Che cos'è l'agopuntura?
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L'agopuntura è un'antica pratica curativa della medicina tradizionale cinese che prevede il posizionamento di aghi sottili in punti specifici del corpo. È usata principalmente per alleviare il dolore, ma è stata utilizzata anche per trattare altre condizioni. Più di 3 milioni di americani ricorrono all'agopuntura, ma in altri Paesi è ancora più diffusa. In Francia, ad esempio, una persona su cinque ha provato l'agopuntura.
Come funziona l'agopuntura
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L'agopuntura cerca di liberare il flusso dell'energia vitale del corpo o "chi" stimolando i punti lungo 14 percorsi energetici. Alcuni scienziati ritengono che gli aghi provochino il rilascio di endorfine - antidolorifici naturali - e che possano aumentare il flusso sanguigno e modificare l'attività cerebrale. Gli scettici sostengono che l'agopuntura funziona solo perché la gente ci crede, un effetto chiamato effetto placebo.
L'agopuntura fa male?
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Gli aghi per l'agopuntura sono molto sottili e la maggior parte delle persone non sente alcun dolore o ne sente molto poco quando vengono inseriti. Spesso dicono di sentirsi energizzati o rilassati dopo il trattamento. Tuttavia, gli aghi possono causare un dolore temporaneo.
Agopunto: Dolore lombare
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Se i trattamenti standard non riescono ad alleviare il dolore cronico alla schiena, l'agopuntura potrebbe fare al caso vostro e due autorevoli gruppi medici suggeriscono alle persone che si trovano in questa situazione di provarla. Un ampio studio ha rilevato che sia l'agopuntura vera e propria che quella "finta" funzionavano meglio dei trattamenti convenzionali per il mal di schiena che durava da più di tre mesi. L'agopuntura per il dolore lombare di breve durata (acuto) non è ancora stata giudicata.
Agopunto: Mal di testa
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L'agopuntura può aiutare ad alleviare l'emicrania o la cefalea tensiva. Due grandi studi hanno rilevato che le persone sottoposte ad agopuntura hanno avuto meno giorni di cefalea tensiva rispetto a quelle sottoposte a cure convenzionali.
Agopunto: Fibromialgia
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Gli studi che hanno verificato l'efficacia dell'agopuntura contro il dolore della fibromialgia hanno dato risultati contrastanti. Alcuni hanno dimostrato che fornisce un sollievo temporaneo dal dolore, ma altri no. Un piccolo studio della Mayo Clinic ha suggerito che l'agopuntura può ridurre altri due problemi della fibromialgia: la fatica e l'ansia. Nel complesso, però, non ci sono ancora prove sufficienti per dimostrare che l'agopuntura funziona per la fibromialgia.
Agopunto: Dolore da artrite
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Secondo il National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases, l'agopuntura può essere un'utile aggiunta al trattamento convenzionale dell'osteoartrite. Alcune delle prime ricerche più promettenti hanno dimostrato che l'agopuntura allevia il dolore dell'artrite al ginocchio. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per dimostrare senza ombra di dubbio che è efficace per l'osteoartrite.
Agopunto: Sindrome del tunnel carpale
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L'agopuntura è stata testata e confrontata con pillole di steroidi per il dolore alla mano e al braccio causato dalla sindrome del tunnel carpale. I ricercatori di Taiwan hanno somministrato a un gruppo otto trattamenti di agopuntura, nell'arco di circa un mese, e questi pazienti hanno riferito di aver avuto più sollievo, per un periodo più lungo, rispetto al gruppo che assumeva farmaci. Sebbene studi come questo siano stati promettenti, sono ancora necessarie ulteriori prove per confermare l'efficacia dell'agopuntura per la sindrome del tunnel carpale.
Agopunto: Dolore dentale
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L'agopuntura fornisce sollievo dal dolore causato dall'estrazione di un dente o da un intervento odontoiatrico, ma anche la falsa agopuntura, come dimostrano alcuni studi. Tuttavia, il dolore dentale è considerato da molti una delle condizioni che rispondono all'agopuntura.
Agopunto: Altri dolori
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Le persone hanno provato l'agopuntura per il dolore al collo, i dolori muscolari, il gomito del tennista e i crampi mestruali, sperando di evitare i farmaci e i loro effetti collaterali. L'Organizzazione Mondiale della Sanità elenca 28 diverse condizioni che vengono talvolta trattate con l'agopuntura. Negli Stati Uniti, una revisione del National Institutes of Health ha richiesto una ricerca approfondita per verificare le promesse dell'agopuntura per molte condizioni diverse.
Una spinta per la medicina del dolore
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L'agopuntura può fornire un ulteriore sollievo dal dolore quando viene utilizzata insieme ai farmaci antidolorifici o a un'altra terapia, come il massaggio. L'agopuntura può ridurre la necessità di farmaci e migliorare la qualità della vita di alcune persone con dolore cronico.
