Le articolazioni costituiscono le connessioni tra le ossa. Forniscono sostegno e aiutano a muoversi. Qualsiasi danno alle articolazioni dovuto a malattie o lesioni può interferire con i movimenti e causare molto dolore.
Cause del dolore articolare
I dolori articolari sono estremamente comuni, soprattutto con l'avanzare dell'età. In un sondaggio nazionale, circa un terzo degli adulti ha riferito di aver avuto dolori articolari negli ultimi 30 giorni. Il dolore al ginocchio è stato il disturbo più comune, seguito dal dolore alla spalla e all'anca. Ma i dolori articolari possono colpire qualsiasi parte del corpo, dalle caviglie ai piedi, dalle spalle alle mani.
Un'ampia gamma di condizioni può portare a dolori articolari:
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L'osteoartrite, una malattia da usura, è il tipo di artrite più comune.
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L'artrite reumatoide è un disturbo autoimmune che si verifica quando il corpo attacca i propri tessuti.
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La borsite si verifica quando si infiammano le sacche di liquido che aiutano ad ammortizzare le articolazioni.
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La gotta è una forma di artrite che colpisce più spesso l'articolazione dell'alluce.
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Stiramenti, distorsioni e altre lesioni.
Spesso il dolore può essere accompagnato da gonfiore e infiammazione, rigidità e perdita di movimento.
Trattamenti per il dolore articolare
Il dolore articolare può variare da lievemente irritante a debilitante. Può scomparire dopo poche settimane (acuto) o durare per diverse settimane o mesi (cronico). Anche il dolore e il gonfiore articolare di breve durata possono influire sulla qualità della vita. Qualunque sia la causa del dolore articolare, di solito è possibile gestirlo con farmaci, fisioterapia o trattamenti alternativi.
Il medico cercherà innanzitutto di diagnosticare e trattare la condizione che causa il dolore articolare. L'obiettivo è ridurre il dolore e l'infiammazione e preservare la funzionalità dell'articolazione. Le opzioni di trattamento comprendono:
Farmaci
Per il dolore articolare da moderato a grave con gonfiore, un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS) da banco o su prescrizione, come aspirina, celecoxib, ibuprofene o naprossene, può dare sollievo. I FANS possono avere effetti collaterali e aumentare il rischio di emorragie gastrointestinali.
In caso di dolore lieve senza gonfiore, l'acetaminofene può essere efficace. Tuttavia, bisogna prestare attenzione all'assunzione di questo farmaco, soprattutto se si beve alcol, perché dosi elevate possono causare danni al fegato. A causa dei rischi, l'assunzione di questi farmaci antidolorifici deve avvenire con cautela.
Se il dolore è così forte che i FANS non sono abbastanza efficaci, il medico può prescrivere un farmaco oppioide più forte. Poiché i farmaci oppioidi possono provocare sonnolenza, è necessario utilizzarli solo sotto la supervisione di un medico. Possono inoltre causare stitichezza, che può essere alleviata dall'assunzione di lassativi.
Altri farmaci che possono aiutare ad alleviare il dolore sono:
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Rilassanti muscolari per il trattamento degli "spasmi muscolari" (possono essere utilizzati insieme ai FANS per aumentarne l'effetto)
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Alcuni antidepressivi e antiepilettici (che interferiscono entrambi con i segnali del dolore)
Agenti topici
La capsaicina - una sostanza contenuta nel peperoncino - può alleviare il dolore articolare causato dall'artrite e da altre patologie. La capsaicina blocca la sostanza P, che aiuta a trasmettere i segnali del dolore, e innesca il rilascio di sostanze chimiche nel corpo chiamate endorfine, che bloccano il dolore. Tra gli effetti collaterali della crema alla capsaicina vi sono bruciore o bruciore nell'area in cui viene applicata. Un'altra opzione topica è una crema per l'artrite contenente l'ingrediente salicilato di metile.
Iniezioni
Per le persone che non trovano sollievo dal dolore articolare con i farmaci orali o topici, il medico può provare le iniezioni.
