Di Denise Mann Dagli archivi del dottore
Un decennio prima che Greys Anatomy fosse anche solo immaginato, Patrick Dempsey - l'attore che si è catapultato alla fama nel ruolo del dottor McDreamy nel medical drama di successo - stava già lavorando sul suo modo di trattare i pazienti. No, non si stava preparando per una parte. Era tornato nel Maine rurale, dove era cresciuto, per aiutare sua madre, Amanda, ad affrontare la battaglia della sua vita: un secondo attacco di cancro alle ovaie.
Il cancro, diagnosticato per la prima volta al quarto stadio nel 1996, si era ripresentato nel 1999 e Dempsey e la sua famiglia erano lì per darle un sostegno fondamentale. Con l'aiuto del figlio e delle due sorelle maggiori, un estenuante ciclo di chemioterapia di sei settimane e attività confortanti e distraenti come il giardinaggio, la piantumazione e la ristrutturazione della casa, in modo da poter guardare oltre il cancro, racconta Dempsey, sua madre è riuscita a sconfiggere di nuovo la temuta malattia.
L'esperienza di Amanda, che ha combattuto il cancro alle ovaie non una, ma due volte, non è rara. Circa il 70% delle donne con tumore ovarico va incontro a una recidiva. La malattia può essere un avversario nascosto per molte ragioni, spiega Dennis S. Chi, medico, oncologo ginecologo al Memorial Sloan-Kettering Cancer Center di New York. Se una donna ha un sanguinamento vaginale oltre i 55 anni, pensiamo a un cancro dell'utero. Se una persona di oltre 50 anni presenta sangue nelle feci, pensiamo al cancro del colon. Ma non c'è nulla di specifico sul cancro alle ovaie, dice.
Certamente, i segni precoci sono difficili da trovare. E poiché non esiste un test di screening, di solito non ci accorgiamo del cancro ovarico finché non ha iniziato a diffondersi ed è in fase avanzata, aggiunge Chi. (Tuttavia, ci sono buone notizie: Diverse organizzazioni mediche di alto livello hanno recentemente concordato un elenco di sintomi del cancro ovarico che le donne e i loro medici possono consultare. Sebbene questi segnali siano associati anche ad altre patologie, gli esperti sperano che il cancro ovarico diventi presto una malattia meno silenziosa).
Tipicamente trattato con chirurgia, chemioterapia e radiazioni, il cancro ovarico colpirà 22.430 donne nel 2007 e circa 15.280 donne moriranno a causa della malattia, secondo l'American Cancer Society.
Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il tumore ovarico di stadio III o IV può variare dal 10% al 60%, a seconda della risposta della donna alla terapia, della sua età e dell'estensione della malattia, spiega Chi. È possibile avere uno stadio IV e sopravvivere a lungo termine, ma le probabilità non sono elevate. In genere, solo il 20% circa dei casi viene individuato precocemente. I tassi di sopravvivenza al di fuori di questo stadio precoce possono arrivare al 30% in cinque anni. Fortunatamente per il clan Dempsey, la loro matriarca, oggi 72enne, sembra aver battuto queste probabilità.
Dieci anni dopo, hanno solo iniziato a respirare. C'è l'ansia di sapere se tornerà di nuovo, come si sentirebbe mia madre, racconta l'attore 41enne al dottore. Non è più la stessa persona che era, emotivamente e fisicamente, prima del cancro. E ogni volta che si ripresenta, è un'altra battuta d'arresto emotiva.
Patrick Dempsey: Caregiver in azione
Dempsey ammette che dare un senso a una diagnosi a volte complicata, scegliere la struttura medica più adatta, passare in rassegna una marea di informazioni, molte delle quali spaventose, e determinare le migliori opzioni terapeutiche può essere estremamente impegnativo.
Ma tutto questo fa parte dell'essere il miglior difensore possibile per la persona amata, la cui energia dovrebbe essere concentrata sulla guarigione, dice.
Come caregiver ci si trova in una posizione incredibilmente vulnerabile, perché ci si sente in debito con le persone che si pensa abbiano tutte le informazioni", dice. Anche se il suo alter ego di Greys Anatomy, il dottor Derek Shepherd, sembra spesso infallibile, il fatto che qualcuno sia un medico non significa che abbia tutte le risposte. Siate inflessibili, mettete in dubbio le informazioni e verificatele due volte, esorta Dempsey. Chiedete un secondo parere. Fate le vostre ricerche.
