Dall'archivio del medico
Dustin Sulak, DO, è un medico in prima linea nel campo della marijuana medica.
Sulak ha consigliato varie forme di marijuana ai suoi pazienti e ha visto risultati sorprendenti. I pazienti con dolore cronico hanno avuto bisogno di meno farmaci da prescrizione. I pazienti con sclerosi multipla hanno avuto spasmi muscolari meno dolorosi. Pazienti con gravi malattie infiammatorie intestinali hanno ricominciato a mangiare.
Queste risposte sono le più impressionanti per me", dice Sulak, che esercita presso il Maine Integrative Healthcare di Manchester. Il Maine è uno dei 20 Stati, insieme al Distretto di Columbia, in cui la marijuana medica è legale. Per quanto riguarda le malattie infiammatorie intestinali, ho visto pazienti che stavano per morire tornare indietro in modo drammatico".
L'esperienza di Sulaks è potente e si aggiunge all'ampio corpus di storie personali - risalenti a 5.000 anni fa - sul valore terapeutico della marijuana.
Ma le prove scientifiche dei benefici di questa droga rimangono elusive, anche se altri 10 Stati stanno valutando la possibilità di legalizzarne l'uso medico nel 2014. Il problema: nel 1970 il governo federale ha classificato la marijuana come una droga illegale, che crea forte dipendenza e non ha valore medico, rendendo più difficile la ricerca.
Una scoperta sulla marijuana
Ecco cosa si sa: Circa 20 anni fa, gli scienziati hanno scoperto un sistema nel cervello che risponde a 60 sostanze chimiche presenti nella marijuana, nota anche come cannabis. Si tratta del sistema endocannabinoide. Questo sistema svolge un ruolo in molte funzioni del corpo, come il cuore, il sistema digestivo, endocrino, immunitario, nervoso e riproduttivo. La scoperta ha suscitato l'interesse di trovare sostanze chimiche specifiche ricavate dalla marijuana che potessero essere utilizzate in modo mirato per specifiche condizioni.
Da allora, i progetti scientifici sulla marijuana medica in tutto il mondo hanno subito una forte accelerazione. Molti degli studi condotti dimostrano che le sostanze chimiche contenute nella marijuana possono aiutare a trattare alcune patologie. Hanno aiutato a gestire il dolore e a ridurre gli spasmi muscolari nei pazienti affetti da sclerosi multipla. Ha funzionato come stimolante dell'appetito e come farmaco alternativo per disturbi cerebrali come la schizofrenia e la sindrome di Tourettes.
Pochi di questi studi, però, hanno seguito una sperimentazione clinica controllata. Questo è considerato il miglior tipo di sperimentazione perché confronta un farmaco con un altro farmaco o con un placebo (un "falso" trattamento).
Inoltre, la maggior parte degli studi aveva meno di 200 pazienti. Quindi i dubbi sul valore della marijuana e su chi possa davvero aiutare continuano, dice J. Michael Bostwick, MD. psichiatra della Mayo Clinic e autore di una revisione della ricerca sulla marijuana medica.
Sulla base della scienza medica, sembra possibile sviluppare trattamenti a base di marijuana per alcune condizioni, ma le restrizioni federali rendono difficile il progresso della ricerca, dice Bostwick.
Questo perché gli scienziati negli Stati Uniti devono ottenere l'approvazione della Drug Enforcement Agency (DEA) e della FDA per fare ricerca sulla marijuana medica.
Una serie di studi autorizzati dalla DEA è giunta a una conclusione simile a quella di Bostwick. I 13 studi sono stati condotti dal Center for Medicinal Cannabis Research dell'Università della California a San Diego tra il 2000 e il 2010.
La conclusione: I cannabinoidi possono essere utili per alcune indicazioni e meritano ulteriori ricerche, ha scritto Igor Grant, professore e vicepresidente esecutivo del Dipartimento di Psichiatria dell'università. Gli studi hanno anche dimostrato che l'inalazione della marijuana attraverso un vaporizzatore o uno spray è un modo migliore di assumerla rispetto al fumo.
Tra le domande senza risposta sulla marijuana medica c'è il rischio per i consumatori. Circa il 10% delle persone che fumano marijuana diventa dipendente. Non si sa cosa significhi se viene usata per motivi medici, dice Bostwick. Aggiunge che alcuni pazienti trovano gli effetti della marijuana intollerabili.
