Slideshow: Guida visiva al cancro ovarico

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Che cos'è il cancro ovarico?

Le ricerche attuali suggeriscono che questo cancro inizia nelle tube di Falloppio e si trasferisce alle ovaie, gli organi gemelli che producono gli ovuli di una donna e la fonte principale degli ormoni femminili estrogeni e progesterone. I trattamenti per il cancro ovarico sono diventati più efficaci negli ultimi anni e i risultati migliori si ottengono quando la malattia viene individuata precocemente.

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Sintomi del cancro ovarico

Il cancro ovarico in fase iniziale raramente presenta sintomi. Con il progredire della malattia, possono comparire alcuni sintomi. Questi includono:

• Gonfiore o pressione nella pancia

• Dolore all'addome o al bacino

• Sensazione di sazietà troppo rapida durante i pasti

• Urinare più frequentemente

Questi sintomi possono essere causati da molte condizioni che non sono il cancro. Se si manifestano in modo persistente per più di qualche settimana, è bene segnalarli al proprio medico curante.

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Fattore di rischio: Storia familiare

Le probabilità di sviluppare un tumore ovarico sono più elevate se un parente stretto ha avuto un tumore alle ovaie, al seno o al colon. I ricercatori ritengono che le alterazioni genetiche ereditate siano responsabili del 10% dei tumori ovarici. Tra queste vi sono le mutazioni dei geni BRCA1 e BRCA2, che sono collegate al cancro al seno? Le donne con una forte anamnesi familiare dovrebbero parlare con un medico per verificare se un controllo medico più approfondito possa essere utile.

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Fattore di rischio: Età

Il fattore di rischio più forte per il cancro ovarico è l'età. È più probabile che si sviluppi dopo la menopausa. L'uso della terapia ormonale in postmenopausa può aumentare il rischio. Il legame sembra più forte nelle donne che assumono estrogeni senza progesterone per almeno 5-10 anni. I medici non sanno con certezza se anche l'assunzione di una combinazione di estrogeni e progesterone aumenti il rischio.

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Fattore di rischio: Obesità

Le donne obese hanno un rischio maggiore di ammalarsi di tumore ovarico rispetto alle altre donne e anche il tasso di mortalità per tumore ovarico è più alto per le donne obese, rispetto alle donne non obese. Le donne più pesanti sembrano avere il rischio maggiore.

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Test di screening del cancro ovarico

Non esiste un modo semplice o affidabile per verificare la presenza di un tumore ovarico se una donna non presenta sintomi. Nessun test ha dimostrato di salvare vite umane se utilizzato in donne a rischio medio. In presenza di sintomi che potrebbero far pensare a un tumore ovarico, il medico può suggerire un esame pelvico rettovaginale, un'ecografia transvaginale o un esame del sangue CA-125 per individuare la causa.

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Diagnosi del cancro ovarico

Gli esami di diagnostica per immagini, come l'ecografia o la TAC (qui), possono aiutare a individuare una massa ovarica. Ma queste scansioni non possono determinare se l'anomalia è un cancro. Se si sospetta la presenza di un cancro, il passo successivo è di solito l'intervento chirurgico per rimuovere i tessuti sospetti. Un campione viene quindi inviato al laboratorio per ulteriori esami. Questa operazione si chiama biopsia.

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Stadi del cancro ovarico

L'intervento chirurgico iniziale per il cancro ovarico aiuta anche a determinare l'estensione del tumore, descritta dai seguenti stadi:

Stadio I:

Confinato a una o entrambe le ovaie

Stadio II:

Diffusione all'utero o ad altri organi vicini

Stadio III

: Diffusione ai linfonodi o al rivestimento addominale

Stadio IV:

Diffusione a organi distanti, come polmoni o fegato.

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Tipi di cancro ovarico

La grande maggioranza dei tumori ovarici è costituita da carcinomi ovarici epiteliali. Si tratta di tumori maligni che si formano dalle cellule della superficie dell'ovaio. Alcuni tumori epiteliali non sono chiaramente cancerosi. Questi sono noti come tumori a basso potenziale maligno (LMP). I tumori LMP crescono più lentamente e sono meno pericolosi di altre forme di cancro ovarico.

