I farmaci antidolorifici, da banco o con prescrizione medica, possono aiutare a gestire il dolore cronico e altri tipi di dolore. Sono farmaci potenti, quindi è importante usarli con attenzione. La cosa migliore è iniziare con i farmaci più sicuri, alla dose efficace più bassa e per il periodo di tempo più breve, per poi aumentare in base alle necessità.
È bene prestare attenzione ai possibili effetti collaterali e alle interazioni con altri farmaci e integratori che si assumono. Seguire sempre le indicazioni riportate sull'etichetta o sulla prescrizione del medico.
Antidolorifici da banco
Gli antidolorifici da banco (OTC) comprendono:
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Acetaminofene (Tylenol)
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Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), tra cui ibuprofene, naprossene e diclofenac gel
Sia l'acetaminofene che i FANS riducono la febbre e alleviano il dolore causato da dolori e rigidità muscolari, ma solo i FANS possono anche ridurre l'infiammazione (gonfiore, calore, arrossamento legato a una lesione e irritazione). L'acetaminofene e i FANS funzionano in modo diverso. I FANS alleviano il dolore riducendo la produzione di prostaglandine, sostanze simili agli ormoni che causano dolore e infiammazione. L'acetaminofene agisce sulle parti del cervello che ricevono i "messaggi del dolore". I FANS sono disponibili anche con prescrizione medica e possono essere prescritti dal medico.
L'uso regolare di FANS, soprattutto a dosi elevate, aumenta il rischio di infarto e ictus e può causare ulcere ed emorragie gastriche. Possono anche causare problemi ai reni. L'assunzione regolare di acetaminofene a dosi elevate può causare problemi al fegato. L'assunzione di una grande quantità in una volta sola, intenzionalmente o accidentalmente, è un'emergenza medica.
Gli antidolorifici topici sono disponibili anche senza prescrizione medica. Questi prodotti comprendono creme, lozioni o spray da applicare sulla pelle per alleviare il dolore causato da muscoli doloranti e artrite. Alcuni esempi di antidolorifici topici sono Aspercreme, BenGay, crema alla capsaicina, diclofenac gel e Icy Hot.
Antidolorifici con prescrizione medica
I farmaci da prescrizione per il trattamento del dolore includono:
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Corticosteroidi
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Oppioidi
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Antidepressivi
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Anticonvulsivanti (farmaci antiepilettici)
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FANS
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Cerotti di lidocaina
Cosa sono i corticosteroidi?
I corticosteroidi soggetti a prescrizione medica forniscono sollievo alle aree infiammate del corpo attenuando gonfiore, arrossamento, prurito e reazioni allergiche. I corticosteroidi possono essere utilizzati per trattare allergie, asma e artrite. Quando vengono utilizzati per controllare il dolore, sono generalmente somministrati sotto forma di pillole o iniezioni mirate a una determinata articolazione. Ne sono un esempio il metilprednisolone, il prednisolone e il prednisone.
I corticosteroidi prescritti sono farmaci forti e possono avere effetti collaterali gravi, tra cui:
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Aumento di peso e ritenzione di sale
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Malattia dell'ulcera peptica
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Cambiamenti d'umore
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Difficoltà a dormire
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Sistema immunitario indebolito
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Assottigliamento delle ossa e della pelle
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Alti livelli di zucchero
Per ridurre al minimo questi potenziali effetti collaterali, i corticosteroidi vengono prescritti nella dose più bassa possibile e per il periodo di tempo più breve possibile per alleviare il dolore. Un altro modo per ridurre al minimo questi effetti collaterali è quello di somministrare lo steroide tramite un'iniezione mirata alla particolare area problematica.
Cosa sono gli oppioidi?
Gli oppioidi sono farmaci antidolorifici narcotici che contengono oppiacei naturali, sintetici o semisintetici. Gli oppioidi sono spesso utilizzati per il dolore acuto, come il dolore di breve durata dopo un intervento chirurgico. Alcuni esempi di oppioidi sono:
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Codeina
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Fentanil
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Idrocodone-acetaminofene
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Morfina
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Ossicodone
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Ossicodone-acetaminofene
Gli oppioidi sono efficaci per il dolore intenso e non causano emorragie nello stomaco o in altre parti del corpo, come possono fare altri tipi di antidolorifici. Tuttavia, possono creare una forte dipendenza e i medici cercheranno di trovare alternative alla loro prescrizione. È raro che le persone diventino dipendenti dagli oppioidi se i farmaci vengono utilizzati per trattare il dolore per un breve periodo di tempo. Ma se vengono usati per trattare il dolore cronico, il rischio di dipendenza è reale e potenzialmente pericoloso.
