Promuovere l'acqua priva di calorie rispetto alle bevande zuccherate potrebbe essere una "ricetta di successo"per migliorare la salute dei ragazzi.
Le fontane d'acqua nelle scuole portano a studenti più magri
Di Lindsay Kalter
26 aprile 2022 D Secondo un nuovo studio, le scuole elementari che offrono un facile accesso all'acqua potabile e un'educazione sui suoi benefici possono aiutare gli studenti a mantenere un peso sano.
I ricercatori hanno esaminato la salute e le abitudini di consumo di 1249 bambini in 26 scuole elementari a basso reddito ed etnicamente diverse nell'area della baia di San Francisco. Nella metà delle scuole sono state collocate postazioni per l'acqua, insieme a cartelli che spiegavano perché l'acqua è più salutare delle bevande zuccherate. Inoltre, sono state organizzate assemblee per spiegare i vantaggi dell'acqua rispetto alle bevande zuccherate.
Questo semplice messaggio sembra aver avuto un effetto straordinario. Secondo Anisha Patel, MD, professore associato di pediatria all'Università di Stanford, che ha presentato i risultati al Pediatric Academic Societies (PAS) 2022 Meeting, a Denver, le scuole con stazioni d'acqua avevano un numero significativamente inferiore di studenti in sovrappeso rispetto alle altre scuole alla fine dello studio di 15 mesi.
"Le bevande zuccherate contribuiscono enormemente all'obesità", afferma Patel. "Si tratta di una strategia chiave che le scuole possono adottare, e il momento è giusto per questo tipo di lavoro D nel periodo della pandemia abbiamo assistito a un aumento significativo dell'obesità. Investimenti come questo potrebbero contribuire ad arginare il fenomeno".
Secondo il CDC, 14,4 milioni di bambini di età compresa tra i 2 e i 19 anni negli Stati Uniti (circa il 19% di tutti i bambini in quella fascia di età) erano obesi nel 2017-2018. L'agenzia ha dichiarato che il tasso di aumento dell'indice di massa corporea (BMI) tra questa fascia d'età è quasi raddoppiato durante la pandemia COVID-19.
I bambini affetti da obesità sono a maggior rischio di problemi di salute cronici, tra cui diabete, malattie cardiache, depressione e pressione alta.
Lo studio di Patel, finanziato dal National Institutes of Health, è stato il culmine di un decennio di interesse in questo campo.
Sono state collocate postazioni d'acqua e tazze compostabili o riciclabili nelle aree delle scuole attraversate da molti bambini, compresi i parchi giochi e le mense. L'acqua è stata analizzata per verificare la presenza di piombo e, se necessario, i ricercatori hanno collaborato con i distretti scolastici per risolvere il problema, spiega Patel.
L'intervento comprendeva un'assemblea di avvio sui benefici dell'acqua potabile per la salute e agli studenti che venivano visti bere acqua con il pranzo venivano dati piccoli premi.
I ricercatori hanno misurato il peso corporeo, l'altezza e il cibo degli studenti per tutta la durata dello studio, compreso il consumo di acqua, bibite, succhi di frutta e latte aromatizzato e non.
La promozione dell'acqua non ha portato a una magica perdita di peso.
All'inizio dello studio, il 49,5% degli studenti era in sovrappeso nelle scuole in cui si promuoveva l'acqua potabile, percentuale che è salita al 49,8% alla fine dello studio.
Nelle scuole in cui non è stata promossa l'acqua potabile, invece, il 47,7% degli studenti all'inizio dello studio era in sovrappeso, percentuale che è salita al 51,4% alla fine della sperimentazione, secondo i ricercatori, che hanno attribuito l'aumento alla mancanza di enfasi sulla scelta di bere acqua piuttosto che bevande zuccherate.
La quantità di acqua bevuta dai bambini ha iniziato a diminuire dopo circa 15 mesi, segnalando la necessità di un'educazione e di un incoraggiamento più duraturi e coerenti per promuovere abitudini durature, afferma Patel.
I ricercatori hanno notato che non hanno potuto raccogliere dati da otto delle scuole target a causa della pandemia. Inoltre, lo studio si è concentrato su scuole con una popolazione studentesca fortemente latina, quindi i risultati potrebbero non essere generalizzabili ad altre comunità.
Angie Cradock, ScD, ricercatrice principale presso la Harvard T. H. Chan School of Public Health di Boston, afferma che lo studio "offre una strategia importante e pratica per promuovere la salute degli studenti".
Cradock è vicedirettore dell'Harvard Prevention Research Center on Nutrition and Physical Activity, che si occupa di migliorare l'alimentazione, aumentare l'attività fisica, ridurre l'obesità e le malattie croniche e migliorare l'equità sanitaria.
Il triplice approccio di Patel e dei suoi colleghi, che prevede l'uso di educazione, promozione e accessibilità per aumentare l'interesse degli studenti per l'acqua potabile, potrebbe essere utilizzato in innumerevoli altre scuole, afferma Cradock, che non ha partecipato allo studio.
"La percezione negativa dell'acqua del rubinetto e delle fontanelle è comune", afferma Cradock, che non ha partecipato allo studio. "Non tutti gli studenti hanno accesso ad acqua potabile sicura e attraente mentre sono a scuola, e questa strategia sembra una ricetta di successo".
