Disturbi del sonno - il dolore cronico disturba il sonno - medico

Dal medico Archivi

Dolori e malesseri fanno passare a tutti una notte insonne di tanto in tanto. Non ci vuole molto: uno strappo muscolare dovuto a un allenamento troppo intenso o un pomeriggio passato ad aiutare un amico a spostare i mobili. Poi ci si ritrova a letto alle 3 del mattino, a fissare il soffitto sopra il letto, a soffrire e a pregare di perdere i sensi.

Mentre la maggior parte dei dolori svanisce abbastanza rapidamente, le notti dolorose e insonni sono la norma per le persone che vivono con il dolore cronico. "Il 50%-90% delle persone affette da dolore cronico dichiara di non dormire bene", afferma Gilles Lavigne, DDS, MSc, FRCD, esperto del legame tra sonno e dolore e professore di odontoiatria, fisiologia e psichiatria all'Università di Montreal. "Si svegliano come se non fossero mai andati a letto".

Non dormire a sufficienza può avere un effetto velenoso su tutta la vita, afferma Penney Cowan, direttore esecutivo dell'American Chronic Pain Association. Ci si sente giù di corda e depressi. Il lavoro e la vita familiare possono risentirne. Se poi l'insonnia tiene in scacco anche il coniuge, i problemi possono essere ancora maggiori. E non è tutto.

"Ci sono dati molto buoni che suggeriscono che il sonno disturbato può peggiorare il dolore", afferma Thomas Roth, PhD, direttore del Centro per i disturbi del sonno dell'Henry Ford Hospital di Detroit. È un circolo vizioso: il dolore impedisce di dormire e il non dormire peggiora il dolore.

La buona notizia è che si può fare molto, da soli e con il proprio medico, per interrompere questo circolo vizioso. Modificando il vostro stile di vita ed eventualmente assumendo farmaci, potrete finalmente ottenere il sonno ristoratore che desiderate.

Dolore e sonno

"Durante una notte normale, tutti noi attraversiamo cicli di sonno leggero, sonno profondo e sonno REM (rapid eye movement)", spiega Lavigne al medico. "Questo ciclo si ripete da tre a cinque volte per notte". Un sonno profondo e un sonno REM sufficienti sono fondamentali per sentirsi riposati al mattino.

Il problema è che il dolore interferisce con questo ciclo. Un dolore improvviso e forte può farvi balzare in piedi da un sonno profondo. Ma anche un dolore più lieve può causare "microarousals", dice Lavigne. Si tratta di periodi in cui il dolore irrompe e ci riporta nella fase di sonno leggero. Potreste non essere coscienti e il giorno dopo non ricorderete di esservi svegliati. Ma il sonno frammentato può dare la sensazione di non aver riposato affatto.

Qualsiasi dolore può interferire con il sonno. Ma alcune cause comuni di sonno disturbato sono:

• Mal di testa

• Mal di schiena

• Dolore all'ATM, ovvero dolore all'articolazione temporo-mandibolare della mascella

• Artrite

• Fibromialgia, che può causare dolore a muscoli, legamenti e tendini dell'intero organismo

• Neuropatia, o dolore ai nervi

• Crampi premestruali

  Anche lesioni acute, interventi chirurgici e malattie più gravi, come il cancro, possono causare dolore e insonnia.

  Non è solo l'intensità del dolore a rendere difficile il sonno. Lavigne dice che il dolore variabile, cioè che alcuni giorni è peggiore di altri, è spesso il più probabile causa di insonnia.

  "È logico", dice. "Se si ha un dolore costante per sei mesi, si capisce come affrontarlo. Ma se il livello del dolore va su e giù, se è imprevedibile, non ci si abitua e questo può davvero interferire con il sonno".

Trovare soluzioni

Gli esperti raccomandano vivamente alle persone con dolore cronico e insonnia di praticare una buona "igiene del sonno", un termine medico che indica le buone abitudini del sonno. Questi suggerimenti non sono specifici per le persone affette da dolore cronico: possono aiutare chiunque abbia problemi di sonno.

• Riducete o eliminate la caffeina. Se siete stanchi, il caffè, il tè e le bibite con caffeina possono aiutarvi a superare la giornata. Ma con ogni probabilità non fanno altro che peggiorare il problema, poiché disturbano il sonno notturno. Quindi, lottate per qualche giorno senza la vostra dose di caffeina e vedete come va.

• Evitare i sonnellini. "Sonnecchiare durante il giorno riduce solo la quantità di sonno notturno", dice Roth.

• Fate esercizio fisico, ma non troppo tardi. Sebbene l'attività fisica faccia bene a tutti, l'esercizio fisico intenso, soprattutto nel tardo pomeriggio e alla sera, può dare energia al corpo e rendere difficile il riposo notturno. Provate quindi a fare un'attività fisica più moderata e assicuratevi di farla prima di sera.

• Eliminate l'alcol la sera. Un bicchierino può sembrare il modo perfetto per addormentarsi. Ma il problema è che l'alcol può interferire con i cicli del sonno e svegliarvi più tardi.

• Non mangiate troppo la sera. Uno stomaco pieno può rendere più difficile il sonno, dice Lavigne.

