Il burnout degli adolescenti

Come evitare che i ragazzi impegnati si sentano sopraffatti

Di Mary Jo DiLonardo Questo articolo è tratto dall'Archivio delle funzioni del medico

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Compiti a casa. Sport. Uscire con gli amici. Lavori part-time. Altri impegni. Gli adolescenti hanno un sacco di cose da fare. Molti sono concentrati ad accumulare esperienze per i loro progetti post-scolastici. Ma mentre costruiscono il loro curriculum per la vita adulta, c'è un'abilità che secondo gli esperti manca loro: sapersi rilassare.

Sembra ridicolo? Gli adolescenti con troppe cose da fare sono a rischio di esaurimento. Lo stress può ridurre l'energia di cui hanno bisogno per concentrarsi e fare buone scelte. Quando si affaticano, le scelte malsane possono sembrare l'opzione più facile. Quale adolescente non ha mai avuto la tentazione di poltrire sul divano invece di fare una passeggiata, di prendere le patatine come spuntino invece dello yogurt o di stare sveglio tutta la notte per prepararsi a un esame invece di dormire? Il problema è che tutti questi comportamenti possono portare a un aumento di peso non salutare.

A peggiorare le cose, quando sono stressati, possono anche ricorrere a quegli stessi comportamenti malsani, come mangiare cibo spazzatura, guardare troppa TV e giocare ai videogiochi, per sentirsi meglio e rilassarsi. È una trappola.

Gli adolescenti devono invece imparare a liberarsi. Potete insegnare loro a gestire lo stress prima che diventi opprimente e ad affrontarlo in modo sano quando si manifesta. In questo modo potranno avere l'energia necessaria per fare delle scelte più adeguate. Secondo gli esperti, sapersi ricaricare è un'abilità di vita altrettanto importante che fare il pieno di attività formali, corsi e lezioni.

"Sarei felicissima se ci fosse un corso obbligatorio di yoga o meditazione, e non l'avrei mai detto 10 o 20 anni fa", afferma la psicologa clinica Marsha Levy-Warren, PhD, autrice di The Adolescent Journey. "I ragazzi di oggi non sanno come spegnersi, calmarsi e capire cosa è importante per loro".

Segni di troppo stress

Il vostro adolescente potrebbe non accorgersi di essere stressato e sopraffatto. Se notate uno di questi segnali, è il momento di parlare con il vostro adolescente delle pressioni e dello stress nella sua vita:

• Calo dei voti

• Mal di stomaco, mal di testa

• Difficoltà a dormire

• Cambiamenti nelle abitudini alimentari

• Stanchezza o cambiamenti d'umore

• Problemi con gli amici

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Quando parlate, spiegate che lo stress può portare ad abitudini malsane come mangiare cibo spazzatura e scegliere di giocare ai videogiochi invece di fare esercizio fisico, che in realtà potrebbe farli sentire meglio.

Il movimento e l'esercizio fisico sono ottime scelte per affrontare lo stress. Fate capire loro che l'esercizio fisico può innescare nel loro cervello sostanze chimiche "benefiche" che dovrebbero farli sentire meglio. Poi lavorate con loro per trovare il modo di inserire il movimento nella loro giornata.

Oltre ad aiutare il loro umore, il movimento è importante per la salute degli adolescenti. Gli adolescenti devono fare 60 minuti di esercizio fisico durante la giornata. Le flessioni al mattino, i tiri a canestro dopo la scuola, la passeggiata in famiglia dopo cena... tutto questo fa la differenza. Inoltre, le persone attive hanno maggiori probabilità di fare scelte alimentari migliori. Gli adolescenti che alimentano correttamente il loro corpo avranno l'energia necessaria per affrontare le loro giornate piene di impegni. È un ciclo positivo.

Per gestire lo stress, stabilire delle priorità

Insegnate all'adolescente a ridurre le attività; anche questo può aiutare ad alleviare la pressione in caso di stress.

Quando i genitori dicono: "È troppo, devi scegliere", aiutano i ragazzi a imparare a stabilire le priorità, un'abilità molto importante di cui avranno bisogno per il resto della loro vita", afferma Roni Cohen-Sandler, PhD, autrice di Stressed-Out Girls.

Sedetevi con la vostra adolescente e aiutatela a decidere quali sono le attività più importanti per lei, quelle che le piacciono di più. Poi decidete insieme quali attività continuare e quali interrompere.

Se l'adolescente pratica uno sport, limitatelo a uno per stagione. Fate lo stesso con gli altri impegni. Cercate di avere almeno un giorno in cui torna a casa senza attività programmate. In quei giorni, incoraggiate l'adolescente a trovare modi sani e non strutturati per rilassarsi. Spiegatele che ascoltare musica rilassante o fare una passeggiata nella natura è un buon modo per rilassarsi.

Ridurre gli impegni può anche aiutare a garantire che l'adolescente dorma almeno 8,5-9,25 ore a notte. Non dormire abbastanza può portare a un aumento di peso non salutare. Inoltre, quando non dormono abbastanza, sono anche più propensi a mangiare cibi poco sani e a non volersi muovere.

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Essere un modello di ruolo

Se parlate di trovare il tempo per ricaricarvi, dovete anche camminare.

"Se siete una personalità di tipo A, stacanovista, che non si prende mai del tempo libero, anche i vostri figli faranno lo stesso", afferma la psichiatra infantile e adolescenziale Shamina Henkel, direttore dei servizi psichiatrici del Childrens Healthcare di Atlanta.

I bambini imparano con l'esempio. Cercate di ridurre i vostri impegni, quando possibile. Se non alleggerite la vostra vita troppo frenetica, i vostri figli non capiranno perché dovrebbero farlo. Se vi vedranno andare a caccia di cibo spazzatura o sprofondare davanti alla TV per rilassarvi e ricaricarvi, impareranno a copiare questi comportamenti malsani.

Invece, quando siete stressati, dimostrate di saper affrontare la situazione in modo sano: Andare in bicicletta, meditare, ascoltare musica rilassante. Poi spiegate all'adolescente cosa state facendo e perché lo fate. Potete anche invitarli a unirsi a voi.

"Mangiate bene, fate esercizio fisico, prendetevi del tempo libero", dice Henkel. "Insegnate loro: 'Questo mi fa bene, mi fa sentire bene, mi aiuta a tenere basso il livello di stress'".

Questo, a sua volta, può rendere più facile avere una mente chiara e l'energia per essere consapevoli delle scelte che fate quando si tratta di alimentare il vostro corpo con cibi sani.

Incoraggiare i tempi morti per evitare il burnout

Per tenere a bada lo stress, offrite anche ai bambini una pausa. I genitori sono spesso in preda alla frenesia e corrono da una cosa all'altra, dice Cohen-Sandler. Ma non bisogna mettersi in testa agli adolescenti appena tornati a casa da scuola di "essere produttivi" o di iniziare a fare i compiti. Questo può aggiungere stress inutile.

"Lasciate loro il tempo di rilassarsi e modellate voi stessi questa abilità", dice la dottoressa.

Ritagliatevi del tempo durante la giornata per rilassarvi, proprio come fareste per i pasti. Ad esempio, potreste suggerire all'adolescente di portare a spasso il cane o di ballare ascoltando un po' di musica prima di iniziare a fare i compiti. Muoversi aiuta a preparare il cervello allo studio e a ridurre lo stress.