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Tassi di sopravvivenza del cancro ovarico

Il tumore ovarico può essere una diagnosi spaventosa, con tassi di sopravvivenza relativa a cinque anni che variano dal 93% al 19% per il tumore ovarico epiteliale, a seconda dello stadio in cui è stato trovato il tumore. Per i tumori LMP, i tassi di sopravvivenza relativa a cinque anni vanno dal 97% all'89%.

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Chirurgia del cancro ovarico

L'intervento chirurgico serve a diagnosticare il tumore ovarico e a determinarne lo stadio, ma è anche la prima fase del trattamento. L'obiettivo è rimuovere la maggior parte possibile del tumore. Nello stadio I può includere una sola ovaia e i tessuti vicini. Negli stadi più avanzati può essere necessario asportare entrambe le ovaie, insieme all'utero e ai tessuti circostanti.

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Chemioterapia

In tutti gli stadi del tumore ovarico, la chemioterapia viene solitamente somministrata dopo l'intervento chirurgico. Questa fase del trattamento utilizza farmaci per colpire e uccidere il cancro rimasto nell'organismo. I farmaci possono essere somministrati per bocca, attraverso una flebo o direttamente nel ventre (chemioterapia intraperitoneale). Le donne con tumore LMP di solito non hanno bisogno di chemioterapia, a meno che il tumore non ricresca dopo l'intervento chirurgico.

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Terapie mirate

I ricercatori stanno lavorando a terapie che mirano al modo in cui il cancro ovarico cresce. Un processo chiamato angiogenesi comporta la formazione di nuovi vasi sanguigni per alimentare i tumori. Un farmaco chiamato Avastin blocca questo processo, facendo sì che i tumori si riducano o smettano di crescere (come si vede nell'illustrazione).

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Dopo il trattamento: Menopausa precoce

Quando alle donne vengono asportate entrambe le ovaie, non possono più produrre i propri estrogeni. Questo provoca la menopausa, indipendentemente dalla giovane età della paziente. Il calo dei livelli ormonali può anche aumentare il rischio di alcune condizioni mediche, tra cui l'osteoporosi. È fondamentale che le donne si sottopongano a regolari controlli dopo il trattamento del tumore ovarico.

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Dopo il trattamento: Andare avanti

Le donne possono scoprire che ci vuole molto tempo prima che le loro energie ritornino dopo la fine dei trattamenti. La stanchezza è un problema molto comune dopo il trattamento del cancro. Iniziare un programma di esercizio fisico leggero è uno dei modi più efficaci per recuperare le energie e migliorare il benessere emotivo. Consultate la vostra équipe sanitaria per determinare le attività più adatte a voi.

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Riduttore di rischio: Gravidanza

Le donne che hanno figli biologici hanno meno probabilità di ammalarsi di cancro ovarico rispetto alle donne che non hanno mai partorito. Il rischio sembra diminuire a ogni gravidanza e l'allattamento al seno può offrire un'ulteriore protezione.

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Riduttore di rischio: la pillola

Il cancro ovarico è anche meno comune nelle donne che hanno assunto la pillola anticoncezionale. Le donne che hanno usato la pillola per almeno cinque anni hanno circa la metà del rischio rispetto alle donne che non l'hanno mai assunta. Come la gravidanza, la pillola anticoncezionale impedisce l'ovulazione. Alcuni ricercatori ritengono che ovulare meno spesso possa proteggere dal cancro ovarico.

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Riduttore di rischio: Legatura delle tube

La legatura delle tube, formalmente nota come legatura delle tube, può offrire una certa protezione contro il cancro ovarico. Lo stesso vale per l'isterectomia, ovvero la rimozione dell'utero.

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Riduzione del rischio: Rimozione delle ovaie

Per le donne con mutazioni genetiche che le pongono ad alto rischio di cancro ovarico, l'asportazione delle ovaie è un'opzione. Questa opzione può essere presa in considerazione anche nelle donne di età superiore ai 40 anni che si sottopongono a isterectomia.

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Riduttore di rischio: Dieta a basso contenuto di grassi

Sebbene non esista una dieta definitiva per prevenire il cancro ovarico, è dimostrato che ciò che si mangia può fare la differenza. In uno studio recente, le donne che si sono attenute a una dieta a basso contenuto di grassi per almeno quattro anni hanno avuto meno probabilità di sviluppare il cancro ovarico. Alcuni ricercatori riferiscono che il cancro è meno comune anche nelle donne che mangiano molte verdure, ma sono necessari ulteriori studi.

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