L'immunità naturale è un sottotipo di immunità attiva. Ecco cosa c'è da sapere su come si acquisisce e come ci protegge.
L'immunità naturale si verifica quando si viene infettati da un germe e il sistema immunitario risponde producendo anticorpi contro di esso. L'infezione potrebbe farvi ammalare. Ma se in futuro sarete esposti a quel germe, le difese del vostro organismo lo individueranno e reagiranno con gli anticorpi. In questo modo si riduce la probabilità di contrarre un'altra infezione.
Quanto dura l'immunità naturale?
L'immunità naturale a una malattia può però indebolirsi nel tempo. La velocità o la lentezza con cui ciò avviene dipende dalla malattia.
Per esempio, se una persona ottiene l'immunità naturale da un'infezione da COVID-19, l'immunità può svanire dopo 3 mesi. D'altra parte, è improbabile che un bambino che si ammala di morbillo lo prenda di nuovo.
Ecco un'analisi dei diversi tipi di immunità, comprese le differenze tra immunità naturale e indotta da vaccino, e come si confrontano con il COVID-19.
Cos'è l'immunità indotta dal vaccino?
I vaccini possono proteggere il sistema immunitario dalle malattie senza farvi ammalare.
Aumentano in modo sicuro l'immunità utilizzando una versione uccisa o indebolita di un germe per insegnare alle difese dell'organismo a combattere contro quello vero. Anche se possono provocare effetti collaterali, raramente fanno ammalare gravemente una persona.
Molti vaccini possono causare effetti collaterali come:
-
Febbre lieve
-
Pelle arrossata e tenera nel punto in cui è stata effettuata l'iniezione
-
Occasionalmente, una reazione che può includere febbre, eruzione cutanea, dolori articolari e ingrossamento dei linfonodi
Ma effetti collaterali come questi non significano che siete malati o che avete contratto un'infezione.
Gli effetti collaterali gravi del vaccino sono rari. Nella maggior parte dei casi, i benefici del vaccino contro una malattia superano di gran lunga i rischi.
L'immunità naturale è meglio di un vaccino?
Se è vero che l'immunità attiva naturale può rendere immuni a una malattia dopo un solo caso di infezione, c'è anche un aspetto negativo: Bisogna ammalarsi. E molte malattie possono causare seri problemi di salute che possono avere ripercussioni, a volte per tutta la vita.
Per esempio, in alcune persone la varicella può causare infezioni polmonari (polmonite), infezioni del sangue (sepsi) e gonfiore del cervello (encefalite). Prima dello sviluppo di un vaccino, questa comune malattia infantile causava 10.000 ricoveri in ospedale ogni anno.
È possibile evitare rischi come questi sottoponendosi a tutti i vaccini raccomandati dal medico.
Che cos'è l'immunità attiva?
L'immunità indotta dal vaccino e l'immunità naturale sono entrambi tipi di immunità attiva. Questo è il termine medico che indica l'esposizione a qualcosa che stimola il sistema immunitario a produrre anticorpi contro una malattia.
A seconda della malattia, sia l'immunità naturale acquisita naturalmente che quella indotta dal vaccino possono durare a lungo.
Che cos'è l'immunità passiva?
È l'altro tipo principale di immunità. Invece di produrre anticorpi, l'immunità passiva si ottiene ricevendo anticorpi da un'altra fonte.
Questo può avvenire in due modi. Un neonato riceve l'immunità passiva dalla madre attraverso la placenta, una struttura nel grembo materno che fornisce al bambino ossigeno e sostanze nutritive. È possibile ottenere l'immunità passiva anche attraverso trattamenti che contengono anticorpi. Potreste aver bisogno di questo tipo di trattamento immediatamente se una certa malattia vi fa ammalare. I medici non lo raccomandano per un uso di routine.
L'immunità passiva fornisce subito il potere di combattere i germi, mentre possono essere necessarie settimane per costruire un'immunità attiva. In generale, però, l'immunità passiva non dura a lungo.
Che cos'è l'immunità di gregge?
È quando una malattia contagiosa smette di diffondersi facilmente perché un numero sufficiente di persone nella comunità (o branco) ne è diventato immune. Ciò può avvenire grazie all'immunità attiva naturale, all'immunità indotta dal vaccino o all'immunità passiva.