Farmaci a base di marijuana
Nonostante gli ostacoli, tre farmaci approvati dalla FDA sono ottenuti dalla marijuana. Si tratta di:
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Marinolo
e
Cesamet
: Entrambi i farmaci sono utilizzati per trattare la nausea e l'inappetenza legate alla chemioterapia e nei pazienti affetti da AIDS. Sono versioni artificiali del THC, la sostanza chimica principale della marijuana che provoca lo sballo. Entrambi sono stati approvati negli anni '80.
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Epidiolex
: Questo farmaco per il trattamento dell'epilessia infantile è stato approvato dalla FDA nel 2013. Il suo uso è altamente limitato.
Un altro farmaco,
Sativex
è in fase di sperimentazione clinica negli Stati Uniti per il dolore causato dal cancro al seno. Si tratta di una combinazione di sostanze chimiche ricavate dall'erba della marijuana e viene spruzzato in bocca. Il Sativex è approvato in più di 20 Paesi per il trattamento degli spasmi muscolari dovuti alla sclerosi multipla e al dolore da cancro.
Ricerca sulla marijuana
Nessuna organizzazione tiene traccia di tutti gli studi di ricerca sulla marijuana medica e sui farmaci ed erbe a base di marijuana. La seguente rassegna è un riassunto degli studi controllati a partire dal 1990. Si basa su relazioni, ricerche fornite da NORML, il gruppo che sostiene la legalizzazione della marijuana, e dati trovati in PubMed, nel National Institutes of Healths RePORTER e in un database gestito dall'International Association for Cannabinoid Medicines, un'organizzazione di ricerca sulla marijuana medica con sede a Colonia, in Germania.
Malattia di Alzheimers
: Uno studio del 1997 ha rilevato che il THC sintetico può alleviare i sintomi dell'Alzheimer. I pazienti erano meno agitati e mangiavano meglio dopo il trattamento.
Autismo
: Due studi sugli animali dimostrano che le sostanze chimiche presenti nella marijuana possono aiutare i sintomi di alcune forme di autismo. Uno studio su bambini affetti da autismo è in corso presso l'University of California Irvine Medical Center.
Il cancro
: Diversi studi su cellule animali e umane e un piccolo studio su 9 persone hanno suggerito che il THC e altri cannabinoidi (sostanze chimiche derivate dalla cannabis) potrebbero rallentare la crescita del cancro al cervello. Numerosi studi di laboratorio su cellule umane hanno anche mostrato il potenziale di rallentare altri tipi di cancro, come il cancro al seno e la leucemia; non sono stati condotti studi su persone.
Dolore cronico
: Più di 45 studi hanno esaminato la marijuana e il dolore legato a malattie croniche come il cancro, il diabete, la fibromialgia, la sclerosi multipla, l'HIV, l'artrite reumatoide e le lesioni spinali. Gli studi hanno incluso la marijuana fumata, insieme a forme erboristiche e artificiali. La maggior parte degli studi ha mostrato un miglioramento del sollievo dal dolore rispetto a un placebo o ad altri farmaci tradizionali. Circa un quarto degli studi non ha mostrato alcun miglioramento.
Epilessia
: Storie personali e studi sugli animali hanno dimostrato che il cannabidiolo, una delle sostanze chimiche della cannabis, può aiutare le crisi nei bambini con epilessia. La New York University ha appena annunciato che effettuerà uno studio sui bambini con epilessia e marijuana.
Disturbi digestivi
: Storie personali e diversi primi studi hanno dimostrato che fumare marijuana può aiutare le persone affette da malattie dell'apparato digerente come la colite, la sindrome dell'intestino irritabile e il morbo di Crohn. Alcuni dei risultati includono una riduzione dell'infiammazione intestinale e una riduzione del reflusso acido. Inoltre, alcuni pazienti sono stati in grado di trattenere più sostanze nutritive nel proprio corpo e la malattia è andata in remissione.
SM:
Più di 24 studi hanno esaminato la marijuana fumata, i cannabinoidi e la SM. La maggior parte ha riferito che ha aiutato a rilassare i muscoli rigidi dei pazienti e ad alleviare il dolore. Il Sativex è approvato per il trattamento della SM in 24 Paesi, ma non negli Stati Uniti.
Schizofrenia:
Due studi clinici hanno dimostrato che il THC e il cannabidiolo possono aiutare a contrastare i sintomi psicotici e di altro tipo. Il National Institutes of Health sta finanziando un piccolo studio clinico che mira a dimostrare se il THC e il cannabidiolo possono alleviare i sintomi.
