Il termine "terapia alternativa" viene generalmente utilizzato per descrivere qualsiasi trattamento o intervento medico che viene utilizzato al posto della medicina convenzionale. Quando le terapie alternative sono utilizzate insieme alla medicina convenzionale, si parla di medicina complementare. Le terapie alternative comprendono una varietà di discipline, tra cui l'agopuntura, le immagini guidate, i trattamenti chiropratici, lo yoga, l'ipnosi, il biofeedback, l'aromaterapia, il rilassamento, i rimedi erboristici, i massaggi e molte altre.
Nell'ultimo decennio sono state raccolte prove evidenti dei benefici delle terapie mente-corpo, dell'agopuntura e di alcuni integratori alimentari per il trattamento del dolore. Altre terapie alternative come il massaggio, le terapie chiropratiche, il tocco terapeutico, alcune terapie a base di erbe e approcci dietetici hanno il potenziale per alleviare il dolore in alcuni casi. Sono necessarie ulteriori ricerche per verificare il confronto tra queste terapie e i trattamenti convenzionali.
Terapie mente-corpo
Le terapie mente-corpo sono trattamenti che mirano ad aiutare la capacità della mente di influenzare le funzioni e i sintomi del corpo. Le terapie mente-corpo utilizzano diversi approcci, tra cui tecniche di rilassamento, meditazione, immagini guidate, biofeedback e ipnosi. Le tecniche di rilassamento possono contribuire ad alleviare il disagio legato al dolore cronico.
La visualizzazione, nota anche come visualizzazione guidata, può essere un'altra tecnica utile per controllare il dolore. Provate il seguente esercizio: Chiudete gli occhi e cercate di richiamare un'immagine visiva del dolore, dandogli forma, colore, dimensione, movimento. Ora provate a modificare lentamente questa immagine, sostituendola con una più armoniosa, piacevole e più piccola.
Un altro approccio consiste nel tenere un diario degli episodi di dolore e dei fattori causali e correttivi che li accompagnano. Esaminate regolarmente il diario per esplorare le possibilità di cambiamento. Cercate di considerare il dolore come parte della vita, non come tutto.
Il biofeedback elettromiografico (EMG) può segnalare i modi in cui la tensione muscolare contribuisce al dolore e aiutare ad imparare a controllarla. L'ipnoterapia e l'autoipnosi possono aiutare a bloccare o trasformare il dolore attraverso tecniche di riorientamento. Una strategia di autoipnosi, nota come anestesia a guanto, consiste nel mettersi in trance, mettere una mano sulla zona dolorosa, immaginare che la mano sia rilassata, pesante e insensibile e immaginare che queste sensazioni sostituiscano altre sensazioni dolorose nella zona interessata.
È stato dimostrato che tecniche di rilassamento come la meditazione o lo yoga, se praticate regolarmente, riducono il dolore legato allo stress. Lo stretching dolce dello yoga è particolarmente indicato per rinforzare i muscoli senza affaticare ulteriormente il corpo.
Agopuntura
Sebbene l'Organizzazione Mondiale della Sanità riconosca attualmente più di 30 malattie o condizioni che possono essere aiutate dal trattamento con agopuntura, uno degli usi principali dell'agopuntura è il sollievo dal dolore.
I medici cinesi del XVI secolo ritenevano che la malattia fosse dovuta a uno squilibrio di energia nel corpo. Nell'agopuntura, aghi monouso in acciaio inossidabile vengono utilizzati per stimolare i 14 meridiani principali del corpo, o canali che trasportano l'energia, per resistere o superare malattie e condizioni correggendo questi squilibri.
Si ritiene inoltre che l'agopuntura diminuisca il dolore aumentando il rilascio di sostanze chimiche che bloccano il dolore, chiamate endorfine. Molti punti di agopuntura si trovano in prossimità di nervi. Quando vengono stimolati, questi nervi provocano un dolore sordo o una sensazione di pienezza nel muscolo. Il muscolo stimolato invia un messaggio al sistema nervoso centrale (cervello e midollo spinale), provocando il rilascio di endorfine (sostanze chimiche simili alla morfina prodotte dal nostro stesso corpo nei momenti di dolore o stress). Le endorfine, insieme ad altri neurotrasmettitori (sostanze chimiche del corpo che modificano gli impulsi nervosi), bloccano il messaggio del dolore che arriva al cervello.
L'agopuntura può essere utile come trattamento di accompagnamento per molte condizioni legate al dolore, tra cui: mal di testa, lombalgia, crampi mestruali, sindrome del tunnel carpale, gomito del tennista, fibromialgia, osteoartrite e dolore miofasciale. L'agopuntura può anche essere un'alternativa accettabile o essere inclusa in un programma completo di gestione del dolore.
