisogno di alcun cambiamento, dice Julie Churchill, DVM, PhD, professore associato di nutrizione presso l'University of Minnesota College of Veterinary Medicine.
Non aspettatevi di segnare sul calendario il giorno in cui il vostro animale diventa ufficialmente anziano. Non esiste un'età specifica in cui cani e gatti raggiungono questa fase della vita.
Tendo a considerare i gatti di età compresa tra i 9 e i 13 anni come anziani e quelli di 14 anni e oltre come geriatrici", dice Angela Witzel, DVM, PhD. Angela Witzel, DVM, PhD, assistente alla cattedra di nutrizione presso l'University of Tennessee College of Veterinary Medicine.
I cani di taglia grande invecchiano più rapidamente e possono diventare anziani già all'età di 5 o 6 anni. I cani più piccoli vivono in genere più a lungo, quindi potrebbero raggiungere questo traguardo solo all'età di 8 o 9 anni.
Quando il vostro animale si avvicina alla terza età, visitate il veterinario per un esame approfondito. Potrebbe eseguire esami del sangue e cercare segni di malattie comuni negli animali anziani.
Un peso sano è fondamentale, indipendentemente dall'età dell'animale, ma diventa particolarmente importante per gli animali anziani. Gli animali più pesanti hanno maggiori probabilità di contrarre malattie cardiache, diabete, malattie renali, alcuni tipi di cancro, artrite e pressione alta.
Invecchiando, gli animali domestici spesso ingrassano perché il loro metabolismo rallenta. Questo influisce sul tipo di cibo che dovrebbero mangiare. Gli animali anziani possono avere bisogno di due volte le proteine che avevano quando erano più giovani, perché iniziano a perdere massa magra, dice Churchill. Potrei scegliere un prodotto a basso contenuto calorico e ad alto contenuto proteico per risparmiare la massa magra e ridurre quella grassa.
Anche la perdita di peso può essere un problema. Se il vostro animale sta perdendo peso involontariamente o sentite che le sue ossa stanno diventando più sporgenti, dovreste parlarne con il vostro veterinario, dice Witzel.
Se il vostro animale magro non ha altri problemi di salute, potreste passare a una dieta ad alta densità calorica e facile da digerire, ad alto contenuto proteico, dice Witzel. Il cibo in scatola potrebbe essere una buona scelta.
Potreste anche cambiare la frequenza con cui date da mangiare al vostro cane o gatto, in base alle sue esigenze. Se il vostro animale ha problemi a mantenere il peso, potreste provare a dargli pasti più piccoli e più spesso. Secondo Witzel, questo può aiutare il suo corpo ad assorbire più nutrienti dal cibo.
E non dimenticate l'acqua. Gli animali più anziani potrebbero non sentire l'esigenza di bere così spesso, quindi potete aggiungere acqua alle crocchette o acquistare alimenti più umidi, come quelli in scatola, dice Churchill.
Quando acquistate un altro alimento per cani o gatti per il vostro animale anziano, tenete a mente alcune linee guida fondamentali:
Se il vostro animale è in sovrappeso, cercate un alimento a basso contenuto calorico ma ad alto contenuto proteico. Se riducete le porzioni abituali, ma non cambiate il tipo di cibo, potrebbe non ricevere il nutrimento di cui ha bisogno.
Esaminare l'etichetta per trovare la dichiarazione AAFCO. L'Association of American Feed Control Officials ha stabilito degli standard per l'alimentazione degli animali domestici per cuccioli e gattini, animali in gravidanza o in allattamento e animali adulti. Se sulla confezione sono riportate tutte le fasi di vita, significa che l'alimento è adatto agli animali domestici appartenenti a una qualsiasi di queste categorie.
Spesso si può ignorare la dicitura senior e mature sulla confezione. Non esiste un profilo nutrizionale AAFCO stabilito per definire un prodotto senior. È un termine di marketing, dice Churchill.
Calcolate il vostro budget. Dovreste essere in grado di trovare un alimento che soddisfi le esigenze nutrizionali del vostro animale anziano al prezzo giusto per voi.
Se non potete permettervi il cibo più costoso, non sentitevi in colpa. È un'idea sbagliata comune, quella secondo cui costoso è meglio. Alcuni alimenti più economici possono essere davvero di ottima qualità, dice Churchill.
