Nevralgia del trigemino (dolore facciale) Cause e trattamenti

Che cos'è la nevralgia del trigemino?

La nevralgia del trigemino è una condizione di dolore continuo che colpisce alcuni nervi del viso. Si può anche sentire chiamare tic douloureux.

Le persone che soffrono di questa condizione dicono che il dolore può sembrare una scossa elettrica e a volte può essere intenso.

I medici dispongono di trattamenti che possono aiutare, tra cui farmaci e interventi chirurgici.

Mappatura dei nervi del viso

Per conoscere la nevralgia del trigemino, è utile sapere come sono disposti i nervi interessati.

Nella testa sono presenti 12 coppie di nervi detti cranici. I nervi trigemini fanno parte di queste coppie e consentono di percepire le sensazioni del viso. Un nervo corre lungo ciascun lato della testa.

Ogni nervo trigemino si divide in tre rami che controllano le sensazioni delle diverse parti del viso. Essi sono:

• Il ramo oftalmico. Controlla l'occhio, la palpebra superiore e la fronte.

• Il ramo mascellare. Interessa la palpebra inferiore, la guancia, la narice, il labbro superiore e la gengiva superiore.

• Il ramo mandibolare. Gestisce la mascella, il labbro inferiore, la gengiva inferiore e alcuni muscoli utilizzati per la masticazione.

Il disturbo può interessare uno qualsiasi dei tre rami del nervo, il che significa che il dolore può essere avvertito dalla fronte alla mascella. Di solito, il dolore si manifesta su un solo lato del viso. Alcune persone lo sentono su entrambi i lati. In questo caso si parla di nevralgia bilaterale del trigemino.

Sintomi della nevralgia del trigemino

Si può avere la sensazione che il dolore arrivi dal nulla. Alcune persone affette da questa patologia iniziano pensando di avere un dente ascesso e si recano dal dentista.

Per le persone affette dalla cosiddetta nevralgia atipica del trigemino, nota come tipo 2, il dolore è solitamente meno intenso, ma costante.

I medici considerano gli attacchi di dolore improvvisi e intensi come segni di nevralgia del trigemino classica. Se il dolore è più una sensazione di dolore e bruciore, si potrebbe avere la forma atipica.

I sintomi più comuni della nevralgia del trigemino possono essere:

• Brevi periodi di dolore lancinante o lancinante.

• Dolore scatenato da azioni quali lavarsi i denti, lavarsi il viso, radersi o truccarsi. Anche una leggera brezza sul viso può scatenare il dolore.

• Si può avvertire l'insorgere del dolore, come bruciore o indolenzimento, prima che diventi molto doloroso.

• Gli episodi durano da pochi secondi a diversi minuti.

• Gli attacchi si verificano più volte al giorno o alla settimana, seguiti da periodi in cui non si avverte alcun dolore. Questi periodi senza dolore sono noti come remissione.

• Il dolore di solito colpisce solo un lato del viso.

• Il dolore può interessare solo una parte del viso o estendersi a un'area più ampia.

• Gli episodi si verificano più spesso nel tempo e il dolore può peggiorare.

• Il dolore è avvertito soprattutto a livello di guancia, mascella, denti, gengive e labbra. Gli occhi e la fronte sono colpiti meno spesso.

• Dopo un attacco, il viso può contrarsi in modo incontrollato.

Alcune persone affette da questa patologia soffrono anche di ansia perché non sanno quando il dolore tornerà.

Fattori scatenanti della nevralgia del trigemino

Il dolore della nevralgia del trigemino può essere provocato da diversi fattori, come ad esempio:

• Toccare delicatamente il viso

• Rasatura

• Lavare il viso

• Lavarsi i denti

• Applicare il trucco

• Soffiare il naso

• Mangiare o bere, soprattutto cibi o bevande calde o fredde

• Parlare

• Sorridere

• Avere il vento o la brezza addosso

Cause e fattori di rischio della nevralgia del trigemino

Inizia con un'irritazione del nervo trigemino. È possibile che un vaso sanguigno prema sul nervo, danneggiando il rivestimento protettivo che lo circonda, chiamato guaina mielinica.

Anche alcune malattie, come la sclerosi multipla, possono danneggiare la guaina mielinica. A volte un tumore o un groviglio di arterie preme sul nervo.

Anche il nervo trigemino può subire una lesione, magari a causa di un intervento chirurgico, di un incidente o di un ictus.

