Il reality TV offre un rinnovamento della nutrizione

Un nuovo reality show televisivo offre alle famiglie con bambini in sovrappeso l'opportunità di un cambiamento nutrizionale che dia loro una nuova prospettiva di vita sana.

Il reality TV offre un rinnovamento della nutrizione

Un nuovo programma offre alle famiglie con bambini in sovrappeso l'opportunità di una nuova vita sana.

Di Heather Hatfield Dagli archivi del medico

Honey, We're Killing the Kids è l'ultimo di una lunga serie di reality show televisivi. Questo, però, ha una novità: invece di bikini e corpi sgargianti su un'isola tropicale in mezzo al nulla, si concentra sul cambiamento delle vite dei bambini e delle loro famiglie che sono sulla strada del sovrappeso, della sottoesercizio fisico e della malsanità in generale.

"È una serie di rinnovamento nutrizionale per le famiglie", spiega Lisa Hark, RD, PhD, conduttrice del nuovo programma, che ha debuttato all'inizio di aprile su The Learning Channel. "Sono venuti da noi perché hanno perso il controllo, hanno bisogno di aiuto per far seguire la dieta ai loro figli e non fanno esercizio fisico. I genitori mi hanno detto che erano bloccati e avevano bisogno di aiuto".

Il format di Honey, We're Killing the Kids è semplice: Prendere 13 famiglie da tutta l'America che hanno un estremo bisogno di aiuto nutrizionale e di consigli sull'attività fisica, fornire loro esperti di alto livello che possano aiutarli a risolvere i loro problemi e, nel corso di tre settimane, rimettere in carreggiata i bambini e i genitori dando loro gli strumenti necessari per sostenere questi cambiamenti salutari a lungo termine.

"Si tratta di famiglie tradizionali", afferma Hark, direttore del Programma di educazione alimentare e prevenzione della University of Pennsylvania School of Medicine di Philadelphia. "Rappresentano circa il 16% dei bambini e degli adolescenti di età compresa tra i 6 e i 19 anni che sono in sovrappeso. Non si tratta di una sola cosa: è il comportamento sedentario, la mancanza di esercizio fisico, il bere troppe bibite, il mangiare troppi zuccheri, il non mangiare abbastanza frutta e verdura. Rappresentano famiglie tipiche e il pubblico può immedesimarsi in ciò che stanno vivendo".

Sveglia ad alta tecnologia

Hark ha visitato ogni famiglia tre volte e, durante la prima visita, ha stabilito le regole di base, come il divieto di consumare snack zuccherati, la limitazione del tempo trascorso davanti alla TV, una regolare routine di esercizio fisico, una routine per andare a letto e cenare insieme come una famiglia.

Se le regole erano già abbastanza traumatizzanti per alcune famiglie, la cosa forse più sorprendente è stata l'attrezzatura high-tech che Hark ha usato per dare alle famiglie un duro campanello d'allarme. Usando la tecnologia per scattare foto dei bambini e anticipare la loro età di 40 anni, Hark e il suo team hanno potuto dare ai genitori uno sguardo al futuro, e non è stato bello.

"Abbiamo portato le famiglie a New York e abbiamo mostrato ai genitori l'aspetto che i loro figli avrebbero potuto avere a 40 anni se avessero continuato con il loro attuale stile di vita", dice Hark. "Se il bambino è in sovrappeso, è probabile che diventi un adulto in sovrappeso. Se mangia chili e chili di zucchero ogni giorno, i suoi denti saranno marci. Esistono gravi complicazioni mediche, come l'ipertensione arteriosa, il diabete e le malattie cardiache, associate a una dieta scorretta e alla mancanza di esercizio fisico. E questo è il primo programma che parla ai genitori e li porta a pensare a come potrebbero essere i loro figli se continuassero a comportarsi in questo modo. Non lo facciamo per deprimerli, ma per motivarli. Poi i genitori dicono di essere pronti a iniziare".

Nel corso di tre settimane, Hark ha visto ciascuna delle 13 famiglie apportare cambiamenti drastici, ma difficili, al loro stile di vita. Durante l'ultima visita a ciascuna famiglia, ha discusso le modifiche apportate alla loro dieta e al loro stile di vita e ha dato a ciascuna di loro una nuova prospettiva per il futuro con una foto rivista basata sulle loro nuove abitudini più sane.

La cosa principale è che voglio che i genitori si rendano conto che "posso farlo"", dice Hark. "Che possono offrire ai loro figli frutta e verdura e che i loro figli la mangeranno. Uscire all'aperto, spegnere la TV, togliere i televisori dalle camere dei bambini: ci sarà una rivoluzione, ma i bambini si adattano. In una o due settimane staranno bene".

Creare un'atmosfera di entusiasmo

Il concetto sembra interessante e, come dovrebbe essere la TV, divertente. Ma un programma televisivo è davvero una piattaforma valida per apportare cambiamenti alla salute e al comportamento in America? Quando una famiglia guarda il programma, fa tutto ciò che non dovrebbe fare: stare seduti davanti alla TV, non fare esercizio fisico e non interagire tra loro. Funzionerà davvero?

"L'idea è ottima, perché aumenterà la consapevolezza in modo visivo", afferma Sue Moores, dietista e portavoce dell'American Dietetic Association. "Penso che, aneddoticamente, le persone trovino stimolanti i reality show sulla salute e sul peso, come The Biggest Loser. Si è creato un fermento, le persone sono più consapevoli e pensano a se stesse: 'Forse posso farlo'".

