Ecco il cervello dei bambini senza sonno

Di R. Morgan Griffin Questo articolo è tratto dall'Archivio delle funzioni del medico

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Sapete che il vostro bambino ha bisogno di dormire. Ma sapete perché?

I bambini troppo stanchi non sono solo irritabili. Non dormire a sufficienza può nuocere alla loro salute e alla capacità di fare buone scelte.

Quanto dovrebbero dormire i vostri figli?

Potreste rimanere sorpresi da quanto ne hanno bisogno.

• Bambini piccoli

  : 12-14 ore

• Bambini in età prescolare

  : 11-13 ore

• Bambini in età scolare

  : 10-11 ore

• Ragazzi e adolescenti

  8,5-9,25 ore

Come il sonno insufficiente influisce sul bambino

Il corpo utilizza il sonno come momento di riparazione. Anche mezz'ora in meno ogni notte può far deragliare questo processo. Gli effetti di un sonno insufficiente includono:

Aumento di peso.

La mancanza di sonno può rendere i bambini più affamati e attratti dai cibi ipercalorici. Quando si è stanchi, il corpo produce una maggiore quantità di ormoni che fanno venire fame, aumentando l'appetito. E quando si è stanchi, si produce meno ormone che ci dice che siamo sazi. Quindi non solo ci si sente più affamati, ma si può mangiare più del solito prima di rendersi conto di essere sazi. Inoltre, la mancanza di sonno influisce anche sul metabolismo. Non dormire abbastanza aumenta il rischio di diabete e di aumento di peso nei bambini e negli adulti.

Cattivo umore.

"I bambini che non dormono abbastanza hanno problemi a regolare le loro emozioni", afferma Jodi A. Mindell, PhD, direttore associato del Centro per i Disturbi del Sonno del Children's Hospital di Philadelphia e autore di Sleeping Through the Night. Secondo la dottoressa, alcuni degli atteggiamenti scontrosi che associamo all'adolescenza possono essere dovuti al fatto che non dormono abbastanza. Nel tempo, dormire poco può aumentare il rischio di depressione, ansia e abuso di sostanze negli adolescenti.

Problemi a scuola.

Il sonno è essenziale per la formazione della memoria. Se non ne hanno a sufficienza, i bambini potrebbero non ricordare ciò che hanno imparato, dice Mindell.

Incidenti.

I ragazzi stanchi sono soggetti a incidenti, compresi gli infortuni sportivi. Più della metà di tutti i conducenti adolescenti ha guidato in stato di sonnolenza nell'ultimo anno e gli incidenti dovuti alla guida in stato di sonnolenza sono più comuni tra le persone di età inferiore ai 25 anni, afferma Mindell.

Cattivo giudizio.

"I bambini troppo stanchi prendono decisioni peggiori", afferma Mindell. Questo non è un problema solo durante i test di ammissione. Potrebbero essere più propensi a postare una foto inappropriata su Facebook o a salire in macchina con un ragazzo che ha bevuto.

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Come aiutare i bambini a dormire a sufficienza

Prendete sul serio l'ora di andare a letto.

Stabilite un orario preciso per andare a letto e rispettatelo. Non permettete ai vostri figli di lavorare o di partecipare ad attività extrascolastiche che li tengano fuori fino a tardi. Costruite i vostri programmi settimanali in modo da avere abbastanza tempo per dormire.

Tenete i gadget fuori dalla camera da letto.

Questo significa niente TV e nemmeno computer portatili, telefoni o tablet.

"Imponete la regola che tutti i gadget rimangano collegati al bancone della cucina durante la notte", dice Mindell. "Questo vale anche per i genitori, non solo per i bambini".

Oltre allo stimolo di ricevere messaggi per tutta la notte, gli schermi luminosi in una stanza buia possono rendere più difficile il sonno. Guardarli può indurre il cervello a pensare che sia ancora giorno e questo ritarda il rilascio di sostanze chimiche che fanno venire sonno.

Incoraggiate l'adolescente a fare del sonno una priorità.

L'adolescente medio che frequenta la scuola superiore dorme solo 7 ore a notte, alcune ore in meno di quelle di cui ha bisogno. Per quanto possibile, aiutate il vostro adolescente a riposare la notte. Mindell dice che è giusto lasciarli dormire un po' nei fine settimana. Ma non lasciateli dormire oltre le 9 o le 9:30. "Se dormono fino a mezzogiorno, inizieranno la settimana con il jetlag", dice Mindell.

Limitare la caffeina.

Assicuratevi che i vostri figli sappiano che devono stare lontani dalle bevande con caffeina. Non solo la caffeina può rovinare il sonno e nuocere alla salute del cuore dei bambini, ma le bevande contenenti caffeina, come gli energy drink, alcune bibite gassate e i caffè di lusso, possono contenere molti zuccheri. La caffeina può nascondersi anche in luoghi inaspettati, come il cioccolato.

Esercizio fisico.

Se volete che i vostri figli dormano meglio la notte, fateli muovere. I bambini che fanno attività fisica si addormentano più velocemente di quelli inattivi. Inoltre, rimangono addormentati più a lungo. Cercate di fargli fare 60 minuti di gioco attivo al giorno.