Gli effetti collaterali degli oppioidi possono essere
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Sonnolenza
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Nausea e vomito
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Stitichezza
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Prurito
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Problemi di respirazione
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Dipendenza
Cosa sono gli antidepressivi?
Gli antidepressivi sono farmaci in grado di trattare il dolore e le condizioni emotive regolando i livelli di neurotrasmettitori (sostanze chimiche naturali) nel cervello. Questi farmaci possono aumentare la disponibilità dei segnali di benessere e di rilassamento dell'organismo, consentendo il controllo del dolore per alcune persone con condizioni di dolore cronico che non rispondono completamente ai trattamenti abituali. La ricerca suggerisce che alcuni antidepressivi (triciclici) funzionano meglio per il dolore neuropatico o nervoso.
Le condizioni di dolore cronico trattate con antidepressivi a basso dosaggio includono alcuni tipi di mal di testa (come l'emicrania) e il dolore mestruale. Alcuni farmaci antidepressivi includono:
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Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) come citalopram (Celexa), fluoxetina (Prozac), paroxetina (Paxil) e sertralina (Zoloft).
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Antidepressivi triciclici come amitriptilina, desipramina (Norpramin), doxepina (Silenor), imipramina (Tofranil) e nortriptilina (Pamelor)
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Inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SNRI) come la duloxetina (Cymbalta) e la venlafaxina (Effexor)
Per funzionare, questi farmaci richiedono un accumulo costante di dosi nell'organismo per un certo periodo di tempo. Le dosi necessarie per il trattamento del dolore sono spesso inferiori a quelle necessarie per il trattamento della depressione.
In genere, gli SSRI e gli SNRI hanno meno effetti collaterali degli antidepressivi triciclici. Gli effetti collaterali più comuni degli antidepressivi comprendono:
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Visione offuscata
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Stitichezza
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Difficoltà a urinare
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Bocca secca
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Stanchezza
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Nausea
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Mal di testa
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Disfunzioni sessuali
Cosa sono gli anticonvulsivanti?
Gli anticonvulsivanti sono farmaci tipicamente utilizzati per trattare i disturbi convulsivi. Alcuni di questi farmaci sono efficaci anche nel trattamento del dolore. Il modo esatto in cui questi farmaci controllano il dolore non è chiaro, ma si pensa che riducano al minimo gli effetti dei nervi che percepiscono il dolore. Alcuni esempi sono la carbamazepina (Tegretol), il gabapentin (Neurontin), il pregabalin (Lyrica) e il topiramato (Topamax).
In generale, gli anticonvulsivanti sono ben tollerati. Gli effetti collaterali più comuni sono:
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Sonnolenza
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Vertigini
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Stanchezza
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Nausea
Altri trattamenti del dolore
Un altro mezzo per alleviare il dolore per via topica è il cerotto alla lidocaina (Lidoderm), un farmaco che richiede la prescrizione medica.
I rilassanti muscolari agiscono deprimendo il sistema nervoso centrale, aiutando ad alleviare la tensione e lo spasmo muscolare e spesso causando sonnolenza. Possono essere efficaci per un uso a breve termine in caso di riacutizzazioni acute del mal di schiena e del dolore nervoso. Possono anche aiutare a trattare il dolore muscolare notturno dovuto alla fibromialgia.
Se il dolore non trova sollievo con i trattamenti abituali, il medico può indirizzarvi a uno specialista della gestione del dolore. I medici specializzati nella gestione del dolore possono provare altri trattamenti, come alcuni tipi di terapia fisica o altri tipi di farmaci. Potrebbero anche consigliare la TENS, una procedura che utilizza cerotti applicati sulla pelle per inviare segnali che possono aiutare a fermare il dolore.
La stimolazione del midollo spinale (SCS) prevede un intervento chirurgico per impiantare completamente o parzialmente un piccolo dispositivo, simile a un pacemaker, nello spazio epidurale adiacente all'area della colonna vertebrale che si ritiene essere la fonte del dolore. Il dispositivo invia lievi impulsi elettrici attraverso delle derivazioni per aiutare a mascherare e interrompere i segnali di dolore al cervello.