Agopunto: Nausea
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L'agopuntura nel punto di agopuntura del pericardio (P6) sul polso può ridurre i sintomi di nausea e vomito, anche dopo trattamenti farmacologici o chirurgici contro il cancro. Alcuni studi hanno confrontato 10 diversi metodi di agopuntura - tra cui aghi, stimolazione elettrica e digitopressione - con farmaci che bloccano la nausea o il vomito e hanno rilevato che i trattamenti di agopuntura funzionano.
Agopuntura e cura del cancro
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Poiché l'agopuntura può ridurre il dolore, la nausea e il vomito, viene talvolta utilizzata per aiutare le persone ad affrontare i sintomi del cancro o della chemioterapia. Può anche aiutare a gestire le vampate di calore associate al cancro al seno. Assicuratevi di parlarne prima con il vostro medico e cercate un professionista che abbia esperienza di lavoro con i pazienti oncologici.
Agopuntura e fertilità
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Celebrità come le cantanti Celine Dion e Mariah Carey hanno attribuito all'agopuntura - utilizzata insieme ai trattamenti per l'infertilità - il merito di averle aiutate a rimanere incinte. Una revisione degli studi medici conferma questa tesi, suggerendo che l'agopuntura può aumentare l'efficacia dei trattamenti per la fertilità. Una teoria sostiene che l'agopuntura aiuti a ridurre lo stress e ad aumentare il flusso sanguigno alle ovaie.
Agopuntura per smettere di fumare?
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L'agopuntura è stata utilizzata per una serie di altre condizioni, tra cui la cessazione del fumo, l'insonnia, l'affaticamento, la depressione e le allergie. Per alcuni usi dell'agopuntura le prove sono al massimo contrastanti. Ad esempio, gli studi hanno rilevato che gli aghi di agopuntura inseriti nell'orecchio esterno per aiutare le persone a smettere di fumare non funzionano.
Agopuntura e bambini
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L'agopuntura è generalmente considerata sicura per i bambini, a condizione che ci si rivolga a un operatore autorizzato che segua gli standard di pratica raccomandati. Viene utilizzata principalmente per controllare il dolore o la nausea e il vomito dopo un intervento chirurgico o un trattamento farmacologico contro il cancro. Le prove scientifiche non supportano l'uso dell'agopuntura per trattare il disturbo da deficit di attenzione e iperattività.
Quando considerare l'agopuntura
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Poiché raramente provoca effetti collaterali più che lievi, l'agopuntura è una potenziale alternativa ai farmaci antidolorifici o ai trattamenti steroidei. È inoltre considerata una medicina "complementare" che può essere utilizzata insieme ad altri trattamenti. È meglio discutere l'uso dell'agopuntura con il proprio medico curante.
Rischi dell'agopuntura
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Sebbene l'agopuntura sia generalmente sicura e i problemi gravi siano rari, esistono alcuni rischi. Gli aghi non sterili possono causare infezioni. Assicuratevi che il vostro medico utilizzi aghi sterili che vengono gettati via dopo un solo utilizzo. In alcuni punti di agopuntura, gli aghi inseriti troppo profondamente possono perforare i polmoni o la cistifellea o causare problemi ai vasi sanguigni. Per questo motivo è importante rivolgersi a un professionista ben preparato in agopuntura.
Chi non dovrebbe ricorrere all'agopuntura
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Le persone con disturbi emorragici o che assumono anticoagulanti possono avere un rischio maggiore di emorragie. La stimolazione elettrica degli aghi può causare problemi alle persone con pacemaker o altri dispositivi elettrici. Le donne in gravidanza dovrebbero parlare con il proprio medico prima di sottoporsi all'agopuntura. È importante non saltare le cure mediche convenzionali o affidarsi alla sola agopuntura per trattare malattie o dolori forti.
Scegliere un professionista
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È importante ricevere il trattamento da una persona che abbia soddisfatto gli standard di istruzione e formazione in agopuntura. I requisiti per l'abilitazione variano da uno Stato all'altro. Esistono organizzazioni nazionali che mantengono gli standard, come l'American Academy of Medical Acupuncture (un gruppo di medici) o la National Certification Commission for Acupuncture and Oriental Medicine (NCCAOM). ?
Variazioni dell'agopuntura
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Molte altre terapie utilizzano un modo diverso di stimolare i punti di agopuntura. La moxibustione prevede la combustione della moxa, un fascio di foglie essiccate di artemisia e assenzio, che può essere usato per riscaldare gli aghi di agopuntura o la pelle. L'elettroagopuntura aggiunge una stimolazione elettrica agli aghi. Un'altra variante recente utilizza aghi laser che vengono posizionati sulla pelle (ma non al suo interno).
Agopressione vs. agopuntura
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Se avete paura degli aghi, potreste ottenere gli stessi effetti dalla digitopressione. La digitopressione consiste nel premere o massaggiare i punti di agopuntura per stimolare le vie energetiche. I confronti scientifici tra agopressione e agopuntura sono limitati, ma è stato dimostrato che l'agopressione è efficace nel ridurre la nausea e il dolore del travaglio.
