Le sindromi di Parkinson plus, chiamate anche Parkinson atipico, sono malattie che attaccano il cervello e le cellule nervose. Come suggerisce il nome, sono collegate alla malattia di Parkinson e causano molti degli stessi sintomi, ma possono comportare anche altri problemi.
Il cervello produce una sostanza chimica chiamata dopamina che aiuta a controllare i movimenti. Parkinsonismo è la parola usata dai medici per descrivere diverse condizioni che possono verificarsi se non se ne produce una quantità sufficiente.
La malattia di Parkinsons è di gran lunga la più comune, ma circa il 15% delle persone che hanno un problema di produzione di dopamina avrà una delle sindromi Parkinsons plus.
Tipi
Le sindromi Parkinson plus sono più gravi e più difficili da trattare rispetto alla malattia di Parkinsons classica. I quattro tipi principali sono:
Paralisi sopranucleare progressiva (PSP)
È la sindrome di Parkinson plus più comune. Provoca alcuni degli stessi problemi di movimento e muscolari della malattia di Parkinson, come rigidità e problemi di deambulazione o di equilibrio, ma di solito non fa tremare gli arti. Può anche rendere più difficile muovere gli occhi: il problema parte dalla parte del cervello che controlla i muscoli oculari. Guardare in basso può essere particolarmente difficile. Può causare cambiamenti di umore, influire sulla capacità di pensare alle parole e rendere difficile anche la deglutizione.
Demenza a corpi di Lewy
È la seconda forma di demenza più comune dopo la malattia di Alzheimer. I corpi di Lewy sono ammassi di proteine che si accumulano nelle cellule nervose. Quando ciò accade, influisce sulla capacità di pensare chiaramente, di parlare e di ricordare. Possono rendere confusi e causare allucinazioni (quando si vedono cose che non ci sono). I sintomi peggiorano con il tempo.
Atrofia del sistema multiplo
Colpisce il cosiddetto sistema nervoso autonomo, che controlla cose come la pressione sanguigna e l'apparato digerente. I sintomi possono includere svenimenti, perdita di controllo della vescica e costipazione. Provoca anche sintomi più tipici del Parkinson, come tremori, rigidità e problemi di equilibrio o di linguaggio.
Degenerazione corticobasale
È il più raro dei quattro tipi principali. Uccide le cellule cerebrali nella corteccia cerebrale - la materia grigia rugosa che si trova all'esterno del cervello - e provoca il restringimento della corteccia. Attacca anche i cosiddetti gangli della base, una parte del cervello che controlla i movimenti.
I suoi sintomi sono simili a quelli causati dalla malattia di Parkinson, compresa la perdita del controllo muscolare, che a volte inizia solo da un lato del corpo. Ma può anche compromettere la capacità di pensare, vedere e parlare chiaramente. Con l'aggravarsi della malattia, diventa più difficile camminare e deglutire.
Diagnosi
Le sindromi di Parkinson plus possono assomigliare molto ad altre patologie che colpiscono il sistema nervoso, quindi a volte può essere necessario un po' di tempo per scoprire con certezza cosa sta succedendo.
Se il medico ritiene che possiate avere il Parkinson o una sindrome Parkinson plus, vi consiglierà di rivolgervi a un neurologo, un medico specializzato in problemi del sistema nervoso. Il neurologo vi esaminerà e vedrà come vi muovete e come seguite le indicazioni. Potrebbe poi suggerire esami del sangue e una scansione cerebrale per escludere altre patologie.
Se questi non indicano una causa dei sintomi, potrebbe chiedervi di provare un farmaco chiamato carbidopa-levodopa. Il cervello può trasformarlo in dopamina. Se i sintomi migliorano, il medico potrebbe essere in grado di diagnosticare la malattia di Parkinson. Se il farmaco non aiuta molto o per niente, o se aiuta per un po' e poi smette di funzionare, questo può essere un segno di una sindrome di Parkinson plus.
Altri elementi che possono far pensare a una sindrome di Parkinsons plus piuttosto che alla forma classica sono:
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Segni precoci di demenza
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Cadere spesso
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Difficoltà a muovere gli occhi
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I sintomi peggiorano e poi si stabilizzano per un po' di tempo
Trattamento
I medici non sanno esattamente quali siano le cause delle sindromi di Parkinson e non esistono cure. Il trattamento consiste generalmente nella gestione dei sintomi. Questo può includere quanto segue:
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I farmaci possono aiutare alcune persone a muoversi più facilmente e a sentirsi meno rigide. Alcuni farmaci possono anche aiutare a risolvere i problemi causati dall'atrofia del sistema multiplo, come svenimenti o costipazione.
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Un bastone o un deambulatore possono aiutare a muoversi.
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La logopedia può aiutare a comunicare meglio.
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L'esercizio fisico e la fisioterapia possono rendere i muscoli più forti e flessibili.
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La terapia occupazionale può aiutare a rendere più facili le attività quotidiane.