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Steroidi. Nella maggior parte dei casi, il medico può iniettare un farmaco steroideo (che può essere combinato con un anestetico locale) direttamente nell'articolazione ogni 3 o 4 mesi. Le iniezioni di steroidi sono più comunemente utilizzate nei pazienti con artrite o tendinite. Se le iniezioni di steroidi mascherano una lesione, si rischia di fare un uso eccessivo dell'articolazione e di danneggiarla ulteriormente.
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Terapia con plasma ricco di piastrine: il plasma ricco di piastrine (PRP) viene ricavato dal sangue del paziente e iniettato nell'articolazione dolorosa. L'articolazione contiene un gran numero di piastrine e proteine che hanno effetti antinfiammatori e immunomodulanti.
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Proloterapia. Comporta una serie di iniezioni di una sostanza irritante (spesso una soluzione zuccherina) in articolazioni, legamenti e tendini. La teoria è che le iniezioni stimolino la guarigione locale dei tessuti lesi. Un programma di trattamento può prevedere 15-20 iniezioni mensili per 3-4 mesi.
Altre opzioni di iniezione sono:
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Rimozione del fluido dall'articolazione (spesso effettuata in concomitanza con un'iniezione di steroidi)
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Iniezioni di ialuronano, una versione sintetica del fluido articolare naturale. Viene utilizzato per trattare l'osteoartrite.
Terapia fisica
È possibile lavorare con un fisioterapista per rafforzare i muscoli intorno all'articolazione, stabilizzare l'articolazione e migliorare la gamma di movimenti. Il terapista utilizzerà tecniche come gli ultrasuoni, la terapia del calore o del freddo, la stimolazione elettrica dei nervi e la manipolazione.
Se siete in sovrappeso, perdere peso può alleviare la pressione sulle articolazioni dolorose. L'esercizio fisico è un modo efficace per perdere peso (insieme alla dieta), ma bisogna fare attenzione agli esercizi a basso impatto che non irritano ulteriormente l'articolazione. Il nuoto e la bicicletta sono tra gli esercizi migliori, perché entrambi permettono di esercitare le articolazioni senza impattare su di esse. Poiché l'acqua è galleggiante, il nuoto allevia anche la pressione sulle articolazioni.
Assistenza domiciliare
È possibile alleviare i dolori articolari di breve durata con alcune semplici tecniche domestiche. Un metodo è noto con l'acronimo "PRICE":
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Proteggere l'articolazione con un tutore o un bendaggio.
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Riposare l'articolazione, evitando le attività che causano dolore.
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Applicate del ghiaccio sull'articolazione per circa 15 minuti, più volte al giorno.
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Comprimere l'articolazione con un impacco elastico.
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Elevare l'articolazione al di sopra del livello del cuore.
L'applicazione di ghiaccio sulle articolazioni dolorose può alleviare il dolore e l'infiammazione. Per gli spasmi muscolari intorno alle articolazioni, provare a usare un cuscinetto o un impacco riscaldante più volte al giorno. Il medico può consigliare di applicare un nastro adesivo o una stecca all'articolazione per ridurre al minimo il movimento o il dolore, ma evitate di tenere ferma l'articolazione per troppo tempo perché potrebbe irrigidirsi e perdere la sua funzionalità.
Trattamenti alternativi
Alcune ricerche dimostrano che gli integratori di glucosamina e condroitina possono aiutare a contrastare il dolore articolare e a migliorare la funzionalità. Entrambe queste sostanze sono componenti della normale cartilagine, che aiuta ad ammortizzare le ossa e a proteggere le articolazioni. Gli integratori di glucosamina e condroitina sono disponibili in capsule, compresse, polvere o liquidi. Anche se questi integratori non funzionano per tutti, sono sicuri da provare perché non hanno effetti collaterali significativi.
Quando chiamare il medico
Indipendentemente dal trattamento che state seguendo, rivolgetevi subito al medico se il dolore diventa intenso, se l'articolazione si infiamma o si deforma improvvisamente o se non riuscite più a usare l'articolazione.