Trattamento chiropratico e massaggio
Il trattamento chiropratico è il più comune trattamento non chirurgico per il mal di schiena. In alcuni studi sono stati osservati miglioramenti nelle persone sottoposte a manipolazioni chiropratiche. Tuttavia, l'efficacia del trattamento nel trattamento del dolore cronico alla schiena e al collo non è supportata da evidenze convincenti provenienti dalla maggior parte degli studi clinici. Ulteriori studi stanno attualmente valutando l'efficacia delle cure chiropratiche per la gestione del dolore.
La ricerca suggerisce anche che i trattamenti chiropratici possono essere utili per il mal di testa, il dolore al collo, alcune condizioni di braccia e gambe e il colpo di frusta. Raramente sono state segnalate complicazioni gravi come ictus, nervi schiacciati e peggioramento dell'ernia del disco.
Il massaggio è sempre più utilizzato dalle persone che soffrono di dolore, soprattutto per gestire problemi cronici alla schiena e al collo. Il massaggio può ridurre lo stress e alleviare la tensione migliorando il flusso sanguigno. Questo trattamento può anche ridurre la presenza di sostanze che possono generare e sostenere il dolore. I dati disponibili suggeriscono che la terapia del massaggio, come le manipolazioni chiropratiche, è molto promettente per la gestione del mal di schiena. Tuttavia, non è possibile trarre conclusioni definitive sull'efficacia del massaggio nel trattamento del dolore a causa delle carenze degli studi disponibili.
Tocco terapeutico e guarigione Reiki
Si ritiene che il tocco terapeutico e la guarigione reiki aiutino ad attivare i processi di autoguarigione di un individuo e quindi a ridurre il dolore. Sebbene queste tecniche cosiddette "energetiche" non richiedano un vero e proprio contatto fisico, comportano una stretta vicinanza fisica tra operatore e paziente.
Negli ultimi anni, diverse revisioni hanno valutato gli studi pubblicati sull'efficacia di questi approcci terapeutici per alleviare il dolore e l'ansia e migliorare la salute. Sebbene alcuni piccoli studi abbiano dimostrato che queste tecniche sono benefiche e non hanno effetti collaterali negativi significativi, i limiti di alcuni di questi studi rendono difficile trarre conclusioni definitive. Sono necessari ulteriori studi prima di poter raccomandare l'uso di questi approcci per il trattamento del dolore.
Approcci dietetici al trattamento del dolore
Alcuni ritengono che modificare l'apporto di grassi nella dieta e/o consumare alimenti vegetali che contengono agenti antinfiammatori possa contribuire ad alleviare il dolore limitando l'infiammazione.
Una dieta vegetariana prevalentemente cruda è risultata utile per alcune persone affette da fibromialgia, ma questo studio non era randomizzato e non prevedeva un gruppo di controllo. Uno studio condotto su donne con sintomi premestruali ha suggerito che una dieta vegetariana a basso contenuto di grassi era associata a una riduzione dell'intensità e della durata del dolore. La perdita di peso ottenuta con una combinazione di cambiamenti nella dieta e aumento dell'attività fisica si è dimostrata utile per le persone affette da osteoartrite.
Sono comunque necessarie ulteriori ricerche per determinare l'efficacia delle modifiche alla dieta come trattamento del dolore.
Integratori alimentari
Alcuni dati indicano che la glucosamina solfato e la condroitina solfato possono essere marginalmente efficaci per l'osteoartrite del ginocchio, ma altri studi non hanno rilevato alcun beneficio. Questi composti naturali sono risultati ben tollerati e sicuri.
Anche altri integratori alimentari, come gli oli di pesce, hanno mostrato alcune prime prove di beneficio, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche.
Rimedi erboristici
È stato difficile trarre conclusioni sull'efficacia delle erbe. Se si decide di utilizzare preparati a base di erbe per gestire meglio il dolore, è di fondamentale importanza condividere queste informazioni con il proprio medico. Alcune erbe possono interagire con i farmaci che state assumendo per il dolore o per altre patologie e possono nuocere alla vostra salute.
Cose da considerare
Le terapie alternative non sono sempre benigne. Come già detto, alcune terapie a base di erbe possono interagire con altri farmaci che si stanno assumendo. Parlate sempre con il vostro medico prima di provare un approccio alternativo e assicuratevi di comunicare a tutti i vostri medici quali trattamenti alternativi state utilizzando.
