Il nervo sciatico è un nervo spesso e lungo del corpo. Passa accanto o attraverso il muscolo piriforme, scende lungo la parte posteriore della gamba e infine si dirama in nervi più piccoli che terminano nei piedi. La compressione del nervo può essere causata dallo spasmo del muscolo piriforme.
Segni e sintomi della sindrome del piriforme
La sindrome del piriforme inizia solitamente con dolore, formicolio o intorpidimento dei glutei. Il dolore può essere intenso ed estendersi fino alla lunghezza del nervo sciatico (chiamata sciatica). Il dolore è dovuto alla compressione del nervo sciatico da parte del muscolo piriforme, ad esempio quando si è seduti sul sedile dell'auto o si corre. Il dolore può essere provocato anche salendo le scale, esercitando una pressione decisa direttamente sul muscolo piriforme o rimanendo seduti per lunghi periodi di tempo. La maggior parte dei casi di sciatica, tuttavia, non è dovuta alla sindrome del piriforme.
Diagnosi della sindrome del piriforme
Non esiste un test definitivo per la sindrome del piriforme. In molti casi, c'è un'anamnesi di traumi alla zona, di attività ripetitive e vigorose come la corsa su lunghe distanze o la seduta prolungata. La diagnosi di sindrome del piriforme viene fatta in base alla segnalazione dei sintomi da parte del paziente e all'esame fisico che utilizza una serie di movimenti per provocare dolore al muscolo piriforme. In alcuni casi, durante l'esame fisico si può riscontrare un muscolo piriforme contratto o tenero.
Poiché i sintomi possono essere simili a quelli di altre patologie, possono essere necessari esami radiologici come la risonanza magnetica per escludere altre cause di compressione del nervo sciatico, come l'ernia del disco.
Trattamento della sindrome del piriforme
Se il dolore è causato dallo stare seduti o da determinate attività, cercare di evitare le posizioni che scatenano il dolore. Riposo, ghiaccio e calore possono contribuire ad alleviare i sintomi. Un medico o un fisioterapista possono suggerire un programma di esercizi e allungamenti per ridurre la compressione del nervo sciatico. Il trattamento manipolativo osteopatico è stato utilizzato per alleviare il dolore e aumentare la capacità di movimento. Alcuni operatori sanitari possono consigliare farmaci antinfiammatori, rilassanti muscolari o iniezioni di corticosteroidi o anestetici. Alcuni medici hanno provato altre terapie come la ionoforesi, che utilizza una leggera corrente elettrica, e l'iniezione di tossina botulinica (botox). Utilizzando le proprietà paralizzanti della tossina botulinica, le iniezioni di botox sono ritenute da alcuni in grado di alleviare la tensione muscolare e la compressione del nervo sciatico per ridurre al minimo il dolore.
L'intervento chirurgico può essere consigliato come ultima risorsa.
Prevenzione della sindrome del piriforme
Poiché la sindrome del piriforme è solitamente causata da sport o movimenti che sollecitano ripetutamente il muscolo piriforme, come la corsa o gli affondi, la prevenzione è spesso legata a una buona forma fisica. Evitate di correre o di allenarvi su colline o superfici irregolari. Riscaldarsi adeguatamente prima dell'attività e aumentare gradualmente l'intensità. Usare una buona postura durante la corsa, la camminata o l'esercizio fisico. In caso di dolore, interrompere l'attività e riposare finché il dolore non si attenua. Rivolgersi a un medico se necessario.