• Rendete la vostra camera da letto un luogo rilassante. È molto facile che la camera da letto diventi una discarica multiuso. Potrebbe essere piena di cesti di biancheria, giocattoli dei bambini e TV a tutto volume. Secondo gli esperti, invece, la camera da letto dovrebbe essere un luogo più neutro e rilassante. Infatti, consigliano di riservare la camera da letto solo al sonno e al sesso. Eliminate le distrazioni.

• Rilassatevi prima di andare a letto. Non fate nulla prima di andare a letto che possa rendervi ansiosi o eccitati. Evitate di lavorare la sera o di discutere seriamente con il vostro coniuge. Provate invece a rilassarvi in modo mirato o a fare esercizi di respirazione.

• Se non riuscite a dormire, non restate svegli a letto. Volersi addormentare non funzionerà: probabilmente ci si farà prendere dall'ansia. Quindi, se non riuscite a dormire entro 15 minuti da quando vi siete sdraiati, alzatevi dal letto e fate qualcos'altro. Leggete un libro. Fate un bagno. Ascoltate musica soft. Quando sentite che vi state stancando, tornate a letto.

• Alzatevi ogni giorno alla stessa ora, indipendentemente da quando siete andati a dormire. È un modo per darsi un orario.

Utilizzo di farmaci

I farmaci, sia per alleviare il dolore sia per aiutare il sonno - o una combinazione di entrambi - possono essere preziosi per le persone che hanno il sonno disturbato dal dolore.

Per un dolore lieve e temporaneo possono essere sufficienti gli antidolorifici da banco, come Tylenol, Advil o Motrin. Alcuni antidolorifici da banco sono venduti con un antistaminico per favorire il sonno, come Advil PM o Tylenol PM. Tuttavia, i farmaci da banco non sono concepiti per l'automedicazione a lungo termine.

Per il dolore più grave o cronico, il medico può consigliare la prescrizione di antidolorifici, come l'Ultram o gli oppioidi, come l'OxyContin, il Vicodin, la codeina e la morfina. Anche altri farmaci possono aiutare a contrastare il dolore, come alcuni antidepressivi e anticonvulsivanti.

Per favorire il sonno, il medico potrebbe consigliare i farmaci tipicamente prescritti per l'ansia, chiamati benzodiazepine (come Ativan, Klonopin e Halcion). Un nuovo tipo di farmaci, chiamati ipnotici non benzodiazepinici, sono particolarmente utili per il sonno e sembrano essere migliori per un uso a lungo termine rispetto alle benzodiazepine. Tra questi vi sono Ambien, Lunesta e Sonata.

È chiaro che ci sono molti farmaci che possono aiutare. Ma c'è una brutta fregatura: Alcuni farmaci utilizzati per ridurre il dolore o favorire il sonno possono avere un effetto negativo sul ritmo del sonno.

"Gli antidolorifici come la morfina e la codeina possono interrompere il ritmo del sonno e ridurre la quantità di sonno profondo", spiega Lavigne. È dimostrato che anche le benzodiazepine e i farmaci antinfiammatori non steroidei, come Advil e Motrin, possono interferire con il ciclo del sonno.

Tuttavia, non disperate. Il fatto è che tutti i farmaci hanno pro e contro. Il segreto è trovare il trattamento che funziona per voi. Anche se potrebbero essere necessari alcuni tentativi, insieme al vostro medico troverete probabilmente l'approccio giusto che allevierà il vostro dolore e vi farà dormire.

Anche se vi viene prescritto un farmaco, non rinunciate a una buona igiene del sonno. La soluzione migliore potrebbe essere un approccio combinato.

"È come avere il colesterolo alto", dice Roth al medico. "Non si può scegliere tra una dieta e una statina. Si fanno entrambe le cose. Si continua a lavorare sull'igiene del sonno anche se si sta assumendo un farmaco".

Agire

Gli esperti concordano sulla necessità di prendere sul serio il dolore cronico e i problemi di sonno.

Cowan dice che il dolore può "sconvolgere tutta la vita". Il problema non è solo la sensazione di dolore: per esempio, il mal di schiena cronico è più di un semplice dolore alla schiena. Nel corso del tempo, può estendersi e influenzare ogni singolo aspetto della vostra vita. Può sopraffare.

Non date quindi per scontato che il dolore e l'insonnia si risolvano da soli. Chiedete invece aiuto al vostro medico di fiducia. Purtroppo, molte persone non lo fanno.

"I pazienti spesso non parlano dei problemi del sonno al proprio medico", dice Roth. "Vedono l'insonnia come una mancanza morale, qualcosa che dovrebbero risolvere da soli. Ma non è così".

Cowan mette in guardia anche dal fissarsi su un'unica cura. "Molte persone si fissano sull'idea che una pillola o un altro intervento chirurgico risolveranno il loro dolore", dice Cowan. Ma secondo lei le persone devono guardare al quadro generale.

"Non esiste una pallottola magica che possa alleviare il dolore di tutti e farli addormentare", spiega la dottoressa. "Ma con l'aiuto del vostro medico, potete trovare un piano di trattamento che vi aiuterà".