È stato utile che l'attore avesse qualcuno all'interno a cui rivolgersi. Mia sorella lavora in un ospedale e ha ottime conoscenze. Ci ha dato informazioni e ci ha aiutati a capire meglio. C'è così tanto da capire che è opprimente", dice. E offre un consiglio: Portate un registratore, perché non potrete ricordare tutto.
Dempsey dice che il lavoro di chi si prende cura di una persona non è l'unica cosa da fare. Quando [una persona cara] sta affrontando la chemioterapia, è molto difficile per lei rimanere motivata. Ma se sei un caregiver devi farli alzare dal divano e farli muovere".
Naturalmente, i caregiver stessi sperimentano alti e bassi emotivi, vedendo qualcuno che amano affrontare il cancro.
È davvero difficile rimanere sempre positivi, e va bene così. Dovete parlare di ciò che provate, essere onesti sulle vostre emozioni e andare in terapia. Inoltre, l'attore suggerisce di rimanere sul posto di lavoro, in modo che la vostra vita non sia solo incentrata sul cancro.
Terri Ades, MS, APRN-BC, AOCN, direttore delle informazioni sul cancro presso l'American Cancer Society di Atlanta, è d'accordo. Il sostegno al caregiver è importante. Lui o lei deve fare un passo indietro e dire: "Devo prendermi cura di me stesso". Può essere davvero difficile, soprattutto per i caregiver, cercare di mantenere un atteggiamento ottimista quando le loro paure sono altrettanto grandi di quelle dei pazienti", spiega la dottoressa. Anche con il passare degli anni, dal momento della prima diagnosi, la paura spesso non scompare mai, per nessuno dei familiari.
Dempsey dice che, a un certo punto, tutti noi saremo assistenti o pazienti: La cosa più importante oggi è che sempre più persone sopravvivono al cancro perché la diagnosi è sempre più precoce; c'è più consapevolezza. È inevitabile che a un certo punto della vostra vita voi o un vostro familiare abbiate a che fare con questa malattia.
Patrick Dempsey: Modello di riferimento
Sebbene l'assistenza alla madre nella lotta contro il cancro alle ovaie abbia preceduto il ruolo di vincitore del Peoples Choice Award in Greys Anatomy, Dempsey ha incanalato alcune delle sue esperienze di assistenza per contribuire a plasmare McDreamy e a promuovere un nuovo approccio all'assistenza sanitaria per sé e per la sua famiglia.
Ho incontrato un medico che aveva un modo di fare davvero meraviglioso, che ho pensato si adattasse ad alcuni degli altri personaggi dello show", racconta. Quando ho iniziato a lavorare a Greys, la cosa che mi interessava era qualcuno che avesse un modo di fare rilassato e che non alienasse i pazienti e non parlasse sopra le loro teste.
È proprio questo il tipo di medici che Dempsey e sua madre hanno incontrato, all'inizio. Quando mia madre era in cura c'erano ottimi medici. Ma poi un medico è andato in pensione e l'ha affidata a un altro medico che era considerato molto bravo, ma aveva un pessimo modo di trattare i pazienti, ricorda Dempsey. Fortunatamente, Amanda riuscì a passare a un medico con cui aveva un rapporto migliore".
Al giorno d'oggi, Dempsey è tanto abile nell'essere un paziente della vita reale quanto il suo personaggio televisivo è un neurochirurgo: Tutto ciò per cui posso essere sottoposto a screening, lo faccio. E se il risultato è discutibile, lo approfondisco. È meglio essere sicuri che dispiaciuti.
È in regola con i suoi esami fisici regolari. Appassionato di auto da corsa e di ciclismo, Dempsey si sottopone a una visita medica completa prima di ogni nuova stagione dello show. Gli esperti concordano sul fatto che la cosa più importante che si possa fare per la propria salute è sottoporsi a uno screening precoce e adottare misure quotidiane per mantenere la propria salute. La maggior parte dei medici consiglia agli uomini di sottoporsi a una visita medica di base all'età di 18 anni e poi a una ogni due o tre anni se sono in buona salute. Parlate con il vostro medico di ciò che vale per voi e della frequenza con cui dovreste sottoporvi ai test.