• Alcune persone hanno maggiori probabilità di ammalarsi di nevralgia del trigemino rispetto ad altre:

• Le donne hanno più probabilità degli uomini di ammalarsi di nevralgia del trigemino.

• La malattia è più comune nelle persone di età superiore ai 50 anni.

• Il disturbo può essere familiare, forse a causa del modo in cui si formano i vasi sanguigni nel cervello.

• Può anche essere collegata all'ipertensione arteriosa.

Sebbene il dolore possa essere intenso, la condizione non è pericolosa per la vita. Tuttavia, può essere una malattia progressiva, il che significa che peggiora nel tempo.

Diagnosi della nevralgia del trigemino

In caso di dolore facciale, in particolare di sensazioni che si ripetono o che non rispondono agli antidolorifici da banco, è necessario fissare un appuntamento con il medico.

Siate pronti a raccontare al medico come è comparso il dolore, quanto spesso lo sentite e cosa sembra scatenarlo.

Aspettatevi che il medico vi faccia molte domande sulla vostra condizione. Potreste anche essere sottoposti a un esame neurologico, durante il quale il medico toccherà varie parti del vostro viso. Può testare i riflessi per capire se un nervo è compresso.

Un esame di diagnostica per immagini, come la risonanza magnetica, può mostrare se un tumore o la sclerosi multipla sono alla base del problema.

Trattamenti della nevralgia del trigemino

Il trattamento di questa patologia può includere farmaci e interventi chirurgici.

Farmaci: I tipici farmaci antidolorifici non funzionano bene per le persone affette da nevralgia del trigemino, ma il medico può prescrivere diversi tipi di farmaci:

• Per evitare che i nervi reagiscano all'irritazione, si possono assumere farmaci anticonvulsivanti.

• Si possono assumere anche miorilassanti, da soli o insieme agli anticonvulsivanti.

• Il medico può suggerire un antidepressivo triciclico per gestire i sintomi.

• Alcune ricerche suggeriscono che le iniezioni di Botox possono essere utili quando altri farmaci non alleviano il dolore della nevralgia del trigemino. Sono necessarie ulteriori ricerche prima che i medici possano prescriverlo su larga scala.

Intervento chirurgico: Con il tempo, i farmaci possono aiutare sempre meno. In tal caso, sono disponibili diverse opzioni chirurgiche.

Alcune di queste procedure sono ambulatoriali, il che significa che non è necessario il ricovero in ospedale. Per alcuni è necessaria l'anestesia generale, il che significa che non sarete svegli durante l'intervento.

Il medico può aiutarvi a decidere l'intervento più adatto a voi, in base al vostro stato di salute generale, ai nervi coinvolti e alle vostre preferenze.

Le procedure per il trattamento della nevralgia del trigemino comprendono:

• Radiochirurgia con lama gamma, che utilizza radiazioni focalizzate sul nervo trigemino.

• Compressione con palloncino, in cui i medici infilano un palloncino vuoto in uno spazio tra il nervo trigemino e la base del cranio. Quando il palloncino viene gonfiato, il nervo viene premuto contro l'osso duro, danneggiando l'isolamento del nervo, in modo da non percepire il dolore da tocchi leggeri.

• Iniezione di glicerolo, che viene iniettata nel liquido spinale che circonda il nervo trigemino alla base del cranio. In questo modo si danneggia l'isolamento intorno al nervo, alleviando il dolore.

• Ablazione con radiofrequenza, in cui il medico e il paziente individuano l'area esatta all'interno del nervo trigemino che causa il dolore eccessivo. Il medico può quindi inviare corrente elettrica al punto in questione per attenuare la sensazione.

• Decompressione microvascolare, che sposta o elimina i vasi sanguigni che interessano il nervo.

• Neurectomia, in cui il nervo trigemino viene parzialmente tagliato per alleviare il dolore.

Trattamento naturale della nevralgia del trigemino

È possibile esplorare modi alternativi per aiutare a gestire i sintomi della nevralgia del trigemino. Ecco alcuni di questi che potreste voler chiedere al vostro medico:

• Agopuntura (una tradizione cinese che utilizza aghi molto sottili per riequilibrare il flusso di energia nel corpo)

• Aromaterapia (l'uso di oli vegetali come menta piperita, lavanda, ecc. per favorire la guarigione)

• Meditazione

• Yoga

• Biofeedback (imparare a controllare il proprio corpo per ridurre il dolore)

• Cure chiropratiche