I vaccini mirano a creare un'immunità di gregge sicura contro le malattie infettive, limitando il numero di persone che possono diffondere l'infezione. Ma molte persone devono vaccinarsi per aiutare a proteggere coloro che non possono farlo per motivi medici o di altro tipo.
Ad esempio, prima che fosse disponibile il vaccino per il vaiolo, la malattia uccideva milioni di persone ogni anno. Oggi la vaccinazione di massa ha praticamente liberato il mondo dal vaiolo.
COVID: Immunità naturale e immunità da vaccino
Alcune persone che non si sono vaccinate contro la COVID-19 si preoccupano della sicurezza dei vaccini e dicono che preferirebbero ottenere un'immunità naturale. Ma questo comporta diversi pericoli.
Se non si è vaccinati, c'è una maggiore possibilità che il virus ci faccia ammalare gravemente o ci uccida. Non c'è modo di sapere se la malattia sarà lieve o grave. Si rischia anche di diffondere il virus ad altre persone, compresi i propri cari. Inoltre, la probabilità di essere reinfettati dal virus può essere doppia rispetto a chi ha contratto la COVID-19 mentre era completamente vaccinato.
Se si contrae la COVID-19, la ricerca suggerisce che l'immunità naturale ottenuta rende improbabile un'altra infezione da COVID per 90 giorni. Tuttavia, gli esperti non sono sicuri di quanto duri questo livello di protezione. Ma anche se avete avuto la COVID, potete essere infettati di nuovo: Uno studio recente ha dimostrato che le persone che l'avevano avuta ma non erano state vaccinate avevano una probabilità più che doppia di contrarre nuovamente l'infezione, rispetto alle persone vaccinate che avevano avuto un nuovo caso.
La vaccinazione completa garantisce anche mesi di immunità, senza che il coronavirus ci faccia ammalare. I vaccini sono sicuri ed efficaci. Anche se la loro efficacia diminuisce con il passare del tempo, possono comunque aiutare a proteggersi dall'ammalarsi gravemente a causa di un'infezione conclamata.
Se si ricevono due dosi di un vaccino mRNA (come quelli di Pfizer o Moderna), non sarà necessario un richiamo per almeno 5 mesi. Se si riceve il vaccino Johnson & Johnson, non è necessario un richiamo per almeno 2 mesi.
I migliori esperti di salute hanno una preferenza per il tipo di vaccino da scegliere. Raccomandano un vaccino a base di mRNA piuttosto che il vaccino J&J, che è fatto in modo diverso. Tuttavia, se non è possibile ottenere un vaccino a base di mRNA o se non si vuole farlo, si dovrebbe prendere il vaccino J&J. Secondo gli esperti, ricevere un qualsiasi vaccino COVID-19 è meglio che non essere vaccinati.
Se si ha diritto a ricevere un richiamo, gli esperti preferiscono i vaccini a base di mRNA. (I bambini di età compresa tra i 12 e i 17 anni che hanno ricevuto le dosi iniziali di Pfizer possono ricevere solo un richiamo di Pfizer).
Cosa sono l'immunità ibrida e la superimmunità?
Che si chiami immunità ibrida o super immunità, questi termini hanno lo stesso significato. Le difese del vostro organismo potrebbero aver ricevuto una spinta turbo a breve termine se avete contratto la COVID-19 e poi vi siete vaccinati. Un piccolo studio suggerisce anche che si potrebbe ottenere questo tipo di spinta da un'infezione dirompente se si è già stati vaccinati.
Una ricerca di laboratorio suggerisce che le persone con immunità ibrida producono livelli più elevati di anticorpi che combattono il virus rispetto alle persone che sono state vaccinate o infettate. I loro anticorpi sono anche più potenti di quelli delle persone che hanno ricevuto solo il vaccino COVID-19 iniziale.
Non cercate di prendere la COVID-19, anche se siete stati vaccinati. C'è ancora la possibilità di ammalarsi e di diffondere accidentalmente il virus ad altri. Se non si è stati vaccinati, è più probabile ammalarsi gravemente, essere ricoverati in ospedale o morire a causa della COVID-19.
Gli esperti non sono sicuri di quanto duri l'immunità ibrida rispetto alla vaccinazione o all'infezione. Le prime ricerche suggeriscono che la protezione diminuisce nel tempo.
Con le varianti infettive di COVID-19 come Omicron in circolazione, è importante vaccinarsi e tenersi aggiornati con i richiami una volta che se ne ha diritto.