Dempsey si prende cura di sé anche in altri modi e si impegna a mantenersi in forma. Lo yoga è ottimo per tutti, dice l'attore. Migliora la flessibilità e l'immunità e contribuisce alla longevità. Ma, aggiunge, qualsiasi cosa vi attragga, dovreste uscire e farla.
Anche durante i giorni più duri sul set, quando non c'è molto tempo per fare esercizio, fa addominali o flessioni nella sua roulotte. (Cercate quegli addominali perfetti in Made of Honor, una commedia romantica che uscirà all'inizio del 2008).
Per il resto della sua famiglia, mantenere una buona salute, fisica ed emotiva, è una priorità. Sposato da otto anni con la stilista e consulente del colore Avon Jillian Fink (conosciuta quando è entrato nel suo salone di Los Angeles per un taglio di capelli), Dempsey è padre di una figlia di 5 anni, Talula, e di due figli gemelli, Darby e Sullivan, nati a febbraio di quest'anno. È davvero difficile con la privazione del sonno, ammette ridendo.
Ma per le coppie il segreto per sopravvivere alle difficoltà della genitorialità è semplicemente trovare il tempo per stare insieme, dice Dempsey. Le serate sono molto importanti.
Una cosa è chiara: quando si tratta di buona salute, emotiva e fisica, Dempsey mette la sua famiglia al primo posto. E la dedizione appassionata che traspare ogni settimana in Greys Anatomy - lo stesso spirito di cura che ha ispirato una legione di fan a sospirare collettivamente e a soprannominare Dempsey McDreamy - non è certo una recita.
Patrick Dempsey: Sensibilizzazione sul cancro Lo scorso autunno Patrick Dempsey ha firmato per diventare il portavoce ufficiale di Breakaway From Cancer, un'iniziativa creata dall'azienda farmaceutica Amgen, Inc. per sensibilizzare e raccogliere fondi a sostegno di servizi e programmi gratuiti per le persone affette da cancro. Per esempio, dal 2005 Breakaway ha raccolto più di 1,5 milioni di dollari per sostenere la Wellness Community, un'organizzazione senza scopo di lucro che sponsorizza gruppi di sostegno gratuiti condotti da professionisti, workshop educativi, programmi di nutrizione e di esercizio fisico e corsi mente/corpo. I gruppi di sostegno possono essere molto importanti per le persone affette da cancro, dice Dempsey. Dal 2006, l'iniziativa sostiene anche la National Coalition for Cancer Survivorship, la più antica organizzazione di sostegno ai sopravvissuti al cancro del Paese. La cosa più bella della National Coalition for Cancer Survivorship è che sul suo sito web offre una cassetta degli attrezzi che mostra come districarsi tra le scartoffie e le fatture quando si ha a che fare con il cancro, dice Dempsey. Questo è un grosso ostacolo. Quando voi o qualcuno che amate è malato di cancro, volete rendergli la vita il più semplice possibile, e quando gli ospedali o i singoli medici vi lanciano delle pallottole per quanto riguarda le fatture, è molto difficile. Breakaway sponsorizza anche eventi ciclistici a favore della cura del cancro. È un'iniziativa perfetta per Dempsey, che racconta al medico di percorrere almeno 25 miglia al giorno quando non è impegnato in Greys Anatomy. Nell'ambito del suo coinvolgimento in questa iniziativa, Dempsey sta cercando di capire come restituire alla comunità del Maine dove è stata curata sua madre. Stiamo cercando di capire di cosa ha bisogno Lewiston", dice. Se si tratta di un centro benessere, bene, ma se non è quello di cui hanno bisogno, vogliamo scoprire qual è il loro bisogno e soddisfarlo". Una possibilità è una linea telefonica diretta che aiuti a guidare i cittadini anziani di Lewiston attraverso l'ambiente medico. Potranno essere messi in contatto con i medici giusti e seguiti, dice l'attore. Stiamo andando avanti e stiamo lavorando con un ospedale locale. -- Denise Mann Pubblicato originariamente nel numero di settembre/ottobre 2007 di doctor the Magazine.
