Di Kendall K. Morgan
Quando i medici scoprono il cancro alle ovaie in fase precoce, i trattamenti standard, tra cui la chirurgia e la chemioterapia, spesso funzionano. La maggior parte delle donne a cui viene diagnosticato il cancro solo nelle ovaie o nei linfonodi vicini sopravvive per 5 anni o più. Questo non significa che vivano solo 5 anni. In genere la ricerca non tiene traccia della sopravvivenza al cancro oltre i 5 anni.
Il problema è che i medici scoprono circa 6 tumori ovarici su 10 dopo che si sono diffusi a parti più distanti del corpo. Questo perché il cancro ovarico spesso non mostra sintomi prima di diffondersi. Questi tumori avanzati sono molto più difficili da trattare con successo per i medici. Di conseguenza, le statistiche mostrano che meno della metà delle donne a cui viene diagnosticato un tumore ovarico vive 5 anni o più.
Ma, guardando al futuro, le nuove ricerche offrono molte speranze. La ricerca in corso e i progressi terapeutici offrono oggi alle donne con tumore ovarico avanzato più opzioni e la possibilità di vivere più a lungo e meglio.
I progressi terapeutici nel cancro ovarico
L'FDA ha recentemente approvato diversi nuovi farmaci per il trattamento dei tumori ovarici avanzati, dopo aver ottenuto ottimi risultati negli studi clinici. Le donne hanno ora a disposizione nuove opzioni terapeutiche per rallentare i tumori ovarici più avanzati o per evitare che la malattia si ripresenti.
Anti-Angiogenici. Questi farmaci affamano i tumori bloccando i vasi sanguigni che li alimentano. Nel giugno 2018 la FDA ha approvato uno di questi farmaci, bevacizumab (Avastin), per le donne con tumore ovarico avanzato.
Inibitori di PARP. Le cellule tumorali sopravvivono e prosperano perché sono in grado di riparare il proprio DNA quando si verifica un danno. I farmaci chiamati inibitori di PARP rendono più difficile alle cellule tumorali ripararsi. Negli ultimi 3 anni, la FDA ha approvato quattro nuovi usi di questi farmaci per il trattamento del tumore ovarico.
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Rucaparib (Rubraca) per il trattamento di mantenimento del tumore ovarico ricorrente. Le terapie di mantenimento possono rallentare o impedire la ricomparsa del tumore ovarico dopo il trattamento iniziale.
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Olaparib (Lynparza) per le donne con carcinoma ovarico epiteliale avanzato che presenta una mutazione nei geni chiamati BRCA.
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Olaparib più bevacizumab per il trattamento di mantenimento in donne con tumori ovarici avanzati che presentano determinate caratteristiche genetiche.
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Niraparib (Zejula) per il trattamento di mantenimento per tenere a bada i tumori ovarici epiteliali avanzati dopo la chemioterapia.
Immunoterapia. Questi trattamenti funzionano scatenando il sistema immunitario dell'organismo per combattere il cancro. Finora non hanno funzionato altrettanto bene nei tumori ovarici rispetto ad altri tumori avanzati. Ma il farmaco immunoterapico pembrolizumab (Keytruda) è un'opzione per alcuni tumori ovarici avanzati che presentano molte mutazioni genetiche. Queste mutazioni rendono più facile per il sistema immunitario di una persona riconoscere un tumore come estraneo e combatterlo.
Chemioterapia e chirurgia. Oltre ai nuovi farmaci, i medici stanno studiando come utilizzare la chirurgia e la chemioterapia per ottenere risultati migliori. Per esempio, alcune ricerche studiano se un secondo intervento chirurgico per rimuovere un tumore che si ripresenta possa aiutare le donne a vivere più a lungo. Uno studio recente ha dimostrato che non è sempre utile. Ma ci potrebbero essere pazienti che potrebbero trarre beneficio da ulteriori interventi chirurgici in aggiunta alla chemioterapia. La ricerca può aiutare a determinare esattamente chi beneficerebbe e chi no di ulteriori interventi chirurgici.
Recenti ricerche dimostrano anche che la chemioterapia può portare a una sopravvivenza più lunga quando i medici riscaldano i farmaci e li applicano direttamente al cancro. I medici chiamano questa pratica HIPEC (chemioterapia intraperitoneale riscaldata) o chemioterapia calda.
Diagnosi precoce e prevenzione del cancro ovarico
Il motivo per cui i medici spesso scoprono il cancro ovarico troppo tardi è che di solito non presenta sintomi all'inizio. Quando ci sono dei sintomi, possono assomigliare ad altre condizioni meno gravi. I miglioramenti nella diagnosi precoce e nella prevenzione potrebbero arrestare un maggior numero di tumori ovarici prima che si manifestino o prenderli prima, quando i medici possono trattarli più facilmente.
I test genetici possono aiutare a identificare le donne a maggior rischio di cancro ovarico. Purtroppo, però, non esiste un modo affidabile per verificare se le donne hanno già un tumore ovarico.
Se siete ad alto rischio di cancro ovarico o se un medico sospetta che ne abbiate uno, potrebbe suggerirvi un'ecografia o un esame del sangue per aiutarvi a scoprirlo o a escluderlo. Se il rischio è medio, non esiste un test raccomandato per individuare prima il tumore ovarico. Ma sono in corso ricerche per sviluppare test migliori.
Se i medici e i consulenti genetici scoprono che il rischio di cancro ovarico è molto più alto della media a causa di una mutazione ereditaria, si potrebbe pensare a un intervento chirurgico per rimuovere le ovaie e le tube di Falloppio per prevenire il cancro ovarico. Ma studi recenti dimostrano che ci sono molti fattori da considerare. L'intervento può comportare rischi sconosciuti. Inoltre, potrebbe non allungare la durata della vita di tutte le donne che lo scelgono.
Sperimentazioni cliniche per il cancro ovarico
Oltre ai trattamenti già sperimentati, i ricercatori stanno lavorando per sviluppare e testare molti nuovi farmaci e approcci per il trattamento del tumore ovarico. Questi includono:
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Vaccini per stimolare il sistema immunitario dell'organismo a combattere il tumore.
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Trattamenti mirati che attaccano tratti specifici delle cellule tumorali che le aiutano a crescere
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Combinazioni di anticorpi-farmaci che aiutano anche il sistema immunitario a combattere il cancro
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Terapia genica per inserire nuovi geni in una cellula tumorale per uccidere la cellula o rallentarne la crescita
Sono in corso centinaia di studi clinici attivi per testare nuovi trattamenti e nuovi modi di associare i tumori ai trattamenti esistenti. Altri studi si concentrano su come gestire, individuare o prevenire meglio il tumore ovarico. Se voi o una persona a voi cara volete partecipare alla ricerca sul cancro ovarico, chiedete al vostro medico come potete essere coinvolti.
