Forse alcune delle cose che fate ogni giorno non sono più facili come una volta. Forse avete difficoltà ad abbottonarvi la camicia o a lavarvi i denti, oppure il vostro olfatto non è più all'altezza. Questi cambiamenti fanno parte dell'invecchiamento o sono forse segni di un problema di salute come il morbo di Parkinson?
La risposta non è sempre chiara, perché non esiste un test specifico per la malattia di Parkinson. Di solito i medici formulano la diagnosi in base ai sintomi e a un esame.
Se si presentano almeno due di questi segni principali, il medico vorrà scoprire se la malattia di Parkinsons ne è la causa:
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Tremore o tremore
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Movimento lento (chiamato bradicinesia)
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Braccia, gambe o tronco rigidi o impassibili
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Problemi di equilibrio o cadute frequenti
I sintomi di solito iniziano da un lato del corpo e alla fine si spostano all'altro.
I segni della malattia di Parkinson possono assomigliare molto a quelli di altre patologie che colpiscono il sistema nervoso. Pertanto, a volte può essere necessario un po' di tempo per sapere con certezza cosa sta succedendo, soprattutto se i sintomi sono lievi.
Cosa succede durante l'esame?
Se il medico ritiene che possiate avere la malattia di Parkinson, vi consiglierà di rivolgervi a uno specialista che si occupa di problemi del sistema nervoso, chiamato neurologo. Uno specialista che si occupa anche di disturbi del movimento, come il Parkinson, potrebbe essere in grado di fare la diagnosi giusta più rapidamente.
Il neurologo probabilmente vorrà vedere come si muovono le braccia e le gambe e controllerà il tono muscolare e l'equilibrio.
Potrebbe chiedervi, ad esempio, di alzarvi da una sedia senza usare le braccia come sostegno. Potrà anche farvi alcune domande:
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Quali altre condizioni mediche ha attualmente o ha avuto in passato?
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Quali farmaci assume?
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La sua scrittura è diventata più piccola?
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Ha difficoltà ad abbottonarsi o a vestirsi?
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I vostri piedi si sentono incollati al pavimento quando cercate di camminare o di girarvi?
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Le persone dicono che la sua voce è più bassa o che parla in modo stentato?
Informate il medico se avete notato un cambiamento nell'olfatto o se avete problemi di sonno, memoria o umore.
La malattia di Parkinson può avere un aspetto diverso da persona a persona. Molte persone presentano alcuni sintomi e non altri.
Quali esami potrei fare?
Il medico potrebbe iniziare con un esame del sangue o una scansione cerebrale per escludere altre patologie.
Le persone affette dal morbo di Parkinson non producono una quantità sufficiente di una sostanza chimica cerebrale chiamata dopamina, che aiuta a muoversi. Se questi primi esami non mostrano una causa dei sintomi, il medico può chiedere di provare un farmaco chiamato carbidopa-levodopa, che il cervello può trasformare in dopamina. Se i sintomi migliorano molto dopo l'assunzione del farmaco, il medico probabilmente vi dirà che siete affetti dal morbo di Parkinson.
Se il farmaco non funziona e non ci sono altre spiegazioni per i vostri problemi, il medico potrebbe suggerirvi un test di imaging chiamato DaTscan. Questo test utilizza una piccola quantità di farmaco radioattivo e uno scanner speciale, chiamato tomografia computerizzata a emissione di fotoni singoli (SPECT), per vedere quanta dopamina è presente nel cervello. Questo test non può dire con certezza che si è affetti dalla malattia di Parkinson, ma può fornire al medico maggiori informazioni su cui lavorare.
Per alcune persone può essere necessario molto tempo per ottenere una diagnosi. Potrebbe essere necessario recarsi regolarmente dal neurologo per tenere sotto controllo i sintomi e capire cosa c'è dietro.
Se non è la malattia di Parkinson, cosa potrebbe essere?
Ecco alcune possibilità:
Effetti collaterali dei farmaci: Alcuni farmaci utilizzati per malattie mentali come la psicosi o la depressione maggiore possono provocare sintomi simili a quelli causati dalla malattia di Parkinson. Anche i farmaci anti-nausea possono farlo, ma in genere i sintomi si manifestano contemporaneamente su entrambi i lati del corpo. Di solito scompaiono dopo qualche settimana dall'interruzione dell'assunzione del farmaco.
Tremore essenziale: Si tratta di un comune disturbo del movimento che provoca un tremolio, spesso alle mani o alle braccia. È più evidente quando le si usa, ad esempio quando si mangia o si scrive. I tremori causati dalla malattia di Parkinson si verificano di solito quando non ci si muove.
Paralisi sopranucleare progressiva: Le persone affette da questa rara malattia possono avere problemi di equilibrio e cadere spesso. Non tendono ad avere tremori, ma hanno una visione sfocata e problemi nel movimento degli occhi. Questi sintomi di solito peggiorano più rapidamente rispetto alla malattia di Parkinson.
Idrocefalo a pressione normale (NPH): Si verifica quando un certo tipo di fluido si accumula nel cervello e provoca pressione. Le persone affette da NPH di solito hanno difficoltà a camminare, perdita del controllo della vescica e demenza.
Devo chiedere un secondo parere?
Circa il 25% delle persone a cui viene detto che hanno la malattia di Parkinson non ce l'hanno. Se vi viene diagnosticata, potreste voler consultare uno specialista in disturbi del movimento, soprattutto se prima vi siete rivolti a un neurologo generico.
