Il compito più difficile nel trattamento del dolore nei bambini è ottenere una misurazione oggettiva e accurata del dolore.
In generale, i medici possono valutare il livello di dolore di un bambino in tre modi:
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Misure del dolore auto-riportate: I medici possono chiedere ai bambini di valutare il loro dolore su una scala da 1 a 10 o di mostrare immagini che riflettono diverse emozioni e chiedere loro quale illustra meglio come si sentono.
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Misure comportamentali del dolore: I medici valutano le risposte motorie, le espressioni facciali, il pianto e il comportamento del bambino (ad esempio, il ritmo sonno-veglia).
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Misure fisiologiche del dolore: I medici misurano la pressione sanguigna e le variazioni del polso, oltre a prendere nota della sudorazione dei palmi delle mani.
Farmaci utilizzati per il trattamento del dolore nei bambini
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Farmaci per il dolore: l'acetaminofene (Tylenol), disponibile al banco, e gli oppioidi (che richiedono la prescrizione del medico) sono spesso utilizzati per alleviare il dolore nei bambini. Il medico può consigliare farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) da banco o con prescrizione medica, come l'ibuprofene (Motrin, Advil). L'aspirina non deve essere usata nei bambini di età inferiore ai 19 anni, a meno che non sia stata indicata dal medico, perché può causare la sindrome di Reyes se usata durante o dopo una malattia virale o febbrile. Gli oppioidi sono farmaci antidolorifici narcotici che contengono oppiacei naturali, sintetici o semisintetici. Gli oppioidi sono spesso utilizzati per trattare il dolore acuto, come quello di breve durata dopo un intervento chirurgico. Il tramadolo non deve essere usato per il dolore e la codeina non deve essere usata per il dolore o la tosse nei bambini sotto i 12 anni. I bambini di età inferiore ai 18 anni non devono usare il tramadolo dopo un intervento chirurgico per la rimozione delle tonsille o delle adenoidi.
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Antidepressivi: gli antidepressivi sono farmaci che possono trattare il dolore e/o le condizioni emotive regolando i livelli di neurotrasmettitori (sostanze chimiche naturali) nel cervello. Questi farmaci possono aumentare la disponibilità dei segnali di benessere e di rilassamento dell'organismo, consentendo di controllare il dolore nelle persone con condizioni di dolore cronico che non rispondono completamente ai trattamenti abituali.
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Analgesia controllata dal paziente (PCA): I bambini di età compresa tra i quattro e i sei anni possono essere in grado di utilizzare la PCA con l'aiuto di un genitore o di un infermiere. Molti bambini già a sei anni sono in grado di utilizzare autonomamente la pompa PCA.
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Analgesia epidurale: l'analgesia epidurale può essere eseguita in occasione di interventi chirurgici maggiori, come quelli all'addome, agli arti inferiori o alla colonna vertebrale, per il controllo del dolore postoperatorio. I farmaci antidolorifici vengono iniettati nello spazio epidurale del midollo spinale.
Sebbene questi farmaci siano gli stessi somministrati agli adulti per il dolore, il dosaggio non è lo stesso per i bambini. La dose di farmaco sarà probabilmente inferiore per i bambini rispetto alla media degli adulti, perché si basa sul peso del paziente. È molto importante seguire il dosaggio esatto prescritto dal medico del bambino.