Secondo Moores, la presenza di un dietologo registrato e l'uso di strumenti altamente tecnologici conferiscono allo show una buona dose di credibilità.

"Lo show ha molto da offrire grazie alla presenza di un dietologo che lavora con le famiglie", dice Moores al dottore. "E il concetto di mostrare ai genitori le foto dei figli a 40 anni, se continueranno a seguire la loro strada, è un modo molto provocatorio di affrontare la questione. Non c'è genitore sulla terra che non si commuova di fronte a questo. Giorno per giorno può sembrare che non stia accadendo nulla di male, ma quando si può andare avanti e mostrare loro come tutto si sta sommando, sarà incredibilmente potente".

Perché il girovita sta crescendo

Più del 16% dei bambini di oggi è in sovrappeso, con un aumento del 45% rispetto a poco più di 10 anni fa. Che cosa è successo ai giovani d'America per far sì che cominciassero a fare l'ago della bilancia? Dai computer alla TV, il problema è appena iniziato.

"Si sta normalizzando il fatto di mettere i bambini davanti alla TV", afferma Jenn Berman, PhD, psicologa specializzata in terapia familiare a Beverly Hills, in California. "È facile e una volta che si inizia a farlo, lo si fa sempre di più".

Anche l'era online non ha aiutato la situazione.

"La maggior parte dei ragazzi è molto interessata al computer", dice Berman. "Mandano messaggi, mandano e-mail, vanno online e hanno un po' troppa libertà quando si tratta di mezzi elettronici".

Stare seduti davanti a un televisore o a un computer crea un circolo vizioso, spiega Berman, in cui non si sviluppano importanti capacità atletiche e i ragazzi sono sempre meno propensi a uscire e a giocare.

Stili genitoriali

Anche i genitori sono parte del problema: non usano abbastanza disciplina quando si tratta di giocattoli elettronici e, a causa degli stili di vita frenetici di oggi, non danno ai bambini il giusto tipo di cibo.

"Nella mia esperienza, ci sono due tipi di genitori che finiscono per avere figli in sovrappeso", dice Berman. "Un gruppo di genitori non è istruito sul cibo, sulla nutrizione e sulle esigenze nutrizionali dei propri figli".

Invece di verdura, frutta e una dieta completa, i bambini mangiano snack zuccherati, cibo spazzatura, pizza, fast food e tutto ciò che è conveniente e facile: una ricetta per problemi di peso nei bambini, o in qualsiasi altra popolazione.

"L'altra è una persona ossessiva nei confronti del cibo, al punto che i bambini ne sono talmente privati che vanno a casa di amici e si abbuffano di cibo spazzatura che non dovrebbero mangiare", dice Berman.

Con i bambini di oggi che devono affrontare molte sfide quando si tratta di salute, nutrizione ed esercizio fisico, programmi come Honey, We're Killing the Kids potrebbero essere un passo nella giusta direzione.

L'impatto a lungo termine

"Siamo tornati nelle case delle famiglie già quattro settimane dopo, e molte hanno adottato la maggior parte delle regole, come aumentare l'esercizio fisico, mangiare più cibi freschi, frutta e verdura, cucinare alcune delle ricette salutari e limitare la quantità di TV che i bambini guardano", dice Hark.

Il trucco è che i genitori ricordino che sono loro a comandare, non i bambini. E devono fare ciò che è meglio per la salute della famiglia.

"La maggior parte dei genitori ha detto ai figli fin dall'inizio che questo è il piano per il presente e per il futuro", spiega Hark. "Se i bambini credono che si tratta di un programma a lungo termine e non solo per tre settimane, saranno più propensi ad aderire".

Il programma ha già ricevuto un riscontro positivo da parte del pubblico americano, e i visitatori del sito web del programma si sono candidati per diventare un'altra storia di successo per la prossima stagione del reality show.

Cambiamenti lenti

Per il resto dell'America, le cui candidature allo show non sono state accettate o per coloro che preferiscono evitare le luci di Hollywood, è ancora possibile iniziare a fare dei cambiamenti, ma lentamente.

"Modificate gradualmente la dieta e lo stile di vita", dice Berman. "Non volete portare la vostra famiglia da un estremo all'altro... è un modo per fare un disastro".

Se la vostra famiglia è abituata a mangiare il pollo fritto quattro sere a settimana, per esempio, non abbandonate la dieta. Iniziate inserendo nel pasto un po' di verdura, poi passate a un olio più sano, come l'olio d'oliva, e, con il tempo, passate lentamente al pollo alla griglia. E quando si tratta di cibo e nutrizione, non abbiate paura di chiedere aiuto agli esperti.

"Ogni famiglia trarrebbe beneficio dalla consultazione di un dietologo", afferma Moores. "Soprattutto quelle che non sanno cosa fare per sé o per la propria famiglia o che hanno già qualche problema, come il peso - troppo o troppo poco - le cattive abitudini alimentari, le scelte sbagliate di cibo o la mancanza di interesse o di tempo per preparare il cibo".

L'alimentazione è una parte fondamentale di una vita sana. A volte avere a disposizione un esperto, che sia in TV o meno, può aiutare a guidare voi e la vostra famiglia nella giusta direzione.

"Rivolgersi a un dietologo che conosce il cibo e sa come farlo funzionare al meglio per la famiglia non è altro che un bene: un ottimo investimento per una vita fantastica", dice Moores.